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繞過另一座山頭，母親突然停下來，只給她看前面一座小小的土丘。“那是你朋友家的那個(gè)表妹。”

曹康怔了一下，什么表妹？她瞇起眼睛在荒草從里辨認(rèn)綠植散葉，猛得認(rèn)出來那是山里的一座孤墳，淺土墳塋。

“你不記得了？當(dāng)時(shí)你念書的時(shí)候有個(gè)特別要好的姑娘，他們家三個(gè)兄弟生的都是女孩，你的朋友倒是爭(zhēng)氣，可她的小妹一生下來先天不足，五歲還不會(huì)講話，天生癡傻……”

曹康并不認(rèn)得這小女孩，第一次與她打照面，就是對(duì)著一座墳。蘇謙是個(gè)深沉的人，極少談起她的家庭。曹康都不知道她還有個(gè)妹妹。她不認(rèn)識(shí)死者，只是由此想起了這片土地上許多的人和故事。

三日后，曹康拎著父母強(qiáng)塞的土特產(chǎn)南下，順江劃船到邊軍駐地，這里是大周領(lǐng)土的西北角，先帝長(zhǎng)女元思將軍武凈在此駐扎。

武凈雖然不善文墨，但是很懂陶養(yǎng)情操的人，聽了曹康的想法，拍掌喊妙，當(dāng)即令府中人手搜羅各方文士作文章，前三甲重賞。

許是為了迎合長(zhǎng)公主，文章開篇大多記述的是先帝從全州開國(guó)，一路南下征戰(zhàn)的光輝事跡。但武凈看多了，覺得沒意思都丟在一邊。

曹康忽然覺得，第一篇記述這里的名篇還是應(yīng)該由自己來寫。或者，至少要由本土人來寫。

順江而下的舟船中，有許多像她一樣遍走四海、投石問路的讀書人。天下太平漸久，新一代忘了饑寒，卻增添許多新煩惱。曹康竟是那一船中年齡最長(zhǎng)的。有位青年笑道：“曹大人可是趕上了好時(shí)候。我們現(xiàn)在再想奔京城出人頭地，實(shí)在是太難了。”

曹康自是無法否認(rèn)這一點(diǎn)。她和蘇謙都是啟元三年的進(jìn)士，雖然沒本事做到天子近臣，好歹與許多當(dāng)世名儒同朝共事過，親眼看過鮮花著錦、烈火烹油的繁盛。

而今，事態(tài)變遷，大抵是往好處走的。天下太平了，紅塵喧囂里，千種萬種的哭笑事，各占風(fēng)情、各領(lǐng)風(fēng)騷。禁城宮闕里發(fā)生了哪些狐疑故事，豈是她們這等百姓能知聞的。

那個(gè)青年說：我還是要給自己拼前程。

于是曹康好意引薦青年去薛鳴軍中任職，好一番天花亂墜的介紹，薛鳴從大帳里一躍而出，大力捧著她的肩膀激動(dòng)亂晃。

曹康連聲哀叫，說自己年紀(jì)大了，快被晃散。

薛鳴連忙松手：“好久沒人來看過我了。京中如何了？家里怎么樣？”

“薛家一切安好。”

“曹大人可安好？如今在何地居何職？”

“本想乞骸骨歸鄉(xiāng)，懷烈侯大人聽聞我擅理財(cái)，薦我到榆州監(jiān)管茶稅。途經(jīng)此地，來看看你?！?

“是個(gè)好差事?！?

“茫茫天下，能有一處安身之所變好了?！?

薛鳴在這聲嘆息里沉默，兩人不約而同想到京中傳出背主作亂之遙傳，牽連甚廣，曹康也險(xiǎn)些被降罪。當(dāng)時(shí)武凈聽聞變故，險(xiǎn)些起兵南下平亂，時(shí)逢太后周氏專權(quán)攝政、大赦天下，更易禁軍建制，平息了京中一波腥風(fēng)血雨的亂象，允虎龍軍首領(lǐng)懷烈侯領(lǐng)兵征討外郡之權(quán)以震懾北方。最終是虛驚一場(chǎng)，沒有再起兵戈。

“聽你帶來的那個(gè)青年說，京城現(xiàn)在大變模樣了，像我們那個(gè)時(shí)候，鮮花著錦、欣欣向榮的氛圍沒有了，陛下聽令于太后，朝政幾乎被世家豪族把持?！?

曹康想了想，自己好像是個(gè)太平凡的人，從小有些算學(xué)天分、記憶力尚可，可與那些千秋爭(zhēng)鋒的大人物相比，實(shí)在小巫見大巫。在她剛?cè)胧赖呐畈昃?，也至多做到一個(gè)小小知縣，三年多沒出什么政績(jī)。世事起伏，她好像拼盡全力才能在波浪里浮起來，更別談什么追趕浪頭、站在風(fēng)口浪尖上。

她又想起來那位同鄉(xiāng)的朋友，舌尖一時(shí)發(fā)澀。如果這個(gè)時(shí)代遍地都是被埋沒于海浪里的人，這件事是否還值得惋惜。

她猶豫著該不該在重逢的良夜提起故人的墳塋。

薛鳴突然說：“我意識(shí)到自己已經(jīng)不再年輕了?！?

曹康輕笑，她眼里的自己何止是不再年輕，已是在變老了。但她還是感到詫異：“沒想到有一天你也會(huì)說這樣的話?！?

薛鳴道：“是跟你帶來的那個(gè)青年聊了幾天，這才意識(shí)到，原來我們的青春已經(jīng)是沉埋很久的事了。她這一代人才是真正的年輕，和我們面對(duì)的世事根本不同。你說，生長(zhǎng)在盛世里也會(huì)有煩惱嗎？”

曹康道：“可能會(huì)吧，但人各有路，不足為外人道?！?

“不足為外人道。”薛鳴笑著，“我們的確已是這個(gè)時(shí)代的外人了。武將軍不曾領(lǐng)兵南下平反，一輩子鎮(zhèn)守蠻荒，我亦在這里安靜地尋個(gè)草草歸宿。那你呢？這次不歸家去，還要去哪里？”

曹康剛想說當(dāng)然是去榆州監(jiān)茶稅，卻本能地意識(shí)到她問得不是這個(gè)，于是沉默了。

她想起了二十歲出頭，京城的春光。功名富貴本來都是身外之事，她本身不是個(gè)喜歡強(qiáng)求的人，自知沒有經(jīng)略天下的才能，但是有些事情一旦經(jīng)歷過、有些人一但見過了，就再也回不去那般無知無覺的天真。她讀史時(shí)，也開始懷疑那些過濾后的真實(shí)。

如果帶著這樣審慎的眼光、懷疑的心情，全天下的桃花源都會(huì)把她驅(qū)逐出來。