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“你接手這一百二十人后，從中挑選出三個把總和十二個果長，然后盡快地與他們熟悉。不需要嚴格地按照軍事條例來做，命令要盡可能地簡便，只要讓他們能夠聽懂你的意思就可以。”

“遵命，大人。”許平利落地答道。

趙敬之滿意地點點頭，又一次確認道：“你們兩個都是工兵軍官，對吧？”

“是的，大人。”

“那在教導隊時都學過野外構筑工事吧？”

“是的，大人，我們都學過一些。”

“很好，”趙敬之又交代道：“許平你的位置會在我主陣的左翼，你需要構筑一個堅固的野戰工事，以防備賊兵的突擊。”

“大人……”許平遲疑了一下問道：“我們不是要堅守德州么？”

趙敬之微笑道：“叛賊想通過德州附近的官道席卷我們大軍的側后，同時沿途奪取我們的補給。我們的任務是阻止叛賊通過德州附近的官道，而不是僅僅守住一座城。”

“所以我們駐守在城外？”

“是的，城內有地方官守衛就可以了。有我們野戰部隊的旗號駐扎在城外，叛賊是不可能無視我們而去強攻德州的。”趙敬之停頓了一下問道：“許把總都清楚了嗎？”

“明白了，”許平欠身道：“卑職明白了，我們的任務就是把叛賊死死地擋在德州，等待救火營和直衛來將他們一舉殲滅。”

“如果我對金將軍的命令沒有理解錯的話，”趙敬之沖著許平點點頭：“就是這樣。”

夜空中驟然響起尖銳的哨音，黑漆漆的官道兩側傳來利箭破空之聲，緊接著還有火銃發射的爆破音。許平盡力控制住胯下不安的坐騎，回頭看向身后的隊列，只見本來安靜有序的縱隊隊伍中，現在已經火把亂晃，不時有一支支羽箭飛入明軍馬隊之中，火光中似乎已經有人掉下馬去，人喊馬嘶嘈雜地響起。

“夜襲！夜襲！”

聽到“敵襲”的叫聲，許平下意識地按照教導隊的條例接了后半句：“滅火！”

差不多在許平條件反射地喊出后，無數同樣的“滅火”聲在縱隊中同時響起。許平一甩手就要把手中的火炬向外扔去，但猛地一聲大吼炸開在耳邊：“不要滅火，沖！沖過去！”

發出這吼聲的正是趙敬之，一轉眼他就反映過來，這里的伏兵只可能是滲入明軍防線后的叛軍小股游騎，不會有多少人，實力也就是能劫殺幾個信使，根本不可能同數十人的騎兵隊交戰。他們這種突然的襲擊就是指望明軍自己滅火然后陷入混亂，趙敬之跟隨鎮東侯多年，南征北戰中也曾多次遇見敵人施展過類似的戰術。

只有許平、曹云等幾個最近的人聽到趙敬之的聲音，這命令聲被淹沒在長長縱隊中一片“滅火”的呼喊聲中。隨著整個縱隊后方迅速變成一片漆黑，叛軍全部的火力都壓過來，緊貼著許平的一個衛士被羽箭射中脖子，大聲慘叫著一個側翻就摔下馬去；另一個衛士的馬匹不知是被火銃擊中還是受驚，蹦跳著沖向路邊黑暗的叢林，那個騎士扔下火炬奮力抱著馬的頸部，努力不被扔下馬背。

“沖，快，不要管他們了。”趙敬之知道后面此時已經陷入混亂。根據條例滅火后，那些軍官肯定會按照條例迅速進入道路兩旁，準備與潛伏在暗處的敵人展開夜戰，這些進入黑暗夜色的軍官們，不到天明根本無法再次召集起來。又有一個衛士翻身落馬，趙敬之高舉著火把沖在最前面：“跟著我沖過去啊，兒郎們，他們不敢舉火，是無法追上我們的。”

許平一聲不吭地夾x緊馬腹，學著趙敬之的模樣擎著火把疾馳，轉眼間就把火銃聲和尖銳的哨聲拋在身后。一口氣跑出足有數里后，趙敬之才勒住馬，回首望去：“只有你們兩個跟上來了么？”

許平回過頭，他背后只有曹云一人，趙敬之搖頭道：“等他們潛伏到天明時，那些叛賊早就不知道逃開多遠了。唉，條例、條例，終歸還是不能取代實戰啊。”

“繼續前進，我們天明前一定要趕到……”趙敬之話沒說完就一個筋斗從馬背上跌下來。

“趙大人！”許平驚呼著翻身下馬把滿臉是血的趙敬之抱起來，他感覺自己手上暖暖的，借著跳動的火焰許平看見滿手的鮮血——剛才趙敬之被火銃的流彈擊中，咬著牙堅持到現在。

趙敬之掙扎著從懷里掏出幾件東西：“我……我的腰牌，還……還有金大人的……的手令，你們天明前一定……一定要趕到，命令……命令他們立刻出發，在……在德……德……德州部署好……”

看著許平把趙敬之開始變冷的身體平放在地上，曹云長嘆道：“離東森大營沒有多遠了，我們就差了這么一點點。”

自從趙敬之倒下后，許平就如同丟了魂魄一般。他仿佛沒有聽到曹云的話，木雕般地盯著趙敬之的尸體一動不動，良久才發出一聲夢游般的聲音：“這該如何交待才是？“

“帶著趙將軍的遺體，速速返回我們來時的吳橋哨所，讓他們六百里加急報新軍參謀部。”曹云一邊說，一邊轉頭觀望著漆黑的四周，到處都是一片死寂。

可是許平好像還在夢里，單膝跪倒在地，嘴里喃喃地重復道：“這該如何是好？這該如何是好？”

“許兄弟……”確定周圍沒有異常后，曹云俯身輕輕拍一下許平的肩膀，又一次輕聲叫道：“許兄弟。”

“我們沒有差，”許平突然一躍而起，抬頭望了望夜空，望著通向德州方向的官道：“我們還是要繼續趕路，前往東森大營，命令他們立刻出發前去德州部署好防御。”

許平臉上盡是毅然之色。曹云看著他的臉色輕輕搖頭道：“老許，我知道你現在很傷心，但是你別說胡話好不好？”

“我沒有說胡話。”許平的聲音變得愈發堅定有力，他拍拍身上的泥土：“我就是要立刻趕往東森大營，讓他們執行金將軍和趙將軍的命令。”

“他們憑什么聽你的？”曹云反駁道：“他們憑什么聽一個救火營小工兵把總的？”

“曹兄弟說得一點不錯，他們確實是不會聽一個救火營工兵把總的。”許平連連點頭。他再次跪倒在地，從地上拾起趙敬之的幾份遺物，包括趙敬之的望遠鏡。望遠鏡這種器械可真是好東西，它甚至還是新軍中身份的象征。像許平這樣的工兵軍官應該也配有望遠鏡，不過新軍的軍器生產才剛剛起步，現在這種珍貴的單筒望遠鏡還沒有生產出來幾只，只有一線的高級軍官才能擁有它。許平拿著趙敬之的兵符、腰牌、還有金求德的文書，把它們示威似地向曹云揚了揚，小心地塞進自己馬背上的袋子里：“但是他們會聽金將軍的，會聽一個游擊將軍的。”

“但是趙大人已經死了，他們憑什么相信你說的是趙大人的命令？剛才聽趙大人的意思，金大人給的也不過是一個模糊的命令，只是讓東森大營服從他派去的人的指揮。”

“沒錯！”許平表示同意，他臉上露出微笑，伸手解開自己身上的盔甲：“我就是金大人派去指揮東森營的人。”

許平脫下自己的衣甲，又蹲下身開始解趙敬之身上的軍服、盔甲：“我是游擊將軍，東森營會聽金大人的，也會聽我的。”

曹云看著許平把趙敬之的盔甲套在他自己身上，吃驚地說道：“冒充長官，根據軍法條例是要處死的。”

“我知道，”許平滿不在乎地繼續把軍服、盔甲仔細系好：“但是我執行的就是趙將軍的遺命，這一點金將軍到時候必定能明白。”

新軍每個士兵都發給腰牌，腰牌就是新軍官兵的身份證，上面有他的姓名和手印。但是腰牌上不會有這個人的職務，不然每一次變動就得重新做一遍腰牌，而且在戰場上的臨時任命也會變得不可能。所以，所有新軍都是靠軍服、盔甲上的標識來識別對方的軍銜的。許平系好腰帶，把趙敬之的腰牌也一起別在懷里，對著曹云笑道：“現在我就是游擊將軍許平了。”

許平做著這些動作的時候，靜靜站在一旁的曹云臉色變得越來越陰沉，等許平再次挺直身體看著他時，就聽曹云冷冷地說道：“根據軍法條例，我必須得舉報你。”

“我知道，但我希望你把這個舉報拖延到我軍取得勝利之后。”許平翻身上馬，向曹云伸出手：“來，把火把給我，你可以和其他人一起躲上一夜，然后報告說我失蹤了。”

曹云仍一動不動地站著。許平嘆口氣俯下身，手臂一伸就把曹云的火把奪過來。許平把火炬高高舉在身側，火光中他那張無所畏懼的面容也變得更加明亮，上面甚至還有一個漸漸浮起的微笑：“注意保暖不要凍死了，曹兄弟。”

這時曹云才緩緩收回他空舉著的手臂，他冷著臉看了許平一會兒，搖頭道：“不，我還是要親自舉報你。”

說著曹云也翻身上馬：“但我同意等我軍大勝后再去舉報你，走吧，一起去東森大營吧，看看兩個工兵小軍官和兩千名補充兵，是如何對抗蜂擁而來的幾千賊寇的。”

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第三節 冒名

不等太陽出山，許平和曹云已經趕到東森大營。許平昂首闊步地進入東森大營，曹云虎著臉，手按刀柄，心情沉重地跟在許平身后。營門兩側的新軍士兵見到許平立即行禮，一邊請許平入內，一邊飛速跑去報告大營官長。