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行營中的明軍軍官急忙跑出來迎接，許平一伸手就把金求德的手令以及新軍統帥部的兵符交給他們：“這是金大人的手令，還有兵符。我是游擊將軍許平，奉命來接管本營官兵。”

“是，將軍。卑職李無顏。”

“見過將軍，卑職廖可宗。”

營內的兩個最高指揮官只是正副千總，他們有些吃驚地看著許平那張年輕的臉，但隨即意識到自己這是非常失禮的行為，趕緊低頭打開金求德的文書。李無顏看了看，遲疑著問道：“許將軍，金將軍這里是命令趙敬之將軍來指揮這營官兵，里面沒有提到許將軍啊。”

“是的，趙敬之將軍是我義父。”許平掏出兩塊腰牌，一塊是許平本人的，另外一塊則是趙敬之的：“昨天我們在來的路上遇到伏擊，我義父身負重傷，所以就留在后面了。趙將軍把腰牌交給我，命令我代為指揮此軍。”

“啊，不會吧。”李無顏和廖可宗都大為驚奇：“此地尚未見到賊兵大隊，北面也沒有聽說過有大股賊兵啊。”

“應該不是大股賊兵。”許平把昨夜的情形簡單敘述一遍，老實不客氣地把趙敬之的判斷據為己有：“本將料定那不過是最多十幾個游騎，遂與曹把總舉火而進，果然沒有再遇到什么阻擊，賊人也根本沒有膽子舉火圍追。”

李、廖二人聽后都笑道：“將軍所言極是，足見許將軍久經戰陣，博聞多識。”說完后二人就開始檢查兩塊腰牌，兩塊腰牌都核實無誤。李無顏重又仔細看一遍看金求德的命令和兵符，終于點頭道：“卑職請許將軍下令。”

“傳令全軍，馬上造飯進餐，天明后我們就立刻出發，向德州前進，準備在那里迎擊賊寇。”

李無顏聽到這個命令后又是一驚，連忙擺手道：“許將軍，這兩千士兵都是補充兵。每逢前線需要補充士兵時，我們就根據文書上要的數字派人去補充，但這營士兵是不可能用來獨立野戰的。”

“不行也得行，”許平沒有絲毫地遲疑：“德州附近只有這支部隊，他們一定要立刻出發。”

“這兩千士兵中連一個軍官或者士官都沒有，”李無顏仍在苦勸：“許將軍明鑒，這營中除了我與廖副千總外，就只有幾個文書，還有一些輜重，兩千人中連一個步兵把總、甚至果長都沒有，如何能與敵軍一戰啊？”

“那就立刻選拔出來。”許平現在沒有時間、也沒有本事再去尋找一批志愿軍官，他命令李無顏道：“立刻把士兵中資格最老，還有那些最有威信的人推舉為果長，至于把總嘛……”

許平的命令還沒有說完，李無顏就苦笑著抗辯道：“許將軍明鑒，這兩千兵都是后方一批一批不斷送來的新兵，如何有資格一說？他們互相之間都沒有認識幾天，更如何能有威望一說？”

廖可宗也附和道：“許將軍，這滿營士兵的資格都是一樣新，威望都是一樣差，就是想矬子里拔將軍，也絕對做不到。”

許平長嘆一口氣：“既然如此，就讓他們立刻造飯進餐，然后本將要在校場閱兵，他們總會排隊吧？”

“這倒是會。”兩個千總急忙前去準備了。

補充營的目的就是為一線戰斗營補充標準的戰斗兵，因此雖然補充營儲備有大量的工兵器械，但其中并沒有工兵補充兵，只有兩種新軍的標準步兵——長槍兵和火銃手，除此以外還有三十名炮兵。

在各戰斗營的編制里，一般長槍兵和火銃手的比例是六比四，不過這個補充營里的比例并非如此。因為戰場上長槍兵和火銃手的損失比大約是七比三，所以補充營中兩千多士兵中，只有六百名火銃手。

曙光里，兩千多士兵在校場上列好隊，許平大步跨上點將臺，眼前的方陣排得很是齊整。寒風迎面而來，第一次站在點將臺上的許平望著臺下的兩千大軍，無數的目光凝聚在他身上，他的視線從這些士兵身上緩緩掃過：整個校場上沒有一個人發出聲音，兩千多名士兵人人握緊武器，身體沒有絲毫晃動，顯然士兵們經過了嚴格的訓練，只是正如兩位千總所說，下面的士兵中沒有一個身著軍官戎裝，也沒有一個帶有果長的士官標志。

許平回首對身后的幾個士兵下達命令：“把營中儲備的果長標志都取來，還有把總的頭盔、戰甲。本將這便任命各級軍官、士官。”

幾個士兵聽到后都是一愣，臉上滿是猶豫之色，紛紛把目光移向旁邊的李無顏身上。

李無顏聞言趕忙又勸道：“許將軍，這營中千真萬確全是新兵啊，一時半刻之內，無論如何也挑不出合適人選。”

許平沒有搭理李無顏，盯著那幾個士兵又道：“取來。”

士兵們頓時意識到自己的拖延是對眼前這位將軍的不敬，他們急忙應道：“遵命，將軍，遵命！”

見這群士兵去庫房取衣甲，許平這才轉頭看向李無顏身邊的廖可宗，一邊用力握住腰間的劍柄，放緩自己的語速，不讓聲音露出緊張：“廖千總，這里的士兵可會報數？”

“這個倒是學過，不過他們總共兩千零八十三人，卑職早已經點清。”廖可宗搖頭晃腦地報告道。

“有勞廖千總了。”許平轉過身面對校場上的兩千士兵，感到背后的目光好像在燒灼著自己的身體，心臟怦怦地在胸膛中跳動。許平深吸一口長氣，努力讓自己的聲音顯得沉穩有力：“眾官兵聽令，從一到三十一，報數！”

“一”

“二”

“三”

……

士兵報數完畢，許平中氣十足地大叫道：“報數為一、十一、二十一的士兵，向前一步走，報數為三十一的向前兩步走。”

這二百多士兵出列后，許平立刻宣布道：“凡是報數為一、十一、二十一的士兵，本將現提升你們為果長，凡是報數為三十一的，現在一律提升為把總。”

大吃一驚的李無顏第三次說道：“許將軍，這如何使得啊？他們中沒有一人接受過士官或是軍官的訓練。”

“難道李千總有什么更好的辦法嗎？”許平反問道：“既然選誰都不可能更好，那也就是說無論選誰都不可能更差。”

李無顏和廖可宗無力對抗一位將軍的權威，只是俯首抱拳：“許將軍，三思。”

“金大人命令堅守德州，本將無論如何都要去德州，都要守住德州。”許平說完后就再也不理李、廖二人。看著數百剛被提拔的士官、軍官換上服飾后，他再次斷然下令：“每人攜帶三天口糧，立刻拔營出發，方向——德州。”

至于營中的三十余名炮兵補充兵，許平也把他們編組成兩隊，然后拉上防御營門的兩門三磅炮一起出發。至于營中那些文書，許平責成他們立刻組建成臨時的營參謀隊，不過這些后勤文書完全不懂參謀都該做些什么，對此許平當然也是一竅不通，于是就給他們下令：如果感覺有什么不妥之處就立刻提意見，還要多在隊伍中走動，幫著看看有什么不順眼的地方。

這一支軍隊跌跌撞撞地走了整整一天，天黑前離德州還有二十余里。

“讓將士們舉火前進吧。”許平只要沒有看見德州就不能放下心來：“我們必須趕到那里，新軍直衛隨時都可能趕到那里支援我們。”

“可是這個夜行軍該怎么辦呢？”李無顏兩手一攤：“許將軍提升的這些把總固然服從命令，但他們不會在夜間保持隊形和紀律。這冬天的夜里還特別長，大冷天的一夜走下來，我們兩千人非得走散一大半不可。”

“這個倒是。”許平想著如何把夜間行軍的條例簡化一番，再迅速灌輸給那些火線提拔的果長們。

旁邊一名剛被提拔為參謀的文書突然提出一個辦法：“許將軍，我們不如讓他們每人系一根繩子，一頭系在自己的褲帶上，另一頭系在前面的人的后腰上，如此就不會走散了。”

“這當然不行。”李無顏斷然拒絕道：“萬一夜間遭遇敵軍，這會導致我軍陷入極大混亂，完全無法變換隊型，損失巨大，這在條例上是絕對不允許的。”

那個提出辦法的人只是因為會寫字才被營里用作文書，他根本不懂什么條例不條例，聽李無顏說得嚴厲，就把脖子一縮：“卑職魯莽了。”

站在這個人旁邊的另一個參謀深為不平，高聲說：“許將軍、李大人明鑒，就我們這營兵……要是真的晚上碰見敵軍，難道不用繩子串著就不會陷入極大混亂了嗎？就能聽從號令變換隊形，就能不遭到巨大損失了嗎？”

第一個士兵連忙去拉后者，讓他不要在一位將軍面前亂說話，不料許平聽得笑起來：“不錯，不錯，說得不錯，我軍現在能不走散就夠好的了，只能指望夜里不要碰到敵人，否則定是死路一條，無論系不系繩子都一樣。”