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第7章 心酸

◎有她的地方，就有笑聲◎

這才是孟老太君著重培養華堂的丫鬟的緣故：當家的老太君，沒有點得用的人，遲早被架空。翡翠管家的能力，瑞香的周全，臘梅辛夷管賬……都趕得上外面普通人家的當家主母，如今連海棠也訓練出來了。

海棠立刻上去，道：“請三奶奶把鑰匙交給我吧。”

孟三奶奶也沒想到自己稍微勢利眼了一下，就把偌大一個綢緞庫弄丟了，但又不得不交鑰匙，面上的神色真的如同割肉一般，翡翠在旁邊看得明白，見她狠狠剜了海棠一眼，不由得心下提防。

因為這緣故，晚膳的氣氛就有點僵。孟老太君可不管這個，直接讓柳無憂坐了客座，自己坐了主桌，叫了幾個孫女做陪客，旁邊是孟二奶奶和孟三奶奶親自安箸布菜，伺候到晚膳結束。

媳婦伺候老太君吃飯，是天經地義的事。孟老太君的意思也很明白：你們兩個做舅母的，不愿意好好來迎接外甥女，那就讓你們站著伺候吃飯好了。

宮里出來的手段，哪里是這兩個夫人可以應對的。一番下來，連孟三奶奶也被訓得服服帖帖，晚膳撤去后，端了茶上來。眾人在暖閣里，孟老太君拉了柳無憂坐在身邊，依偎著看兩個媳婦伺候茶點。柳無憂知禮，幾番要站起來跟舅母請安，都被孟老太君按住了。

“剛才晚膳前不是行過禮了？咱們一家人，講那么多虛禮干什么，要講禮，你是遠客，她們都該迎到二門的，我們家如今早不講究這些了。你三舅母點茶最好，就讓她點，你是客人，坐著就好。”孟老太君儼然和藹祖母模樣，孫女們都還年輕，聽不出里面的暗流涌動。

孟三奶奶恨得牙癢癢，當著孟老太君的面也只得老老實實的。但她的獨女、孟家二小姐孟瓊華可忍不住，見自己娘親受氣，忍不住不懷好意地問道：“聽說明日楊夫人府上有宴席，無憂妹妹如今的身份，恐怕去不了吧？”

“瓊華。”孟三奶奶看似訓斥女兒，實則話里也有話：“都怪媳婦們兩個人不爭氣，在夫人里沒什么面子，否則就算無憂現在的身份，我們也能帶她……”

“既然知道自己不爭氣，就不要那么多話了。”孟老太君淡淡道。

她性子好強，不愿意顯出受傷來，其實這母女倆的兩句話，是真戳中老人家心中的痛處了：孟家的敗落，是中年一代全部敗落，男的做著五品六品官，女的跟著一品誥命夫人這么久，在夫人圈里都掙不到地位，連個壽宴都辦不明白。饒是孟老太君再怎么說著“京中就沒幾個女孩子比得過我家無憂”，但眼前的窘況是實打實的：誰帶柳無憂去社交？難道讓她一個七十歲的老太君帶著外孫女去京中世家上門做客不成。

所以她也顧不得分寸了，直接就刺了孟三奶奶一句。華堂頓時都靜了下來，連宋媽媽也不知道如何打圓場，只求助地看向翡翠。

“好啊，我還趕著回來用晚膳呢，原來都不等我，先吃完了。”一個帶笑的聲音從琉璃閣門口傳來。

這真是未見其人先聞其聲了，柳無憂坐在孟老太君身邊，只聽見外面一疊聲通報“三姑娘來了”，似乎連丫鬟都雀躍起來。一個穿著杏紅衫子的女孩子在丫鬟的簇擁下走了進來。

她生得不算十分漂亮，但是說不出的有眼緣，眉眼秀麗，唇生得尤其好，唇角尖尖，自帶笑意，鼻梁上一顆小痣，一雙眼睛靈動得很，如一陣風般卷進來。一眼看見柳無憂，先朝她一笑，然后朝孟老太君行禮，道：“妙常見過老祖宗，見過柳家表妹。”

柳無憂原本已經站起來，見她行禮，也起身還禮，只是不知怎么稱呼。旁邊宋媽媽連忙道：“小姐，這是咱們家三小姐，比你大半歲，是八月生的。”

“見過三姐姐。”柳無憂也還禮，早被孟妙常一把扶起，拉著手打量她。

柳無憂也知道，孟家三房里，大房因為大舅舅的事之后，已經分府居住。但家中晚輩還是按大排行，所以孟妙常行三，比三房的孟瓊華還小半歲。

孟妙常是庶出，只是記在孟二奶奶名下。柳無憂三年前來時，就對她有印象，只記得是個機靈異常的女孩子，說話做事處處討人喜歡，母親很喜歡她，將一對玉鐲子送給了她。柳無憂那時候太忙了，沒有和她玩到一起。十四歲的柳家獨生女，是嬌客也是貴客，眾星捧月，見京中帶著女兒來見柳夫人的夫人們還見不完呢，孟家的庶子女不少，柳無憂哪里有機會和她們玩成一片。

但如今身份調轉，她笑盈盈的樣子，卻如同和柳無憂是至交好友一般，拉著柳無憂的手，朝宋媽媽笑道：“哪還要媽媽你介紹，我們三年前玩得就好，還一起玩過花名簽呢。是不是，無憂妹妹？”

柳無憂心中感激她的好意，只得笑道：“多謝三姐姐處處照顧我。”

“哪里的話。”孟妙常拉著她的手，在榻上坐下來，問了幾句柳無憂幾時過來的，見孟老太君笑盈盈地看著自己這一對外孫女和孫女，忽然又轉笑嗔道：“我說呢，怪不得今天楊夫人的宴席，老祖宗都不問我去了沒有。原來是全心全意在家里等妹妹來呢，到底無憂妹妹才是老祖宗的心肝肉，孫男娣女中最看重的。我們是沒人要的了。”

她雖然嗔，話里話外都是說孟老太君偏愛柳無憂，沒有比這個更能安遠客的心。也是知道柳家的變故，知道柳無憂寄人籬下，所以安她的心。

孟老太君是老人精，如何聽不懂，帶著笑說道：“你這丫頭，又說怪話，你妹妹遠道而來，你不來迎接就算了，還說我，可見越來越沒規矩了。”

柳無憂記得三年前，三姑娘在一堆庶女中就很出挑，說話逗趣，讓大人喜歡。三年過去，顯然更成為老太君面前的開心寶了，是開慣了玩笑逗老人家開心的樣子。

聽到孟老太君的“教訓”，一般庶出的孫女估計都嚇壞了，她卻一副習以為常的樣子，立刻接話道：“老祖宗這話可冤枉我了，我一聽說無憂妹妹到了，連忙早早回來了。楊夫人留我吃晚飯，都留不住呢。對了，楊夫人還讓我給妹妹帶了見面禮呢，瞧瞧。”

柳無憂和她年紀相仿，都對她的做事妥帖有些驚訝，見她身邊丫鬟真拿上來一個錦匣，纏枝蓮花紋，里面的絨墊子上靜靜躺著一對白玉鎖，玲瓏可愛，一看就知道出自名匠人手筆，正適合秋冬佩戴在衣裳外頭。

“這是安遠侯府楊夫人送給我的同心鎖，是要和姐妹一起佩戴的。我沒有同胞姐妹，正好送給無憂妹妹。白玉用來安神最好，無憂妹妹和我一人一把，佩著保平安吧。”她笑道：“楊夫人還說呢，無憂妹妹初來乍到的，沒有夫人照顧，讓我們以后去參加宴席就跟著她一起去。本來我也是跟著她的，以后更有人一起作伴了。”

這番話說出來，孟老太君才真的釋懷地笑了，順便目光掃了一眼孟三奶奶，看得她低下頭去。

你們盡管諷刺，還說柳無憂沒有夫人帶著去赴宴席，結果呢？今晚上就有個夫人主動請纓，雖然是孟妙常的面子，但也狠狠打了三房母女的臉。

孟老太君想到這里，看孟妙常的神色就更加慈愛。也難怪她疼愛孟妙常，孟妙常雖然不是嫡女，但也深得京中夫人喜歡，又有孟老太君撐腰，稱得上前途無量。京中世家小姐哪個不是自矜身份，連家世差點的都不肯在一起玩，她卻對一個入了賤籍的柳無憂真心稱為姐妹。還特地問楊夫人要了禮物和幫助才回來，這份善意，實在讓人感動。

柳無憂也明白，起身道：“我失禮了，沒有給姐姐準備見面禮，實在不好意思。”

“哪里的話。”孟妙常笑著將白玉鎖給她戴上，道：“姐妹之間哪里講這個，況且無憂妹妹是客人，遠道而來，哪有讓你給我帶禮物的道理。”

她這話說得不對，正是遠來的客人上門才帶見面禮，當年柳夫人回京探親，光是給何家夫人，給孟老太君，以及給京中各位老太君和夫人的禮物就裝了幾車。送給孟老太君的一尊白玉觀音，至今還在孟老太君待客的正堂中供著，何等貴重。那時節孟家大爺已經過世多年，孟家沒落許久，處處顯出疲態，她這番熱鬧，又將孟家的面子描補回來不少，畢竟這可是巡撫夫人認定的娘家。柳晉驤那一年還不到三十歲，已經是封疆大吏，天子門生，代天子巡撫江南，舉國最富饒之地，一省鹽政盡在手中，正是前途無量，連孟家都依賴他的榮光得以留在一流世家中……

俱往矣。今日他的獨生女已成孤兒，身邊的姨姥姥已經是奔八十的年紀，垂垂老矣的古樹，如何庇護這棵無依無靠的小芍藥？

“翡翠。”孟老太君只輕輕叫翡翠一句，翡翠立刻會意。她直接走到暖閣的多寶槅邊，從多寶槅的抽屜里拿出一個錦盒來，端到座上，交給孟老太君。打開一看，紅緞子上光彩耀眼，竟讓人認不出是什么，只知道是塊瓔珞佩。平常賞賜的都是金玉之類的小玩意，這塊瓔珞的主石卻非金非玉，像珍珠，卻又不圓，而是個葫蘆形，顏色也比珍珠豐富許多，又不是寶石，而是帶著珠光，光華內蘊。

“今日可算開眼了。”何媽媽都感慨，“到底老祖宗的寶貝多，這是什么，我竟不認得。”

孟老太君只是微微一笑。

“不算什么，這是多羅國進貢的東西，是宮里賞下來的。那顆珠子是海螺里取出來的，據說滿月夜里能聽見海浪聲。禮單上寫的是海螺珠，也叫聽潮珠。這幾年多羅國打仗，海路斷絕，自然就沒人見到了。海里的東西，過了二十年就不好看了，這東西也收了快十年了，所以拿出來給三丫頭戴戴，就當是替無憂丫頭給你回禮了。”

海螺珠柳無憂也見過，倒也不十分驚奇，讓她驚奇的，是孟妙常的反應。

這么珍貴的東西，又是長輩恩賜，小輩謝恩還來不及呢，她卻連座都不離，而是把身子一擰，佯嗔道：“哼，就知道老祖宗偏心，那么多好東西都收著。這珠子二哥哥求了幾次老祖宗都不給呢，今天給無憂妹妹還禮就拿出來了，又不是專程給我的，我才不要，可見老祖宗偏心……”

她這番話說得尖酸又好笑，頓時眾人都笑了。何媽媽也一面笑一面勸：“哎呀呀，三小姐，話哪能這樣說……”

“果然三丫頭小氣。”孟老太君也知道她是故意逗趣，也不真惱，只是笑著道：“你還提你二哥哥，你知道什么？他那個混世魔王，好東西給他也是糟蹋，還不如給你。再說了，他也是個沒良心的……”