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白粉墻，墻內探出柘榴樹。這中原獨有的花樹，無聲立于郁藍天空之下，自顧擎著一蓬烈紅，任風掠去。靜而美，以至令人心驚。

海市長呼出一口氣，仿佛想要吐盡了胸臆中沉沉的塊壘。

小院內靜寂欲死，亂紅飛渡，任性零亂得像是也知道它們從此便無人收管似的。

自正午至日暮。天色層層染染，一筆筆添重靛藍，著上艷橙，又暈散了緋紫，終于黑透了。

門閂終于響動，背靠門板坐著的海市跳起身，轉頭，門便在她面前敞開了。濯纓一身武官衣裝依然整齊，連個褶皺也不見，只有那一對烏中含金的眼睛，蒙了塵灰。海市將懷里抱著的劍遞上去，道：“戌時的更子響過了，該去當值了。”

濯纓默然接過，拇指輕輕推劍出鞘，只一寸，舉到眼前，似乎要從如水劍刃上照見自己的眼睛。

星子如滿盤銀砂，然而沒有月——今夜是朔日之夜。

金城宮是不夜之宮，寢殿內終夜燃著燈火——帝旭不能一刻沒有光。丈燭已不堪使用，宮內用的是特制落地燈籠，隔十五步便安放一個。燈籠約一人半高，長鼓形，均是整張白牛皮蒙制，不使針線縫合，用以煅壓收口的黃金亦打造成空花寶相紋，內里安有精鋼燈盞，燃鯨脂蠟與劍麻芯，少煙少熱，明亮耐久。這上百座燈，使得金城宮中從此沒有了影子，一切行止無從遁形。

廊道寧靜深長，兩列白牛皮燈映得通明，兩名宮人無聲拱立于廊道盡頭，容顏模糊雪白，恍如一對人俑。玄黑鋪金虬龍紋的后袍在白玉地面上拖出悉莎的聲音，一步一步，不緊不慢，像是有無盡的時間可供消磨，只嫌人生冗長。

忽然，腳步若有所思地停駐下來。“你說，我會是怎么個死法？”人影背對著他們，揚起了臉，饒有興味地問道，并沒有指明是在問誰。

那想必是個曾經金聲玉振清涼無垢的聲音，如今卻已經滿含著疲憊與厭煩的沙礫，像根僵脆的琴弦，或許下一剎那便會滑出變徵的異聲。

身后的兩人中，年輕的一名垂目不語，年長的卻抬起了眼。“陛下，您是萬壽——”

“萬壽無疆，不老不死么？”悅耳而冷淡的聲音截斷了他，聲音的主人霍然轉回身來，玄黑的華麗廣袖隨之卷起氣流。“鑒明，朕已經糊涂到需要你來哄瞞的地步了么？”

方諸默然，退后一步俯首告罪。

帝旭并不是帝修四子中最俊秀的一個，那一種眉目間的飛揚冷峭卻不尋常。八年之亂間，世人均以開國帝褚荊轉生來比擬這名年輕的旭王。亂世中獨挽狂瀾，叱咤萬軍，登基大典當日在六翼將的簇擁下，英武宛如天神降世。十四年來，歲月不曾損毀他的面容，那臉孔，那身姿，始終與中所繪盛年形影一毫不差，然而還是眼見得一天一天地老了——飛逝的時光洗去了所有的清峻與銳氣——就是這樣，難以言說地老頹了。