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“府內(nèi)家奴多是家生的,頗為可靠,從外邊買來(lái)的不過(guò)七八十人,這七八十人中,又只有不到二十名能出入內(nèi)院,挨個(gè)盤(pán)詰太過(guò)麻煩。”昶王吐了口氣,眉頭一展。“無(wú)妨,我不缺人伺候。”
當(dāng)夜正是昶王壽辰前夜,王府廚房?jī)?nèi)誤烹了毒菌,二十三名下人中毒發(fā)狂身亡,尸身自王府后門運(yùn)出,送往京畿府衙仵作房,路人皆側(cè)目疾走。一名戴雪笠的青衣漢子走了兩步,腳下忽然踩著了什么,挪開(kāi)靴子一看,積雪里陷著個(gè)象牙老虎,只得拇指大小。他從雪笠下望了望,板車轆轆地魚(yú)貫經(jīng)過(guò)他身邊,消失在落著零星雪花的街衢深處。
青衣漢子匆匆行又了二三里路,敲開(kāi)酒肆的側(cè)門,堂倌牽出馬來(lái),鞍后縛著長(zhǎng)油布包裹。那漢子翻身上馬,馬小跑了幾步,便奔馳起來(lái)。往他去的方向,十?dāng)?shù)里外的山巔上,便是禁城。
一對(duì)描金燭眼看即將燃盡,依然竄升著明麗的紅焰。自黃昏至中宵,燭下獨(dú)坐的男子雙眼一瞬不瞬,始終清明如水。
五彩絲絳綰成同心結(jié),左右系起兩只滿盛醇釀的錯(cuò)金云紋雙瓠酒爵。兩對(duì)金鑲頭牙箸亦是如此,齊齊整整系在一處。
百子石榴團(tuán)花、紫蘇余甘子、碧糯佳藕、縷金香藥、瑤柱蝦膾、鴛鴦?wù)ǘ恰㈦p百合炊鵪子,滿桌吉祥彩頭的菜肴未下一箸,眼看著一點(diǎn)點(diǎn)散失了熱氣,原樣冷透。
男子忽有所覺(jué),向房門外問(wèn)道:“誰(shuí)?”
“總管,是硝子。”
方諸站起身來(lái),走到門前,將門推開(kāi)一尺寬窄。
硝子一身青衣,雪笠也不摘,雙手抱著個(gè)長(zhǎng)油布包裹。見(jiàn)了方諸,不由一怔。
方諸還穿著白天的青色朝服,左肩衣裳依然卸在腰下,前后衣裾也不曾解開(kāi)。
硝子將手中包裹遞上去,道:“大公子差人送來(lái)的。說(shuō)是夜襲左菩敦部聚居營(yíng)地,斬殺了一名漢人謀臣,這便是那謀臣所使兵刃。”
方諸解開(kāi)包裹層層展開(kāi),露出里面一柄鐵色暗啞的直刀,形制古樸雍容,寸半闊的刀刃已然劈裂,卻仍劃破了包裹的兩三層油布。
“雕蟲(chóng)齋鋼口闊刃直刀。果然是蘇鳴。”方諸捧著刀脊,端詳吞口處細(xì)細(xì)鐫出的一個(gè)“蟲(chóng)”字,淡淡笑道,“此人最識(shí)時(shí)勢(shì),心生七竅,一生聰明機(jī)巧,終究難逃刀下橫死。”
越過(guò)方諸的肩頭,硝子瞥見(jiàn)屋內(nèi)那一桌精潔端整的菜肴,與原封未動(dòng)的杯箸,仿佛是主人長(zhǎng)夜秉燭,靜待客來(lái)。硝子第一次發(fā)覺(jué),面前這個(gè)風(fēng)儀高雅的男子,眼下原來(lái)有著隱約疲倦的青影,而雙眉間的縱紋,一夜間竟也已深得觸目了。忽然,硝子退了一步,右手本能地按上了刀柄。
“怎么?”方諸微微蹙起眉,審視著硝子愕然變色的臉。
縱是沉穩(wěn)鎮(zhèn)靜如硝子,亦幾乎無(wú)法相信自己的眼睛,只有瞠目結(jié)舌。像是有無(wú)形的利刃飛速劃過(guò),他眼睜睜看著方諸的左眼下憑空現(xiàn)出兩道斜飛的白痕,又過(guò)了一刻,才沁出紅來(lái)。
方諸遲疑地抬手觸碰傷痕,指尖染上了血。他的神情陌生,仿佛那并不是從他皮膚下流出的血。
鋼刀鏗鏘落地。
“總管!”硝子竭力壓低驚聲。