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遭瘟了，他們啊……就像蝗蟲一樣來了。”張承謙搖搖頭。

數名衣衫襤褸的孩子歡笑廝打著奔過海市身邊，繞著大營口哨兵的大腿拉扯抓擾，把那哨兵夾在當中，推搡得幾乎站立不穩。哨兵滿臉是笑，呵斥著臟兮兮的孩子們，每個人輕輕給上一腳。海市聽得那些孩子說一口陌生蠻夷語言，甚是驚奇：“軍營里大半夜哪來的小蠻子？”

張承謙只是搖頭。“那些黑毛黑眼的都是迦滿人，說是今年雪災，饑寒交迫，拼死逃過我們這里來的，這幾天已經到了好幾撥了。”

“就這樣養在兵營里？”

“哪兒的話，現在雪那么深，只好先留著他們，等到了千把人，便一起送去水井屯教他們謀生。”

正說話間，關上叫喊聲起，山頭上有人揮舞火把。張承謙瞇起眼睛瞧了瞧：“正說著，又來了一伙。你看那火把，一豎在先，來者非敵，六橫在后，來者六百人。”

海市卻緊蹙了眉頭放慢腳步，凝神看著身邊那條從營前繞過的毗羅河。伙頭帶著幫廚們在河邊鑿開了冰面，放下水桶汲水，此時不知為什么喧鬧起來。

“怎么了？”張承謙覺察海市不曾跟上來，回頭見他蹲在幫廚們身邊。

他的少年同僚匆匆趕上來，將手里濕淋淋的東西攤給他看。那是半截木牌子，因長年使用，已被摩挲得光滑烏潤，原是刻著字的，現下只分辨得出是半個“泉”字。

“張兄，這是……”

張承謙臉色驟變：“這是輪值守泉眼的人的腰牌！”

“到關上的路上，一定要經過不凍泉的吧？”

“那是……必經之路。”張承謙轉頭向守門兵士下令：“舉火為號，叫上面的不準開閘放人。”

“我先帶幾個人上去！”海市說罷掉頭便向自己營帳方向跑去。

“慢著！”張承謙喚住了少年，“你帶幾個腿腳快又老練的，先去懸樓上侯著，多帶些箭。”

“是！”海市已然跑遠，少年尖細的銀子般的聲音穿透了夜色。

“可不要就這么死了啊。”張承謙一面向中軍跑去，一面默默想道。

海市等人一路疾奔，半個時辰不到便趕到關上。輪值的參將符義是名四十來歲的黑瘦精干漢子。聽了海市匆匆將異狀通報一遍，只見符義一雙眉越籠越緊，沉默不語。

“符大人？”海市微微蹙了眉，一雙明麗的清水眼從戰盔底下凝視著符義。

“方大人，您請向那邊看看。”符義說著，便有兵士將他們讓到箭眼邊上。

海市透過巴掌大的箭眼向下窺看，不由得輕輕抽了口氣。

黃泉關依山形而建，門面極窄，卻極高峻，正像是“之”字通路上的一扇門。出了關北，東為迦滿，西為鵠庫，放眼望去辨不出兩國邊界，盡是荒原，褚國立國六百七十四年來亦從未北犯。建此一關，原為通商，門幅還稍為寬闊，也才僅容兩馬并行。三百余年前，帝莊、帝毋兩位先帝治世年間，鵠庫正逢巴藍王當政，數度舉兵來犯。自那以后，為易守起見，黃泉關更將關門閘口改建為只容一人牽馬而過的提閘門。