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“蘇姨放心，柘榴絕不牽累于你，趁現在沒人，你快走罷。”柘榴微笑著，十分歉意。

老宮人稍為猶豫，便急急奔出門去，途中踉蹌，撞得門板鏗然作響。

柘榴摸索著掩了院門，向屋內走去，身后焚風翻動一院寂寥焰紅。

醍醐樓當壚賣酒的皆是胡女，酒名亦饒有風情，喚作綠腰、羯鼓、胡旋等等。柜內紅發胡女正低頭算帳，聽濯纓指名要的胡旋，懶洋洋抬頭瞥他一眼，髻上插著的鵠庫樣式金步搖頓時搖曳生姿，成串柘榴石與橄欖石瓔珞蘩麗動人。那胡女轉身喚小二選壇好的來，依舊低頭算帳，碎金銀撥弄得叮當作響，口里卻悄聲道：“奪罕爾薩。”

濯纓心頭一震。奪罕是他的胡名，爾薩則是鵠庫人對少主之尊稱。已有十五年不曾聽人如此喚他了。他開了口，說出來的鵠庫話，他自己也覺陌生猶疑。“你是奪洛的人？”

胡女抬起艷綠的眼睛，飛快地又垂了下去。“左菩敦王忌諱奪罕爾薩都來不及，怎會派人來尋您下落？是右菩敦王命我們在此接應奪罕爾薩。”

“是額爾濟叔叔……”濯纓百感交集。親生兄弟尚且沒有骨肉天性，叔侄又能指望些什么？不過是當他一只鷹犬，一枚棋子。

小二搬了酒來，替濯纓牢牢縛在馬背上。

那名胡女一面往戥子上撮了一撮碎金，一面低聲道：“酒壇的泥封中有各地接應處的地圖，可以換馬。請奪罕爾薩務必于八月中趕到莫紇關外，出了關，便有人護送您穿過迦滿國境回鵠庫去。”

濯纓點了點頭，接過找零的碎金，出門上馬，看看日上中天，柘榴當已從昶王府回宮，便急急催馬，轉眼奔出一條街去。小二正咋舌間，忽然聽聞馬嘶，濯纓縱馬而回，自店堂外信手一拋，將那包碎金擲回柜上，人影旋即掠入，復一閃而出，照舊上馬馳去。胡女怔怔抬手欲抿起散亂的鬢發，這才發覺步搖已然不見，馬蹄聲也去得遠了。

夏日花事盛極，已到了強弩之末的時分。風駿過處，青天下揚起一路落花。濯纓一鞭遞一鞭地抽著，只想著早一刻回到宮中也是好的——柘榴，柘榴。

過垂華門時，門內忽然轉出一輛木推車，此時風駿已快得飄然欲飛，眼看閃避不過，門口守衛與推車人驚喊逃散。濯纓眉頭一緊，干脆放開了韁，任風駿自辨方向，四蹄發力，直躍過那木推車，闖入門中，絕塵而去。

“好險好險。”一名跌坐于地的守衛嘶嘶吸著涼氣，撐住推車車板站起身來，忽然失聲喊道：“喝！這是——！”

車上覆蓋的白布已被掀開，原是一具尸體，身量瘦小，面皮枯癟，穿著宮人服色。

“這不是那伺候繡師的婆婆？清早兒好好地進了宮，怎么過午就死了？”

推車的小黃門哭喪著臉答道：“誰曉得啊，在長祺亭底下那十來級臺階上居然就摔折了脖子，連聲兒都沒有，等咱們發覺的時候早就斷氣兒了。”

濯纓將風駿送進馬廄，拍開壇口泥封，取了地圖放進懷里，便拔足向織造坊方向飛奔。海市喊他，他亦不及答應——柘榴。

此別經年，今生亦未必可期。她的脾性是端正剔透不勞人掛心的那一種，他知道，無需他叮嚀多添衣、加餐飯、少思慮，仔細珍重種種種種，柘榴亦能將她自己安排妥當，然而總是要聽她親口答應了他，才算是就此別過，便要等待，也總有這一句叮嚀的念想。

院門倒鎖著，數拍不應，濯纓單手撐住墻頭稍一使力，人便如燕子般斜飛進去。海市隨后追到，在院墻前剎住腳步，兩手拄住雙膝喘息不定，仰著的臉上露出極慘痛的神情，卻久久不見動作。她面前空空如也，只有一道