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周貴妃長得最好，但論到在皇帝心中的地位，卻連萬氏都不如。她爭強好勝，平時不肯讓人，心里卻深深地明白，她最大的倚仗不是相貌，不是品性，甚至都不是因為“選三”出身而與皇帝有近乎“元配”的情份，而是她“宜子”。雖然承寵的次數不多，但卻三年里兩次孕胎，比得后宮其它人都黯然失色。

可再怎么“宜子”，若生下來的兒子不歸自己帶，那跟沒生有什么差別？

何況她前面生的一位公主，已經因為錢皇后不孕而被帶去了坤寧宮養育，如今都要被養成錢皇后親生似的了。若連兒子也被錢皇后抱去了鞏固地位，那她豈不是變成了專替錢皇后生養的替身？

因此之故，周貴妃想把兒子要回來，不僅僅是為了母子之情，更是為了穩定地位。萬貞幫她去討孩子，她明知成功的可能性不大，但卻不由自主的渴盼著能成功。

而等到萬貞被幾名老嬤嬤護送著，抱著小皇子出現在周貴妃面前時，她吃驚的愣在當地，竟然懷疑自己是在做夢，不敢叫出聲來。

萬貞雖然不懂她心里那份曲折心思，但卻有些憐惜這母子二人，將孩子送到她懷里，道：“貴妃娘娘，太后娘娘說，只要你肯親自哺育，小皇子便交給你撫養。”

周貴妃接到孩子，哪顧得上萬貞說了什么，只把孩子抱著懷里千般憐愛不足，喜極而泣。小皇子被她抱得緊了，有些不舒服，又“嚶嚶”的哼了起來。周貴妃連忙放松了些，一迭聲問：“我兒是不是餓了？乳母呢？沒跟來？”

萬貞看著她，道：“太后娘娘答應，貴妃若肯親自哺育小皇子，則小皇子由你撫養。”

周貴妃終于被她話里著重加深的“親自哺育”四字驚醒，愕然道：“怎會要我親自哺育？皇子公主養育，自有定制，哪有……”

萬貞面無表情的看著她，周貴妃目光與她相接，不知道為什么后面的話突然說不下去了。

于身份來說，周貴妃高萬貞百倍；但萬貞不要她的賞賜，只認自己是仁壽宮的人，這身份能起的作用有限。兩人之間的關系，更應從情理來論。而從情理上來說，她讓萬貞向孫太后討孩子，純粹是無奈之下的逼迫，她自己不敢做的事，萬貞替她做到了，這就是虧欠。

這種情況，周貴妃實在無法以身份來喝斥萬貞無禮，只能在清晰的感受到她失望時解釋了一句：“我要是親自哺育，那不得讓人覺得失勢，連乳母都找不起？這后宮的人，活得靠個體面，本宮堂堂貴妃，在皇爺和娘娘面前，連個給兒子請乳母的體面都沒有，以后怎么抬得起頭來？”

萬貞淡淡地說：“親自哺育，也沒說就不能請乳母。再說什么體面，能比您親自撫養皇長子平安長大更光彩？”

周貴妃一時語塞，萬貞看著她，又道：“貴妃娘娘，我不懂您究竟想要什么樣的體面。然而父母養育子女，若是沒有能力，生而不養，沒有誰能指責；可若行有余力，卻任由孩子嗷嗷捱餓，那樣的母親，就是人前再體面，又算什么東西？”

周貴妃眉頭緊鎖，心里氣怒、羞愧、心動等等情緒纏雜在一起，猶豫不決。萬貞暗暗搖頭，伸手道：“貴妃娘娘既然不肯親自哺育，奴只能將小皇子送回太后娘娘那里去。”

周貴妃趕緊抱著兒子，怒目而視：“你敢！”

萬貞深深地嘆氣：“貴妃娘娘，皇長子生在仁壽宮，若您沒有過得去的理由要親自養育皇子，那么他長在仁壽宮，代替皇爺娛親也順理成章。這不是我敢不敢，而是太后娘娘樂不樂意。”

周貴妃抱著兒子，怎么肯再交出去，瞪著萬貞眼眶都紅了，半晌突然冒出一句：“你不就欺負本宮不會哺育孩子嗎？喂就喂！難不成本宮還真能讓你給難倒了？”

萬貞哭笑不得：“貴妃娘娘，皇長子由太后娘娘養還是由您養，與我這樣的小宮女有什么干系？我又得不到好處！會勸您幾句，無非是處在人情之上，希望您和皇子都過得好而已。”

周貴妃一時無言，突然喝斥旁邊的嬤嬤：“眼睛瞎啦，還不趕緊扶起本宮哺育小皇子？”

她這脾氣不好，突然發作，幾名嬤嬤木著臉，習以為常地上來幫著她解衣哺乳。

產婦和新生兒，都屬于弱勢不能自理的群體，這種情況下不想著籠絡人心，卻亂耍威風。那不是給自己招恨，增加風險嗎？萬貞本想勸她一句，又忍住了，彎腰行禮：“奴告退。”

周貴妃道：“本宮已經向母后討了你來使段時間，你要去哪？”

萬貞哭笑不得：“貴妃娘娘，奴今天忙到現在，還沒有吃中飯呢！”

周貴妃愣了一下，臉色緩和下來，道：“現在時辰晚了，哪里還有中飯？倒是剛才灶下給本宮新做了膳食還在候傳。舒嬤嬤，分一半席面賞她。”

萬貞連忙道：“貴妃娘娘，奴在尚食局當差，不愁沒地方吃飯。”

周貴妃瞪著她，突然笑了起來：“我說，你是不是傻？你知道宮里受貴人賞賜席面是什么體面嗎？何況還是從本宮的膳食里直接分出半席來！本宮說你傻大個，還真是傻大個呀！”

第七章 暗箭橫飛四射

萬貞到底不是原身那樣土生土長的宮廷女子，無論怎么警醒，總會不經意間在這些細節上疏忽。像周貴妃分半席飯菜給她吃，她就只當成留客吃飯，頂多是規格高些；完全沒想到這與什么體面有關。

周貴妃感受著兒子貼在自己胸前吃奶那種骨血相通的親昵，親自哺育的芥蒂早就煙消云散，只覺得自己生的兒子，無處不可愛，無處不可親，連吃奶吮得她生痛，都只讓她高興兒子的強壯有力。等他含著奶睡著了，她更覺得兒子貼在自己心口上，熨帖極了。

周貴妃心滿意足，再看萬貞這一臉莫名其妙的呆愣，剛才被她頂撞的郁悶突然間不翼而飛，笑罵道：“行了，傻大個！這半桌席面，是本宮謝你今天出的力，不用你謝賞了，出去吃吧。”

萬貞啼笑皆非，合著這姑娘連謝人都不會出個好聲氣，就她這口氣，這做派，當年“選三”，她究竟是怎么中的？

滿天下的頭柱香都被她燒著了，才能有這樣的好運道，沒在競爭途中被看不順眼的對手們聯合起來擠出去吧？

周貴妃喜怒都在臉上，時不時發脾氣，是拗起來不管不顧的人，簡直就是尖刺，不知道什么時候就把人扎得頭破血流，相處起來那可真不是愉快的經歷。

周貴妃不好相處，但與她相反，皇長子卻十分的好帶。只要萬貞陪著，基本上就不哭不鬧，好吃好睡。

周貴妃為了標榜身份，雖然親自哺育兒子，但卻還是讓她娘家人找了兩個帶點親戚關系的表姐來當乳母，時不時就哄著小皇子吃乳母的奶水。

這么試了半個月下來，小皇子總算除了母乳以外，一天也肯跟著乳母吃兩三次奶了。只不過這兩個乳母再怎么費心，小皇子除了偶爾吃奶以外，還是不太肯讓她們抱。每天吃飽睡足，就轉著小腦瓜找萬貞，萬貞在旁邊陪著還好，若是超過半個時辰沒見著萬貞，必然大哭不止。

周貴妃從萬貞把兒子抱回身邊后，就將這事習以為常，加上她生完孩子的二十來天身體虛弱，一直嗜睡，有萬貞幫忙哄孩子輕松很多，并不因為孩子與萬貞親近而多慮。但兩個乳母心里就很不是滋味了，論親近，小皇子她們每天都要哺乳；論血緣，她們算是周貴妃的娘家人。小皇子不親近她們，卻依戀萬貞，這讓她們心里很不是滋味。

等過了半個月，兩個乳母對宮廷的事務稍稍熟悉，周貴妃的身體也恢復過來后，她們便開始敲邊鼓，看看萬貞抱著小皇子去給孫太后看，就借著閑聊的話頭問周貴妃：“娘娘，這位萬女官，是不是哪位掌權公公的干親？”

周貴妃身邊的舊人都被替換了，全是孫太后從仁壽宮抽調過來的人，日常說話，早把萬貞的底細摸得一干二凈，當下笑道：“掌權的太監是很少收宮女當干親的，要收那也是準備和人聯姻，貞兒這身高長相不合適，哪里拜得到干親。”

乳母笑道：“奴看這萬女官指使服侍娘娘的老嬤嬤順手得很，還以為她在宮中很有權勢呢。”

周貴妃啞然失笑：“在母后宮中，有權勢的都是從母后還當貴妃時就跟著的老人。她雖然入宮年歲久，但年紀小，沒有近身服侍母后的資歷，哪來什么權勢？”

乳母有些不明白：“那就奇怪了，她既然沒有權勢，服侍娘娘的老嬤嬤，怎么肯聽這小輩的話？”

周貴妃道：“這段時間有賴她幫本宮照料皇長子，母后這邊的人，自然會聽她的。”

乳母想了想，小聲道：“娘娘，奴與娘娘是自家人，有些話不能不說，這萬女官帶小皇子，如今這樣子可不太好啊！”

這兩個乳母都是從周貴妃娘家找來的親戚，天然就具備親信條件，她們的話不管是對是錯，整體利益是一致的。乳母一說，周貴妃頓時警覺起來，問：“怎么？難道還有人想買通萬貞兒對皇長子不利？”

周貴妃就在仁壽宮坐月子，上上下下的人手都是太后的，乳母雖然惱怒萬貞搶了自己的位置，但也不敢亂引這種災禍，連忙道：“娘娘，奴不是這個意思，而是……您看，除了吃奶換尿布，皇長子誰都不要，連睡覺都要萬貞兒哄。這樣下去，只怕等皇長子長大，只知道有萬貞兒，別人都不認了。”

對于一個母親來說，再沒有比辛辛苦苦生養的孩子與自己離心更可怕的事了。周貴妃驚得臉色驟變，半晌才道：“本宮明白了。”