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開啟之際，心底有一線奇異的期盼，仿佛幼年時，得了一只玉葫蘆，內侍哄自己說是一件神通廣大的鎮妖寶貝。此后便一直惴惴擔憂又渴盼知道，若是打開，會釋放出怎樣的鬼怪。那只玉葫蘆最終被自己下了狠心打碎，卻什么妖怪也沒有。

幼時的幸運不會再度降臨。

密函奏報——高氏太皇太后已于昨夜崩于燕山永樂行宮。

燕山行宮卻毫無動靜，既未向宮中報喪，也未在行宮舉哀。

太皇太后已崩，身邊人卻秘不發喪。

尚堯面無表情，將展開的密函遞給單融。

單融雙手接過，凝神一字字讀完，額上已是冷汗密布。

他不敢猜想誠王為何隱瞞太皇太后的喪訊，一個幽靈般的念頭已不由自主跳了出來，不受他控制的在眼前擴張、彌散、籠罩下來……卻聽皇上聲沉如水，如同黑暗中悄無聲息掠出的梟，捕捉住了這個蛇行而起的“幽靈”，一字字平靜道破：“他需要拖延時間，布署兵馬。”

劍已出鞘，弓已在弦，血光之變就在頃刻了。

單融是一路伴隨皇上從晉王之位走到如今的人，血光殺戮已然見慣，如今不過是清理帝位之側殘藤野蔓的最后一舉，除去誠王，從此再無一人能對皇權制掣，也再無人能阻撓帝后同心，并吞南朝的大業。然而這最后一戰，對于皇上似乎殘酷猶勝三年前奪位之役。

若是誠王、武成侯、高氏這沉寂多年的一脈余灰，要借太皇太后留在這世間的余燼，作回光返照的一搏，便是生生逼得皇上收回最后的慈悲。單融心生悲涼，只覺好一個孤凌九天，高處不勝寒的皇家。

皇上伸手折下枝上一束尖尖的冰掛，攥在掌心里，看它慢慢融化，“冰終究是冰，捂不熱。”

單融低了頭，“此乃天意。”

皇上目光深垂，眼窩凹陷處的陰影，蘊藏著來自西域母系的神秘，如一層紗幕蒙上來自齊人祖先的冷峻輪廓，令人永遠看不透這優雅容貌之下隱伏的殺機。

“朕會給他放手一搏的機會，容他將手中可調之兵，盡數調來。”

單融一驚，“皇上，當真要容他帶兵如入京？”

皇上張開手掌，融化在掌心的冰水，一滴滴順著指尖墜下，“不但讓他入京，朕還應更慷慨些，為他開啟宮門，令百官迎候，送他登上大殿。”

單融不由張了張嘴，呼出濃濃白氣，舌頭仿佛也有些凍住，“皇上三思，此舉會不會太過涉險？”

皇上并未回答，凝神若有所思，“追蹤行跡可有發現？”

單融謹慎應道，“已循雪夜行跡查遍臨近村落，發現一處村莊有疑，因怕打草驚蛇，尚未尋得時機接近。”

“比起他能調動多少兵馬，朕更想知道，他在此處藏了什么。”皇上冷聲道，“眼下暫不驚動，伏圍待命，若放走一只飛鳥，就斬一人是問。”

“是！”

“臺衛都督這個位置空懸已久，朕將姚湛之冷置到如今，也到了用他的時候。即刻擬旨，命姚湛之兼領臺衛都督，總攝禁軍與京畿九衛。”皇上回轉身，玄色大氅拂過，枝上積雪紛落，雪的白，與他眉鬢的黑，冷冷相映。單融惟有應諾，越來越無法揣摩皇上的心意，當此關頭，竟將拱衛京畿的兵馬大權交到姚湛之一人之手，難道是倚重他來對抗誠王？這又不似皇上一貫行事之風。思忖之間，單融垂手肅穆等待皇上示下，皇上卻已踏著積雪走出了小徑，抬目望了昭陽宮，嘆了口氣，似是喃喃自語，“昨夜蓬壺宮里，晟兒是獨自一人。”

單融皺眉躊躇著，不知該不該告訴皇上昨夜發生在蓬壺宮的事。

“大皇子現在如何？”皇上仿佛能于無聲中洞察人心，駐足回頭看來，銳利目光令單融不敢有半絲隱瞞，雖是小事，也原原本本稟道——

當時眼見著父皇顧不得自己，親手抱了皇后離去，大皇子抱著樹，哭得撕心裂肺，任誰也勸不住，還是單融上前將他強行拉開，親自護送他回蓬壺宮的。回到宮中，大皇子也是哭得累了，不再發作，由嬤嬤和宮人們侍候著盥洗了，昏昏大睡，一直睡到夜里才醒。李嬤嬤怕他餓著，早已溫好了他愛吃的甜酪呈上。大皇子嘗了一口，便尖叫著將碗打翻，說李嬤嬤想燙死他。李嬤嬤跪下請罪，大皇子抱起手邊暖爐，劈頭蓋臉砸過去，爐中熱炭潑濺出來，灼傷了李嬤嬤臉面。

單融一邊說，一邊覷看著皇上的眉頭越皺越緊，忙打住不敢說下去。

蓬壺宮里的宮人走路都踮起了腳尖，生怕一有不慎觸怒大皇子，招來李嬤嬤那樣的無妄之災。新調來的蘇嬤嬤更是小心翼翼陪著笑，從宮人手里接過一道道食盤，跪在榻前小聲問，“殿下瞧瞧這個，可要嘗嘗？”

抱膝蜷坐在床上的承晟，將臉埋在膝蓋間，只露出一雙滿是敵意的眼睛。

忽的，他眼睛一亮，抬起頭來。

一只雪白小兔蹦跳著跑了進來，脖頸上系著紅綾繩與金鈴鐺，正是小皇子不離身的玩伴青青。追進來的宮女急急忙忙抓住兔子，怯聲道，“殿下恕罪，這兔兒不知怎的從昭陽宮跑來了這里，奴婢這就抓了還回去。”

承晟的眼睛發出亮光，伸出手，示意宮女拿給他。

宮女將小兔子放入他懷中，他尖削的小臉上露出一絲欣喜笑容，將臉頰貼上兔子柔軟皮毛蹭了蹭，拿起手邊銀盤里新鮮切好的果片喂給兔子。

蘇嬤嬤見他與小兔玩得開心，便領著宮人們退了出去，不擾他的玩興。承晟見人都出去了，便也松懈下來，趴在床上摟著小兔玩了一會兒，慢慢坐起身來，一下下撫摸著趴在他腿上的小兔，微笑著伸手捉住它兩條后退，倒拎起來。小兔在他手中掙扎蹬腿，他手上猛的加力，要將兔子兩腿扭在一起生生拗斷。

“住手。”

猛然間聽見這個聲音從屏風后傳來，嚇得承晟突的打了個寒噤，松手撒開驚恐的小兔，任它跑了。他轉過頭，看見屏風后走出來的人時，小臉一僵，身子抖抖索索往后縮，仿佛比那只小兔更加驚恐。

“八歲了，你果真懂得了不少事……懂得怕，也懂得自己在做什么。”

尚堯站在承晟面前，望著自己的長子，緊握的雙手負在身后，隱在袖中，壓制著怒意，緩聲道，“你以為這是阿衡喜愛的青青，你想殺死它，令阿衡難過是么？”

承晟仰起頭來，望著走到了面前的父皇，被他的身影籠罩住，一時間天都暗了下來，他不敢動彈，不敢逃跑，只能盡力蜷縮起身體，試圖把自己藏起來。

“這一只，不是青青，是父皇原想給你的。只不過父皇想試你一試，看看皇后究竟有沒有錯怪你。”尚堯看著眼前瑟瑟蜷縮的孩子，他是如此弱小，楚楚堪憐，整張小臉上似乎只剩下一雙驚惶大睜的眼睛。如果不是親眼所見，怎能相信，這樣一個孩子，會親手擰斷小兔的腿，會用石頭砸向自己的弟弟。

“記得從前，你為了護一只偷鳥的貓兒，寧肯受母親責罵也不放手。那時你是一個心地仁善的孩子，愛哭，愛笑，愛悄悄跟在我后面……你每次新得了一樣玩物，總能喜愛很久，最愛同美貌女子親近。她們都笑你像我，是個多情的人。”尚堯側身坐了下來，撫了承晟的頭，凝望著他蓄滿淚水的眼睛，滿心傷痛惻然化作一聲長嘆，“如今，你竟知道恨了。”

承晟開始抽噎，漸漸壓抑的哭出聲，終究嚎啕起來，雙手緊緊抱住了父皇，拼命的抱緊，用盡所有力氣，被他腰帶上鑲嵌的寶石硌得手指生疼，這樣的疼才能令自己相信眼前的父皇是真切的。

“晟兒做錯……錯事了……”承晟一面哭一面結結巴巴道，“父皇殺……殺了我吧！我想母妃，我想見……見到母妃！”

尚堯扶他坐正身子，“堂堂男兒，怎能哭哭啼啼。”

長久不說話令承晟的語聲變得生硬結巴，這幾年他對誰都不肯說一個字，像是啞了一般，太醫都以為他失了心智。原來他還是會說話的，只是不愿意說了。

尚堯摟緊了承晟，想起幼時的自己寄身他人籬下，也曾是寡言的，只因那種孤獨實在是無人可訴。他懂得承晟的沉寂，懂得這舉目無親的苦楚。

“你是做錯了事，只是這錯不在你，在父皇，在你母妃。”

尚堯心中沉痛難言，至今追悔當初的疏忽，沒有將承晟及早接走，留他在駱臻身邊，未曾料到駱臻狠毒如斯，連親生骨肉也下得去手。他不愿知道含恨而死的駱臻，臨死前如何對待這個孩子，怎樣將刻骨仇恨灌注在一個五歲孩子的心里。他不愿再問承晟，不愿他再次想起那段噩夢。

承晟慢慢抬起手背擦去淚水，低頭默默聽著父皇的話，心中在嘶吼著反駁他——母妃沒有錯！母妃說過，她是被你們害死的！