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孟二奶奶一直如泥菩薩般安靜，聽到這話，連忙辯解道：“老祖宗，容衡是被書院的先生留住了，都夸他學問好呢。”

怪不得母親上次帶自己進京的時候就說，孟二奶奶對世間事一概不上心，只把獨子孟容衡當作性命。柳無憂看出孟二奶奶對自己的戒備，所以并不多話。反而是孟妙常笑道：“說起來，我記得姑父當年還在白鹿書院講過學呢……”

白鹿書院是天下聞名的書院，里面講學的都是當朝大儒，因材施教，不論門第，所以里面有的是寒門出身的才子。也正因為這緣故，京中世家更是費盡心思把自家的子弟往里面送，柳晉驤出身世家，當年也曾在里面讀書，后面高中探花之后才回去講學，但他是長輩，孟妙常自然只提后來回去講學的那部分。

柳無憂微微點頭，孟老太君卻道：“什么書院不書院的，也沒見出過幾個好學生……”

眾人都只好陪著笑，還是孟妙常寒暄了幾句，道：“說了半日話，老祖宗也乏了，我先謝恩了，等晚上再來陪妹妹說話。”

她一面說，一面離座謝恩，故意規規整整行個大禮，道：“謝老祖宗賞賜，孫女謝恩了。”這一下把眾人都逗笑了，連孟老太君都道：“太陽從西邊出來了，我家猴兒也懂規矩了。”熱鬧一番，賓主盡歡，孟妙常才離開暖閣，走到外面廊下。

她是庶女，不是孟二奶奶親生，卻比親生的還貼心。剛才在暖閣的解圍就不必說了，出門時攙著孟二奶奶的手臂，看著前面的孟三奶奶走出一段距離，才輕聲勸道：“母親有空該多來華堂，陪老祖宗說說話才好啊，老祖宗并不是不通理的人。”

孟二奶奶畢竟是嫡母，還是有點架子的，當著孟老太君不說，這時候就有點不悅，道：“我又不是你，如何在華堂說得上話？”

孟妙常的貼身大丫鬟春鋤聽著，都有點為自家小姐寒心，孟妙常臉上神色卻一點不變，笑著道：“是我輕狂了，母親回去，早些休息吧。”

孟二奶奶這才心情好些，見孟妙常這樣乖巧，也消了氣，這才低聲道：“這事也不怪你，只以后不要在無憂面前提你二哥哥就好了。畢竟都到了說親的年紀了，要避嫌。”

孟妙常這才明白她的火氣從何而來：原來是在這防著柳無憂呢，頓時心中好笑，自家這個嫡母，真把他的獨子當寶了，柳無憂的才學，怎么可能看上自家那個在書院做末流的二哥哥，沒看到剛才在孟老太君面前，柳無憂都不接話呢。

孟妙常的大丫鬟春鋤年長穩重，豆蔻就忍不住，撇了撇嘴，被春鋤警告地看了一眼，不敢做怪臉了。

春鋤在旁邊聽著，也很為自家這個糊涂的二奶奶擔憂，孟妙常不似尋常庶女活得如同影子一樣，她從小冰雪聰明，粉雕玉琢，很得孟老太君喜歡，帶出去見了夫人們，應對得比大女孩子還好，個個都搶著認干女兒。所以春鋤她們這些丫鬟跟著她，也見識了不少，自然知道孟二奶奶這樣的格局和見識，在京中世家貴婦中，是有些不入流的，偏偏常常還愛擺點嫡母的架子。

從來聰明人不可怕，怕的是糊涂人。如今是多事之秋，孟三奶奶那樣市儈，孟二奶奶又糊涂，以后的孟家內宅，只怕難了。

孟妙常卻不管這些，只管答應著，送走了孟二奶奶，她自己也在廊下站了站。正好外面下起了小雨。春鋤正讓豆蔻去拿傘，自己攙著她，旁邊卻伸過一把傘來，回頭一看，正是翡翠，在廊下微微笑著，遞過一把傘來。

丫鬟們頓時齊聲叫“翡翠姐姐”，翡翠只朝她們點頭，春鋤知道她是要和孟妙常說話的意思，連忙帶著丫鬟們退了下去。兩人站在廊下，看著院中的花木在雨中一點點潤上顏色。

“這楓樹還綠呢，等打過兩場霜就好了，秋色就上來了……”孟妙常淡淡地說。

“今日辛苦三小姐了。”翡翠道。

“哪里的話。”孟妙常看著雨回道。

不在孟老太君面前，也不在人前，她身上那種逗趣的勁也消散許多，整個人顯得平靜恬淡，甚至有點鋒利明艷，是她在長輩面前收斂的那一面。

翡翠看著她，她也回頭看翡翠，對著翡翠微微笑。

京中世家庶女的心酸，一本書也寫不完。所以在那么多鵪鶉般老實的女孩子中，也只出了一個三姑娘了。人才出色，自幼被孟老太君看中教養，處處應對得當，難得還善良。

如果說普通世家小姐的開朗是陽光的話，三姑娘就是冬日的暖爐了，熊熊火焰，就算暖不到，火光照在臉上，也覺得明亮開心。有她的地方，就有笑聲，再大的雷霆震怒，再難解的內宅爭執，她一來就好了，孟老太君也好，孟二奶奶也罷，她總有她的一套方法，能讓一派緊張化為歡聲笑語。

不像太陽時陰時晴，她是爐子，永遠有用，永遠可靠，人人等待她，人人期待她，那么多事等著她去調和，所以她一刻也不能停歇。她要有用，她要熱烈歡樂，她要時刻可靠，人人都喜歡她，無人知曉她有多累。

那年冬日除夕守歲，孟老太君在前院的暖閣里坐定，孟二奶奶、孟三奶奶、族中的女性長輩、遠道而來的外客女眷和孫男娣女，滿滿一堂人。因為分門別類，所以更要說到一起、玩笑到一起才好。那一晚是孟三姑娘的夜晚她一會兒要說笑，一會兒要講笑話，一會兒要解勸弟妹之間的吵鬧，一會兒要老太君主持公道，如同花蝴蝶一般讓人眼花繚亂。誰不知道孟家的三姑娘是開心果，最得人心，最出風頭。

但坐著的人不知道站著的人有多冷，受寵愛的小孫女可以依偎在自家祖母懷里，聽著三姑娘講笑話，沒人知道三更的寒氣透進來，其實她腳上華麗的緞子鞋都冷透了。

后來放了焰火，大家都到外面看焰火，暖閣里一片狼藉，丫鬟們上來，有條不紊地清理臺面上的瓜果殼，擺滿新的點心果子，添茶添水，添火添炭。翡翠在廊下的大爐子邊找到了孟妙常，卸去開心果的光芒，她也只是個十五歲的柔弱姑娘，愣愣地看著爐中的火。

見翡翠過來，孟妙常本能地露出一個笑容，只當是孟老太君有事叫她，庶女是連長輩面前倚重的大丫鬟都要討好的。翡翠卻沒說什么，只是將手爐遞給她，道：“歇一歇吧，三姑娘，放心，萬事有我呢。”

手爐里是紅羅炭，翡翠把為孟老太君多預備的手爐給了她。翡翠是最老成持重的丫鬟，大家都知道，她說萬事有她，就真的一點不讓人操心。那晚看完焰火回來，翡翠安排姑子講笑話，安排女先兒來說書，孟妙常被她安排坐在孟老太君身邊，低聲給孟老太君講解故事中的每一個典故，暖融融，懶洋洋，是從來沒有過的輕松愜意。

孟妙常的母親是外面買進來的姨娘，無根無底，生了庶子之后，心思都放在他身上，不太在乎這個女兒。她也有很多年，不知道被人照顧是什么感覺了。

做開心果其實也是很累的，因為時時刻刻要看人反應，萬一一個笑話落了空，回去家里要思忖到凌晨。

那天翡翠說完那句話，她收斂了笑容，木著臉站著，和翡翠一起在廊下看了一會兒雪，別人要是看見，一定要當她在生氣。

但那是她整個除夕夜最開心的一刻鐘。

其實也不是什么大事，不過是深宅大院里，兩個女孩子之間的惺惺相惜。過后自然沒有更深的交集，但一年三節，宴會上，節日上，還有在對孟老太君的晨昏定省時，碰到總是不一樣的。是好友，是主仆，也是知己，不是翡翠和瑞香那樣的親密無間，但也自有她們的一份情分在。

彼此總是不同的。

所以孟妙常這樣迎接柳無憂，有一部分也是為了翡翠。她托她的事，她總是要辦好的。何況她們是一樣的縫補匠，世事無常，山雨欲來，總要有人一起，才能將場面描補得好看些。

“柳妹妹是聰明人。”她朝翡翠道：“不是我照顧她，有時候她還墊著我呢。”

“我知道。只是時勢比人強，我是丫鬟，許多時候出不了府，以后表姑娘的事，要多多拜托三姑娘了。”翡翠將一個錦匣交給她身邊的豆蔻，道：“老祖宗已經謝過三姑娘了，這是我的一點心意，三姑娘多注意身體。”

孟妙常微微笑，道：“翡翠姐姐也是。”

雨稍停，丫鬟還是打了傘來，庭院中的花木吸飽了雨水，枝葉低垂，如人心事沉沉。孟妙常走出院子，春鋤是大丫鬟，一面攙著孟妙常回去，一面吩咐豆蔻道：“你先回去，讓人燉好補血湯，再預備好暖爐。”

她一面說，一面順手開了翡翠給的錦匣，道：“看看翡翠姐姐給的什么好東西……”

錦匣打開，里面是碼得整齊的燕窩，暗紅色，卻不多，一看就知道是翡翠作為大丫鬟從老太君房里省下來的：她們之間確實不客氣，送的東西并不講究體面，只要實際。豆蔻見了，頓時眼前一亮，道：“血燕，這可是好東西，翡翠姐姐怎么知道小姐今天身上不好？”

“她可是翡翠，什么不知道？”孟妙常笑道：“好了，讓人把楊夫人送我的安神香囊，給翡翠姐姐送一份去。府中這段時間有得忙了，只怕她有操不完的心了。”