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這日當涂城內死了個賣藥郎。

寒風吹起懸掛的白皮燈籠, 薄紙浸厚雪，凍得皺巴巴的, 在昏影里猙獰成駭人的鬼臉。

城郊義莊看門的伙計瞄了眼呼呼作響的燈籠, 心里頭膽顫，于是雙手兜進袖子，抻著脖子四處張望, 祈求能看到點活物。

說是賣藥郎, 實則是藥肆的掌柜, 家中早年世代以采藥為生，據說有不外傳的獨門功夫能尋得稀珍草藥, 因而叫慣了。后來生意做大，便盤了坊市的幾間鋪子作藥肆。

兩年前, 老掌柜一命嗚呼，獨子順理成章地繼承了家業。但這位新當家品行不善，還總茅坑上扎牌樓，擺臭架子, 所以此番殞命暗地里閑言碎語都只道怕是伏冥誅去了。

可是他死得蹊蹺！

伙計凍得牙根發顫，眼珠子都快抖落出來, 也沒瞧見會喘氣的玩意兒，只得低頭沒話找話。

“聽說了么？滄浪城主也隕落了。”

另一個瘦麻桿伙計冷得跺腳, 來了點精神：“此話當真？”

“這還能有假？天子敕令，滄浪城早已是一座死城……聽聞一個活口都沒留，煞氣沖天！ ”

“嘖，可憐人必有可恨之處，仙宗倚仗權勢滔天，處處行僭越之舉，連皇室宗親都敢折辱，早該料到有這一天。”

“月滿則虧，盛極必衰，就是這個理。”

“不過有道是劍閣千仞，霜山萬載，孤刀擘滄浪，氣吞白帝城……如今四大仙宗，豈不是只剩下霜山？”

兩人聳肩塌腰，愈發說到興頭。

“霜山山主你可曾見過？”

瘦麻桿伙計縮著脖子，搖頭：“只聽說他病骨支離，是個藥罐子，也不知道能活多久。”他先指了指黑幽幽的義莊，才小心翼翼地俯身壓低嗓門道，“倒是那賣藥郎，先前去霜山送藥材與他有過一面之緣。”

“如何？”另一高個伙計忙不迭問。

瘦麻桿伙計比了下手勢，“仲夏天，身披厚氅只露出一截雪白的腕子，細骨伶仃的，怕是命不久矣了！”

招魂幡獵獵作響，厚雪傾覆的石板道蜿蜒曲折，垂落著霧凇花凝，盡頭是道彎彎的紅拱橋，

扎眼又滲人。

一息未過，兩個伙計正說得起勁，縮脖子的瘦麻桿無意間一抬眼，渾身猛地一僵，舌頭都打了結：“那、那是什么……”

霜雪覆地，不知何時，拱橋盡頭忽地閃過幾襲白衣身影。這個節骨眼，單那身宛如披麻戴孝的發喪行頭也令人汗毛倒立。

相談的伙計頓時屏聲，兩腳一軟差點撒腿就跑。

慘淡的骨白色月光從云縫透出來，天隱隱泄出灰青的藍。

終于踏至義莊門前，待那三人站定，伙計才得以看清全貌。

為首的高挑少年約莫十四五歲的年紀，金發規整地束成高馬尾，肩頭落著尚未拂去的碎雪，他面龐極為清正俊俏，眉宇間猶帶幾分少年銳氣，襟裾繡著蒼藍的焰珠紋樣，宛若凍原出霽一柄淬火的鍛刀，行止間，耳垂卻有一墜荼白鱗光輕晃，顯出幾分被精心照料的偏寵。

似乎聽見了極為放肆的閑言碎語，他冷臉乜斜了一眼。

兩個伙計被這不怒自威的凌厲氣勢所懾，一時噤若寒蟬。

幸好先開口的另一位紅發少年人氣兒很足。

“這地方比想得還荒僻啊。”江閻靴尖在雪地里輕輕一碾，三兩步就躥到了那兩個凍得發抖的伙計面前，“賣藥郎在你們店里嗎？”

兩個伙計面面相望，猶疑開口：“……若是當涂城內的那位，人早已入棺了。”

“啊？”江閻愣了愣，險些一個后仰原地滑倒，扯高嗓子，“死了？！什么時候的事兒？”

瘦麻桿被他嚇得抖了抖，連忙道：“前幾日賣藥郎去山中采藥，興許是遇到了食人野獸，這才不幸喪命……”

他比劃的手還沒放下，另一位銀發少年已溫聲接過話頭，淺琥珀的眼珠望向臉色發白的伙計，言語間自有一縷讓人安心的氣質：“二位莫驚，我們是奉師命前來尋人，無意叨擾，敢問那位賣藥郎的尸首現在何處？”

“……就、就在里頭。”

高個伙計戰戰兢兢地提醒：“幾位小郎君，恕小人多嘴。”他指了指身后，“此地乃是停靈厝柩的義莊。”

聲息剛落，不遠處的廂房傳來幽幽的哀泣抽噎，一霎又一霎，恍如陰風從后背刮過，飄忽捉不住。