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小桃歿了。我做了那個夢, 所以聽到這個消息那一刻，并不驚訝。只“哦”了一聲。

過了一會，別過臉去, 拭去臉上眼淚。

芍藥與小桃相投, 人又性情，被我引的，眼淚亦止不住了, 死死壓抑著哭聲。我罩了件外袍，拉著她到無人的外間安慰。

“她還那么年輕……縱是犯過錯處, 也罪不至死，誰知這樣命薄，蒼天無眼……”

芍藥說的也是我的心聲, 唯有一聲嘆息。

芍藥漸漸哭的不那么狠了，抓著我的手，與我說起小桃的事來：“小桃她……命苦，我真是可憐她……”

與我講起小桃的身世來，她竟比我知道的多出許多去，我從前只曉她爹是前前朝后宮的花匠總管，其余都是第一次聽說。

原來小桃的娘曾是寵冠后宮的蓉貴妃身邊最為得臉的一等宮女, 美貌聰慧也是一等的，卻因為一朝犯錯, 被貶出芙蕖宮，當了幾年下等宮人, 二十五歲那年出宮, 嫁與小桃爹, 生下了小桃, 就在宮城附近住著。

小桃娘名聲卻不好, 據說她在做下等宮人時曾與宮中太監對食，這些傳聞在鄉里足夠毀了一個人，因此小桃娘教養小桃，愈發偏執起來，而她爹也漸漸吃心，與她娘日益疏遠，在小桃面前，說了不少關于她娘的丑話。

十二歲那年，小桃在她娘的堅持下，還是被送進宮來。

“唉，可能就是因為她娘的緣故，之前憐妃故意折辱，要她與手下太監對食，她抵死不從，暗暗懷恨——我自然不是為她下毒辯解的意思，”芍藥道，“我聽她說了家里的事，終于理解了她那玉石俱焚的性子從哪來的了。”

我心里一震——這內情我也是第一次聽說，哪怕御史審案之時，小桃也不曾將這節托出，便是那般要強。這時從芍藥口中得知，我心緒十分復雜。一面覺得，小桃對芍藥袒露心聲，是否最終也明白了真心換真心的道理？可是，可是，一切都太晚了。

眼底的淚又忍不住落下。

“她想重走一遍她娘親的路，自己也輔佐出一個蓉貴妃，向她父親證明她娘當年的抱負并沒有錯，只是命運叫她棋差一招——一輩子就為這個活著，怎么能不擰巴呢？后來她父母親都在陳景之亂里喪生，她一個人孤苦伶仃的，終是走了歪路。”芍藥道，拉著我的手，“姑娘，小桃最后也沒說她做了什么對不起你的事，所以我也不知內情，不過她最后那些日子，常說對不起你，若我不說，怕你永遠也不曉得，所以斗膽代小桃傳達了。望你不要太記恨她，她泉下有知，想會高興的。”

“嗯！”我肯定地沖她點點頭，伸手給她擦去眼淚，“快別哭了。”好像也是告訴自己，雖是這樣說，眼淚依舊流個不停。

小桃唯一的愿望，骨殖留在宮中，埋在御花園的花壇下。芍藥說，小桃的家人死后就是叫她這樣安置的。

怪不得她寧死也不出宮。我愈發覺得我對她了解太少，我們錯過了太多敞開心扉的機會。

小桃的愿望于禮不合，不過皇后娘娘不信什么忌諱，很輕易就允準了。

芍藥依舊悲痛，主動請纓過手小桃的后事，件件妥當。我很是消沉了一段時間，做什么事情都興致缺缺，便是皇后娘娘也沒法子。

小桃的去世叫我深感人生無常，對身邊的親友也更加注意些。問過李寶宮外萬嬤嬤的近況，答曰一切都好，又送了好多東西過去；宮里，我近來翻起了醫書，又請了太醫院的老師，準備做些保養身體的藥酒發給各人。我本來心思郁郁，正好可以借此排遣。

這一切被皇后娘娘看在眼里，有一天晚上臨睡前，她也有所感，與我說起我倆的身后事。

我才聽她起了個頭，眼淚便流個不止，甚至有愈發洶涌的態勢，她忙止住了，把我按進懷里哄著。

“我操什么心，我有什么好操心的？阿云你不在了，我也是個等死的老婆婆罷了！”我在她懷里甕聲甕氣地發狠。

她笑起來：“你這樣想最好，我走在前面，最放心不下就是你，你可要好好等著我們相見那天，不要我一給你托夢，你便急著要來。”

我不作聲。

我前些天夢到小桃的事情，也與她說了。她篤定小桃是為我托夢，夢里說的那些都在之后得到印證，便是證據。