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等來者來到身前時(shí)，許平已經(jīng)穿戴整齊，向著領(lǐng)頭的將領(lǐng)穩(wěn)穩(wěn)地行了一個(gè)軍禮。

那馬上的將領(lǐng)匆匆回了一禮，掃視著四周的幾十個(gè)士兵急叫道：“本將需要志愿兵！志愿兵！這里有愿意隨本將上陣廝殺的志愿兵么？”

“將軍，我們是救火營(yíng)工兵隊(duì)。”許平仰頭看著馬上的武將，從他的軍服上看出這是一個(gè)游擊將軍：“報(bào)告將軍，卑職是救火營(yíng)工兵隊(duì)第十一把總隊(duì)把總許平，卑職的部下只接受過基本的武器訓(xùn)練，以及非常初級(jí)的工兵訓(xùn)練，他們從來沒有接受過任何正式的戰(zhàn)陣訓(xùn)練。”

“你。”那個(gè)將軍向著許平一指，緊跟著又指了指明顯是副官的曹元和另外三個(gè)果長(zhǎng)：“還有你，你，你，你，你們都接受過什么訓(xùn)練？有志愿隨本將上陣殺敵的人么？”

根據(jù)新軍的軍事條例，如果不是該部的直系上官，是沒有權(quán)利對(duì)一支部隊(duì)下直接命令的，但是任何擁有特許或是達(dá)到游擊將軍以上職務(wù)的將領(lǐng)，都可以在戰(zhàn)場(chǎng)緊急的情況下從任何可以找到的部隊(duì)中招募志愿人員作為戰(zhàn)斗人員，而這些志愿人員也不會(huì)被視同擅離職守。

許平此時(shí)已經(jīng)觀察了一下跟在這位將軍后的三十幾個(gè)隨員，他們除了十個(gè)左右很像是親隨外，剩下的似乎都是志愿人員，許平琢磨著在戰(zhàn)場(chǎng)的某一點(diǎn)可能出現(xiàn)了緊急情況，不過他不會(huì)去送死，更不會(huì)讓毫無經(jīng)驗(yàn)的部下去做無意義的犧牲：“回大人話，卑職的三個(gè)果長(zhǎng)也只接受過簡(jiǎn)單的武器訓(xùn)練，除此以外還有識(shí)字課程，卑職和卑職的副官和接受過馬術(shù)訓(xùn)練和較多的武器訓(xùn)練，但是我們恐怕不能立刻離開此處，可否允許卑職首先向卑職的千總報(bào)告情況？”

“來不及了。”那個(gè)將領(lǐng)咕噥了一聲，揚(yáng)韁就準(zhǔn)備通過東光哨卡。

“將軍，請(qǐng)出示一下腰牌。”許平歉意的一笑：“請(qǐng)將軍見諒。”

“給。”那個(gè)將軍飛快地掏出腰牌扔給許平，還不忘催促道：“快些，快些。”

“一定是什么地方出現(xiàn)了大問題，去當(dāng)這種志愿兵肯定是有死無生。”許平在心里確定了自己先前的看法，他低頭飛快掃了一眼腰牌上的姓名，然后掏出炭筆熟練地把通過的人數(shù)、馬匹還有時(shí)間記錄在記錄本上。

許平抬起頭雙手把腰牌奉還給馬上的將軍，同時(shí)問了一句：“將軍，真的是非常重要，非常危急的任務(wù)么？”

“當(dāng)然。”那個(gè)將軍飛快地接回腰牌塞在自己的懷里。

“將軍，”許平保持著立正的姿勢(shì)：“卑職曾在教導(dǎo)隊(duì)接受過馬術(shù)、武器，和最最基本的戰(zhàn)術(shù)課程，或許可以助將軍一臂之力。”

將軍驚異地看了許平一眼，簡(jiǎn)短地回答道：“那好，跟上來吧。”

“是，將軍，遵命。”許平又一次立正行禮，然后低頭在記事本寫了幾個(gè)字，然后轉(zhuǎn)身交給一邊呆若木雞的曹云：“曹副官，我許平于今日午時(shí)一刻作為這位將軍的志愿兵離開崗位，請(qǐng)代為向千總隊(duì)證明。”

說完許平就飛快地跑向自己的戰(zhàn)馬，以最快的速度解開韁繩，曹云只低頭掃了一眼那記事本，就又忍不住咕噥起來：“太沒有義氣了，太沒有義氣了。”

曹云一邊咕噥著一邊飛快地也在記錄上寫下一行字，然后粗暴地塞到第一果長(zhǎng)的手里：“我曹云在午時(shí)一刻作為志愿兵離開崗位，請(qǐng)代為證明！”

他快步跑到許平身邊一起解韁繩，還惡狠狠地沖許平叫道：“你以為我是和你一樣沒義氣的家伙么？”

正副把總先后消失在一群手下的眼里，第十一工兵小隊(duì)的第一果長(zhǎng)和同僚一起呆呆地看著他們長(zhǎng)官離開，在他手里的記錄本最下面寫著：

“午時(shí)一刻，游擊將軍將軍趙敬之?dāng)y三十一名騎兵通過龍光哨所；

把總許平作為志愿兵離開崗位；

副把總曹云作為志愿兵離開崗位。”

第二節(jié) 變故

“趙將軍……”趁著馬匹在一個(gè)關(guān)卡飲水吃料的機(jī)會(huì)，曹云湊到許平身邊擠眉弄眼，手肘重重地捅在許平的肋上：“和趙小娘子很像嗎？”

許平抬頭看了一眼前面馬上的趙將軍，茫然搖了搖頭：“趙小娘子不留大胡子，不好比較啊。”

“真是沒義氣的家伙。”曹云不滿地嘟嘟著，但是他也沒有機(jī)會(huì)再問了，一群人再次上馬，跟在趙將軍身后繼續(xù)急行。

“趙將軍，”等大家再次停下休息馬力時(shí)，許平終于找到一個(gè)機(jī)會(huì)走到趙敬之身側(cè)：“敢問大人我們這是要趕去哪里？”

“先去吳橋，然后去德州。”趙敬之把一路上招募來的幾十個(gè)志愿者湊在一起，向南方揮舞了一下手臂，給大家解釋道：“新軍統(tǒng)帥部接到山東急報(bào)，叛將季退思派遣手下悍將肖白狼、陳x元龍，前日突然從故城東南方向平原發(fā)起進(jìn)攻。駐守在平原的東森營(yíng)竟然崩潰，叛賊已經(jīng)從平原一線打開缺口，涌入救火營(yíng)的防線側(cè)后。現(xiàn)在人數(shù)還沒有得到準(zhǔn)確數(shù)字，但至少有數(shù)千之眾、甚至上萬戰(zhàn)兵。

“失去東森營(yíng)的保護(hù)后，緊靠平原的守軍是不可能在數(shù)千悍匪面前幸存的。新軍參謀部相信現(xiàn)在平原已經(jīng)失守，叛賊已經(jīng)跨過馬河長(zhǎng)驅(qū)直入，準(zhǔn)備從側(cè)翼通過德州，席卷我軍救火營(yíng)的戰(zhàn)線，并切斷從東光到故城的官道。”

根據(jù)救火營(yíng)的一貫傳統(tǒng)，趙敬之并不在手下面前對(duì)險(xiǎn)惡的戰(zhàn)局做任何的掩飾。他再次用力地?fù)]舞了一下手臂：“叛賊確實(shí)找到了我軍的薄弱環(huán)節(jié)。但是統(tǒng)帥部的反應(yīng)也非常迅速。既然叛軍已經(jīng)將主力轉(zhuǎn)移到救火營(yíng)的側(cè)后，現(xiàn)在金將軍已經(jīng)火速派人前往故城，讓賀將軍率領(lǐng)救火、磐石、選鋒三營(yíng)對(duì)故城正面的叛賊發(fā)起了雷霆萬鈞的攻勢(shì)，很快就會(huì)把正面的虛弱之?dāng)骋慌e打垮！”

許平追問道：“趙大人，那我們的任務(wù)是什么呢？”

“我們的任務(wù)就是盡快趕到吳橋。在吳橋和德州之間有一個(gè)隸屬東森營(yíng)的補(bǔ)充營(yíng)，現(xiàn)在那里有兩千補(bǔ)充兵，金大人給我趙某的命令是很明確的，我必須盡力搜集每一個(gè)能戰(zhàn)斗的士兵，然后在德州建立堅(jiān)強(qiáng)的防御——毫無退縮的防御。如果我沒有理解錯(cuò)的話，這就是我要帶領(lǐng)你們這些好漢去做的事。賀將軍擊潰正面的敵軍后，就會(huì)迅速向南轉(zhuǎn)來增援我們，新軍營(yíng)直衛(wèi)現(xiàn)在可能已經(jīng)在路上了。”

“我們?cè)谥毙l(wèi)抵達(dá)前，堅(jiān)守德州就可以了吧？”

許平最后這句問話引起一片笑聲，趙敬之也不禁莞爾。這次志愿跟隨趙敬之出戰(zhàn)的志愿者中有還有幾個(gè)也是他從半路上搜羅來的救火營(yíng)軍官，雖然這些不在第一線效力的軍官多也是第一次上戰(zhàn)場(chǎng)，但至少他們的資格都比許平老得多，而且也受到過更充分的訓(xùn)練。或許這些人覺得許平的問題有些給救火營(yíng)丟臉，于是他們就都挺胸向趙敬之保證：“趙大人，我們是不會(huì)讓你失望的，我們救火營(yíng)從來沒有讓人失望過。”

許平在加入救火營(yíng)后，千總長(zhǎng)官領(lǐng)著大家站在救火營(yíng)的蛇旗下，講述過救火營(yíng)一次又一次的輝煌勝利。許平的長(zhǎng)官將把總旗交在他手里時(shí)還對(duì)他說過：“只要你的手里還握著這面蛇旗，你就會(huì)戰(zhàn)無不勝！”

包括曹云在內(nèi)，頭頂白羽的志愿軍官們紛紛受到感染：“放心吧，趙大人，有我們救火營(yíng)在，德州的防御就堅(jiān)不可摧！”

“是啊，本將要仰仗諸君了。”趙敬之向著大家致謝：“吳橋的東森補(bǔ)充營(yíng)，比平原的東森營(yíng)所受訓(xùn)練更少，幾乎沒有士官。現(xiàn)在有了諸君同行，本將深信定能將這支部隊(duì)使用得如身使臂，如臂使指。”

雖然是工兵軍官，但許平也接受過基礎(chǔ)的指揮教程。又一次上馬后，他就開始默默地在心里復(fù)習(xí)著學(xué)過的知識(shí)，努力回憶著這幾個(gè)月里教官講過的每一個(gè)字。曹云顯得有些憂心忡忡，他偷偷地靠到許平馬旁低聲說道：“老許啊，我們可是工兵隊(duì)的小軍官，從來沒有指揮過步兵，到時(shí)候要是看錯(cuò)了命令，那可是大罪啊。”

“按照條例軍規(guī)去辦就不會(huì)有錯(cuò)。”這句話到了許平嘴邊又被他咽了下去，他沖著曹云笑道：“我們是救火營(yíng)的軍官，敵軍從來都在我們面前望風(fēng)而逃。”

從東光到吳橋有近百里的路，趙敬之等人一路換馬急行，在天黑時(shí)分抵達(dá)吳橋。得知東森營(yíng)補(bǔ)充兵的駐地距離吳橋還有三十里路。趙敬之立刻下令草草吃飯，然后舉火出發(fā)，一定要在黎明前趕到東森營(yíng)的駐地。

被趙敬之一路找來的這群軍官立刻遵令進(jìn)餐，最后一次換馬，然后點(diǎn)起火把冒著寒風(fēng)出發(fā)。

一路上趙敬之進(jìn)行著最后的安排，漸漸輪到了軍銜較低的許平和曹云，趙敬之派人來叫他們策馬到前排聽他部署任務(wù)。

這一路上，許平一找到機(jī)會(huì)就湊過去和趙敬之說話。聽說要交代任務(wù)，曹云笑著對(duì)許平耳語道：“許把總的機(jī)會(huì)又來了，這次我倒要看看許把總還能向趙大人問些什么。”

許平反問道：“多了解些情況有什么不好么？”

“沒啥不好，哈哈。”曹云笑道：“許把總這一路問了這許多傻問題，估計(jì)趙大人一定是對(duì)許把總印象深刻啊。”

兩人趕到隊(duì)前，一左一右同時(shí)向領(lǐng)頭的趙敬之欠身抱拳：“趙大人，請(qǐng)明示。”

趙敬之一邊繼續(xù)策馬前行，一邊揮手讓兩人湊到他近前：“許把總啊，本將會(huì)交給你一個(gè)一百二十人的隊(duì)，你就是他們的臨時(shí)隊(duì)官，你的副官就做你的臨時(shí)隊(duì)副吧。”

“遵命，大人。”