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“陸……什么什么？”那劉嬤嬤大抵并非本地人氏，剛一開口，一時舌頭竟有些繞不過彎來，蹙眉，“凌霜？”

“是臨霜……”臨霜略有些尷尬，輕舒了一口氣，耐著性子解釋，“臨難如歸的‘臨’，霜雪的‘霜’。臨霜傲骨，正是奴婢的名字。”

劉嬤嬤惱了，公府如她這般年紀尚還做粗使的嬤嬤，大抵皆無什么文化。她這一言，自她聽來幾乎可同嘲諷她無異，立即斥道：“什么霜啊雪啊的！拗都拗死了！要我看，這丫頭叫秋杏，你自今兒起就改了名，叫冬梅吧！”

臨霜的心頭頓時“咯噔”一聲。

自入公府第一日起，她便聽紅玉說過，如她們這般地位低卑的奴婢，被家主改了名姓是最平常不過。便如問蓉嬤嬤或紅玉姑姑她們，名字都是由老夫人所賜。但，她亦知，爹娘為她所起的這個名字，不僅僅只是一個代號，還包含著對她長舒傲骨，臨難如歸的期望。

見她一直不應，劉嬤嬤有些不耐煩，催促，“怎么？你不愿？”

“沒……”她白著臉，滯了半晌，終于期期艾艾低首，“冬梅……謝嬤嬤賜名。”

瞟了她一眼，劉嬤嬤愛答不理，“行了！你們倆今兒初來，天也晚了，先回去吧。等明天開始正式上工。”

“是。”

不再說什么，劉嬤嬤轉身離去。

待她一離，兩人登時松下了一口氣。側頭望了一眼臨霜，秋杏卻突然撲哧一笑，望得臨霜一頭霧水。

“你笑什么？”

努力忍了忍，秋杏聲音都變了，嗤笑，“陸冬梅……”

臨霜面色一紅，用勁撞了她一把，“去你的！”

“陸冬梅！陸冬梅！”秋杏卻似念上了癮，避開她的抓打，一溜煙朝外面跑去，再忍不住，爆開了一陣鶯鶯嫩笑，“哈哈哈哈……”

·

盡管在馬廄的做活較為粗鄙，但幸每一日要做的事情單一不多，很快的，臨霜也便熟悉下來。

秋杏與她一同，除卻偶爾有時調班守夜，其他時間幾乎都在一處，說說笑笑每一日也算過得飛快。在馬廄做活的下仆皆是男子，大抵是見她們年紀小，又不復男孩子的力氣與精力，偶爾避著劉嬤嬤，還算額外照顧她們兩個。劉嬤嬤性情不好，有時見人做活出了差錯，動輒打罵，但有那些男孩的庇護，她們兩個的日子倒也不大難過。

臨霜的心中卻總是隱有遺憾。

一開始，她總是無法接受這猝來的新名。但時日一久，便也聽得習慣了。讓她真正有些難過的，是她擔憂若一直這般下去，她便再不能接觸那些書文詩詞。大抵已有兩個月，她不曾碰過筆墨，望著自己日漸粗糙的雙手，她總是害怕，總有一天，她連如何握筆都不再記得。

若是那樣，爹爹一定會很失望吧。

他一向最希望自己可以讀書。希望自己不會像那些普通的農婦。

輕撫著自己的襟口，臨霜感到衣襟中那一方貼膚的手帕。

那是爹臨終前，親手送給她的最后一樣東西。每當她迷茫，就會安慰自己，那帕子上有爹的氣息與溫度。

又過了一個月左右，京州終于入了暖春，不再似先前那般冬寒。臨霜與秋杏自馬廄做活，也不必再同冬日一般畏手畏腳。這一天午后，陽光和暖，春桃微飄。臨霜與秋杏正自廄旁憩睡，迷蒙間卻有一個熟悉的嬌音透入耳膜。

“嬤嬤，二少爺讓我來吩咐，廄里那匹盜驪馬，明日必須要替二少爺留著。那馬現今如何？可還健碩？”

“哎呦！這還不好說，湘月姑娘快坐會兒，我這就去替姑娘瞅瞅！”

……

聲音嘈嘈切切的，擾人清修。秋杏迷迷糊糊間揉開眼，視線登時躍近一道青影，正是當初被分在西院二房的湘月。

原來三月前湘月被分入西院漪瀾苑后，一開始本為粗使的三等奴婢。但她長相頗好，又嘴甜乖覺，加上身上有金銀各處打點，很快交上了漪瀾苑中的掌事奴婢，被提到了二等入了內苑，分替一等婢做些細使與傳達消息的活計。而今她在各院中也時常出面，同這些下等的丫頭嬤嬤們也便熟絡，自然也不乏人趨奉。

秋杏不愿和她交面，遂打見了她起，便推醒了臨霜欲要回避。然而還未等她們退開，不想湘月卻已發現了她們，傳出一聲謔笑。

“呦！這不是秋杏臨霜？我們一批入府丫頭里最優的兩個，怎么睡在地上？”

秋杏與臨霜無奈停步，猶疑了片晌，無奈轉身。

湘月旋即嗤了一聲，“這才幾個月沒見吶，你們兩個怎么曬成這樣？嘖嘖，身上居然還有馬糞，可真夠臟的！”

盡管臨霜與秋杏容貌再好，但終日在馬廄操勞，自是不能同精妝細扮的湘月相及。她們不愿生事，也心知憑湘月而今的品級，她們更是得罪不起，故強忍了一忍，未說什么便轉身欲走。

“站住！”湘月卻不愿就此放過，斥聲喝住二人，“你們兩個，見了我，該說什么？”

定了定，臨霜咬了咬唇，回身，“湘月姑娘好。”

秋杏本不愿搭理，奈何臨霜一直拉扯，也瞪著眼轉過頭，干巴巴道：“姑娘好！”

湘月下頜輕昂，得意一哂，“你們兩個還算聽話，比阿圓那死丫頭算強多了！那丫頭若有你們半分的覺悟，也不必落得這下場！”

聽見阿圓的名字，臨霜立即抬頭，“你把阿圓怎么了？”

“我能把她怎么？不過是方才去浣衣苑，讓她洗了幾件衣裳她不肯，結果被浣衣苑的朱嬤嬤罰了，和我無關。”

“你！”秋杏剎時怒了，剛出口一字，立即被臨霜拉止住。

湘月輕蔑一笑，“行了，你們也快走吧！站在這，真是臭死了！光天白日睡在這大路中央，像什么樣子？你們不要臉，公府的觀容都教你們敗盡了！”

她這話說得毫不客氣，兩人再怎般能忍的性子，胸臆也不免生了意氣。秋杏沉了兩口氣，終是沒捺住心頭的厭惡，冷聲說：“湘月，你又牛什么！”

視線巡了眼她的衣衫，秋杏道：“你如今比我們再強，也不過是個伺候奴婢的奴婢！”

湘月登時眉目一厲，不可思議，“你說什么！”

“難道不是？”秋杏冷笑，“紅玉姑姑說過，二等婢女，雖入內苑，卻入不得家主的房，也不過是個幫襯一等與大婢女的嘍啰！如此，不是侍候奴婢的奴婢是什么！”

“你——”似是刺痛了湘月的軟處，她驟然騰起怒意。上前一步便要打人。<script>chapter1();</script>