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“胡說，冀州雖然鬧災，可也不會顆粒無收，老百姓再窮，也不至于連過冬的衣食都顧不上吧？”蕭暄有些難以置信，又望向丁璇，皺眉道，“你在這巴邑待過，可覺得這里有甚蹊蹺？平日里百姓糧食可夠？”

丁璇也是頗感奇怪，搖了搖頭，“巴邑是大縣，年年產糧也不少，人口稠密，如今這冷清蕭條的模樣卻是不正常。”

見蕭暄等人不信，店小二有些著急了：“那有甚么糧食？！本來今年這收成就不好，官府各種苛捐雜稅不絕，單單年末，就又添了近十種名義的賦稅，誰家還能有存糧啊？本來好好的縣，凍死一些，又餓死一些，哪來的什么人氣？”

“原來如此，我省得了，你且忙去吧。”

擺了擺手，蕭暄面色十分難堪，好似暴風雨前夕般滲人，雖然早就料到可能會是這么一回事，可是，真聽人實實在在說出來，這滋味，太沉重，止不住的憤怒和悲哀。

如今再放眼望去，蕭暄恍若見到餓殍遍地，堆尸如山。這酒樓中的富商們，愈發刺眼，這些子弟，他們胡吃海喝，裹著大衣，根本就不愁吃穿，別說是這一場突兀降臨的大雪了，就是連年無收，土地荒蕪，恐怕也輪不到他們挨餓。

蕭黎有些擔憂的看著蕭暄，方才店小二的話，她也是聽的真切，只要不是腦子有問題的癡兒，憑借小二哥那一番不做假的肺腑之言，就可以推出個七七八八。

要知道，除非有重大戰事發生，不然朝廷的賦稅都是穩定的，不會無緣無故增加，至少不會在年關這個時節變動。甚至，哪里出現了大災大難，為了與民休息，恢復元氣，積蓄力量，還會下旨減免當地幾年雜稅，以緩燃眉之急。

像巴邑這般年末憑空增加近十樣苛捐雜稅，這種傷害國本社稷的破事，皇帝再昏庸，大臣再奸詐，也是多半不允許，排除則個，只剩下一種解釋，當地官員私自增加賦稅。

一手重重按在桌子上，蕭暄的氣息有些不均勻，店小二知曉的，只是他們這個小小的巴邑縣城，可是，在蕭暄看來，整個咸光郡，乃至冀州境內恐怕都是如此吧。

怪不得折子上說冀州凍死了數千人，上萬人無糧墊腹，可笑那朝廷大臣多以為是官員言過其實，騙取賑災糧餉，卻不想實情還要嚴重得多，那死傷人數定是有所隱瞞的。

在轄區內發生這種事情，這咸光郡太守難辭其咎。

這場冰雪，非是天災，實是*啊。

蕭暄長嘆了口氣，不過，隨即眼神卻又變得堅定，更是透出一絲肅殺之氣。她雖然是奉旨欽差，卻只能巡視登州，途經此處，不便插手當地政務，但她還是榮王世子，一國皇親，于公于私，撞見了，就不能放任不管。

蕭暄氣得牙根癢癢，卻只能暫且忍耐，現在還不是與當地官府對峙的時候，無論這些是否屬實，都是口頭之言，沒憑沒據，就算自己是尊貴的世子爺，也不能隨意處置朝廷命官，況且還是越界處理，否則少不了一通麻煩。

“黎兒，看來我們此行又多了一件事...”

從酒樓出來，日近黃昏，不過，蕭暄卻并沒有急著去找客棧住下，而是帶著眾人再次在城內慢悠悠逛了起來。

唉，雪花滿地，人煙稀少，真是一片凄涼。

“今晚咱們不住客棧，就找戶人家借宿吧，探探底細。”

行至一處看起來還算整潔的小巷子旁邊，蕭暄停下了腳步，然后扭頭看著其余三人，輕聲道：“就按咱們進城之前準備好的說辭，你們三個是我的仆人，我是經商的少東家，可別穿了幫?！?

言訖，又特意看了緘默的丁璇一眼，有些慚愧道，“丁姑娘，對不住了，本欲幫你查清家仇，不曾想遇見這等憂心之事，我尚有良知，不能毫無作為，還請你體諒。”

丁璇一怔，明白蕭暄等人要去探明糧食一事，她是個識大體之人，并不為難，微微搖頭道，“無妨，我理解，但是家仇未報，一日難眠，如今黎姑娘為我易了容，不怕旁人認出，不若就此分開，我去暗查仇家，你們去尋那緣由?！?

“如此也好，明日午時，我們還在今日酒樓碰面”，蕭暄爽朗答應，這個主意倒是不錯。

蕭戰、蕭黎兩人為蕭暄馬首是瞻，自然沒有異議，尤其是蕭戰，人如其名，身子骨壯得跟牛犢子一樣，望向蕭暄的臉上帶著一絲憨笑。

靜靜目送走丁璇，蕭暄也不多想，往前行了少許，左右瞧了瞧，對比了幾處，斟酌一刻，敲開了一家有著泥圍墻的院落。

“誰在外面？有何事？”

屋內傳出有氣無力的詢問聲，隱隱間帶著一絲怒意。

“在下路過貴地，風雪阻塞，想要借宿一晚，還望貴家行個方便，我會出一些銀兩予以抵償，不會白吃白喝”，蕭暄在外面禮節性拱了拱手，朗聲回應，無論屋里人是否看見，她都要把規矩做足了，這是她的原則。

“我家地小，實在是容不下，你去別處借宿吧。”

屋內的聲音頓了一會，才又傳了出來，看其模樣，根本連來開門見客的想法都沒有，防備之心，昭然若示。

無奈苦笑，蕭暄也不好強迫，只得抬腳朝下一家走去。

這一巷內的院子都不大，也不是青磚石瓦，不屬于豪宅之列，但好歹也是遮風擋雨之地。

平凡民眾，這是蕭暄想要借宿，并且接觸的對象。

很快又選了一家，蕭暄叩門輕嚷，這次，倒是沒有失望。