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這種原始磚塊與古老木板的粗暴結合，散發出一種令人壓抑的凄涼。

這個后世考古學家都熟知的大廳，據傳是亨利六世在公元一四七〇年為贖罪而修建的。

大廳兩側排列著雕刻華麗的神職人員禱告座，其上繁復的宗教圖案在幽光中詭譎地閃爍，透著一股徹骨的陰郁，加上那些光禿禿的磚墻和慘白的石灰涂層，更顯得神秘而駭人。

她慢慢爬上一道漫長而陡峭的樓梯，頂端出現一扇低矮的小門。

哥特式的門框上鍍著金，在昏暗中反常地閃爍著一種燦爛的光輝。

幾個穿著黑衣的看守在走廊里走來走去，面色蒼白，神情冷酷而麻木，像是瞧不起一切與自己無關的事物。

她遠遠望著對面門上鍍金的鐵十字架，跟隨著那幾個零星的看守，她順利地進入了病房區。

眼前是一長排病人，她們靜靜地坐在床沿，穿著各式各樣的衣衫。

明亮的陽光透過那扇唯一的弓形窗戶灑照在她們身上。

門邊的地上，跪著約莫二十四名少女，她們或許曾是某個家族的閨秀，又或是某個家庭中不服管教的妻女。此刻卻都以各種姿態昏睡著，年齡難辨，狀態各異，如同被遺棄的玩偶。

當她試圖深入病房時，一名管理者一樣的人重重地拍了她一下。

“站住！”

對方穿著紅黃相間的條紋緊身衣，如同一只警戒的胡蜂，用一根不容置疑的食指，命令她立刻止步。

“你、你是怎么進來的？”

那個人一臉難以置信，目光嚴厲地上下掃視著她，綠色的眼球突出來，像貓眼石一樣滾圓。

“其實我只是來參觀的。我帶了引薦信，而且，我認識你們的院長?！?

她飛快地說，強作鎮定，從兜里掏出一封蓋有神戳的信封，“請問這里的院長呢？可以帶我去見見他嗎？”

對方似乎在認真傾聽她的解釋，隨后讓她報上姓名，她如釋重負地松了口氣，以為自己此行能順利下去。

十分鐘后，那位傳聞中的院長才聞訊趕來。

那是一個全身穿著黑色長袍、頸上掛著棕色念珠的年輕男人，正在用一種莫名其妙、充滿審視的目光打量著她。

她立刻從口袋中拿出希金斯神父的引薦信，并籠統地說明來意，聲稱自己是來探望某位在此休養的病人。

“請問，你們這里是否有收治一位來自牙買加的女性？”她禮貌地問。

那位院長沒有回答她的問題，而是將她帶到了自己的辦公室。

那房間異常干凈整潔，一切井井有條，冰冷得如同軍艦的船艙。

用石灰粉刷過的白墻上，掛著一幅年深日久而發黑的油畫。

還沒說點兒什么，甚至連招呼都沒打，對方就請她坐了下來。

而她看著那位院長，再次重復了一遍自己的來意，同時遞給他一個信封，里面裝著引薦信和一張一百磅的鈔票。

“你是希金斯引薦來的”

他半起半坐，看了看那封引薦信，又看了看她，蒼白的眼皮一動不動，顯得有些無動于衷。

“是他?！彼杆俚鼗卮稹?

對方似乎是察覺到了她的緊張，于是轉換了一下臉上的表情，說道：

“他是愛爾蘭全教區最好的神父，而且，他還是我多年來的老朋友呢。”

老朋友

她的眼睛亮了一瞬，然后探究地朝他望去。

坐在她對面的男人的上唇狹窄而緊繃，看了看她后，唇角的弧度突然柔和下來，目光變得不再那么不近人情。

對方狀似平和地坐在辦公桌前，收起那個信封，咯吱一下打開了松木書桌的抽屜，把信放了進去，接著抬眼問道：

“你想見的那位病人來自牙買加？”

“是的?！彼c點頭。

那位院長沉吟片刻，嚴肅而不帶惡意地說，““確實有這樣一位病人。 ”

在對方停頓的那一空當，她的心突然跳得有些厲害。

隱隱有一種不好的預感，但她把那種預感歸結給了這里死一般沉寂的氣氛。

“不過，她已經死了……”

對方說完，她吃了一驚，差點從座位上蹦起來。

男人突然笑了起來，饒有興致地望著她，似乎覺得她很好玩似的。