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有幾人記得他當(dāng)年模樣。與他同一批訓(xùn)練的藝倌，大多在城中各處謀了小差，這便是男倌比起女妓的妙處：早年，被作為禮物贈(zèng)予主家，打探消息，年紀(jì)大了，憑多年恩情，還能謀到一官半職，仍有價(jià)值。

斯文如碧樹(shù)，在施墨安排下順理成章做了書(shū)吏。見(jiàn)面時(shí)，他打量著韓水，躊躇半天，不敢相認(rèn)，末了方是慨然一笑。

敘完舊時(shí)友情，韓水闡明來(lái)意。一則，他想拿到禮部今年科舉殿試的內(nèi)定名錄，二則，他要知道戶部正在制定的新修稅制。碧樹(shù)身在禮部尚書(shū)施墨府上，為人又善良周道，與各家公子處的都不錯(cuò)，弄到消息不難?？呻y就難在，人心叵測(cè)。

碧樹(shù)蹙眉道：“怎么如此不知好歹，還要沖虎口里撲？”韓水反問(wèn)：“難道你甘心一輩子做籠中鳥(niǎo)，囚中獸？”話是重了，可碧樹(shù)確曾說(shuō)過(guò)向往自由，就在這鳴鸞溪邊。良久，碧樹(shù)道：“若為扳倒方黨，我可以助你，可你也要應(yīng)我一事。”

問(wèn)是何事，碧樹(shù)道：“黨爭(zhēng)無(wú)情人有情。你算計(jì)誰(shuí)都行，決不能算計(jì)葉管司?！表n水點(diǎn)了點(diǎn)頭，鄭重其事。

三月，眼看殿試在即，方家?guī)孜话蛋裉崦馁F公子卻相繼在緊要關(guān)頭被揪出黑賬。方大人打過(guò)招呼，壓下事態(tài)，便不察有他，畢竟樹(shù)大招風(fēng)，連年找茬告狀的多了去，從來(lái)也沒(méi)掀起過(guò)驚濤駭浪?？勺屑?xì)一查，名錄竟是從雨花閣漏出的，在彭大人眼中，這便是反了天。

茶舍里，人還沒(méi)坐穩(wěn)，彭昊冷笑一聲道：“皇城這天尚晴著呢，就有人首鼠兩端，急著四處買(mǎi)傘了。”葉飛不卑不亢，結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)挨下一頓臭罵，悻悻然回到閣中。

閣中一小司憤懣不平道：“雨花閣什么地方，彭大人不是不知。恩客們嘴快起來(lái)，別說(shuō)名錄，就連天皇老子都敢數(shù)落，怎能全怪咱？”

葉飛換下衣裳，想圖個(gè)清靜，可那小司仍不消停：“管司為方家傾盡心血，從無(wú)異心，今日，為何不辯白一二？”挨罵陪笑，三餐之慣，無(wú)所謂輕重，葉飛閉上房門(mén)，隔開(kāi)聒噪，撥動(dòng)屏風(fēng)后一處玄關(guān)，進(jìn)了密室。

被揪出的黑賬皆與雨花閣有關(guān)，而上書(shū)彈劾的官員又全是青陽(yáng)一黨，怪不得彭昊起疑。燭火之下，葉飛翻閱斑駁舊賬，順著線索，終于在瑤溪、碧樹(shù)這幾個(gè)人名旁邊，看到了青顏之名。

水臺(tái)紗幔盡去，空映斜影一雙。月下，葉飛兩鬢微霜，請(qǐng)人看座，而韓水畢恭畢敬，喚了一聲葉管司。

早春寒，凝煙凝雪端上酒釀圓子，玲瓏香甜。葉飛道：“二位侍童送還公子，任憑處置不過(guò)問(wèn)?！表n水只揮手作罷，仍自稱(chēng)青顏：“教養(yǎng)之親，救命之恩，永世難忘?！比~飛隨性笑道：“皆為利來(lái)，皆為利往，談不上恩情，倒是辜負(fù)?！?

寒暄過(guò)后，不說(shuō)暗語(yǔ)，韓水開(kāi)始談?wù)摦?dāng)下時(shí)局，將方黨衰敗之必然昭于堂前，條條切中厲害。葉飛放下手中青瓷碗，嘆道：“葉某得方家抬舉，斷無(wú)相負(fù)的緣由。這些，公子知道?！表n水笑道：“怕是方家對(duì)管司早起疑心了?！?

葉飛面不改色：“那是拜公子所賜。”韓水一怔，狠下心：“紈绔子弟的殿試事小，可若戶部新定稅制不小心又從雨花閣中外流，彭大人問(wèn)罪，管司還能擔(dān)待得起么？”

葉飛揚(yáng)了揚(yáng)眉毛：“公子是存心要和葉某對(duì)上了？”韓水道：“不允韓某之請(qǐng)，雨花閣永無(wú)寧日?！比~飛問(wèn)：“真不怕我今晚就再讓你跳一回錦江？”韓水鏗鏘道：“命本就是撿來(lái)的，不怕?！?

好個(gè)鐵心搏命，葉飛淡淡一笑：“成?！表n水眨了眨眼，無(wú)法立信，葉飛卻在炭火前烤著手，神色悠然道：“葉某不才，早生公子十八年，就當(dāng)是倚老賣(mài)老，多言幾句如何？”韓水鞠躬道：“管司請(qǐng)講?！?

葉飛徐徐道來(lái)：“青陽(yáng)公主精通權(quán)術(shù)，極擅用人，她身邊那幫智囊，絕非你單槍匹馬斗得過(guò)?，F(xiàn)如今，你唯一的價(jià)值便是諳熟雨花閣內(nèi)情，若葉某這兒如此輕易就能交代，豈不讓你人前沒(méi)了分量？再者，人家差你辦事，絕非是信任于你。如葉某所料不假，你進(jìn)皇城之后的一舉一動(dòng)，都是有人替青陽(yáng)公主盯著的。”韓水后脊寒涼，一時(shí)語(yǔ)塞。