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馮氏心中自問,慘然笑意浮上唇角,仰頭望了曾在自己心中宛如天神的男子,啞聲問,“皇上可知道,我所求為何?”
“你的所求。”他微哂,神色淡到了極處,“除了朕所賜的,其他都是妄求。”
他面無表情的看著她被這句話擊碎,輕淡得像在說一撮落在了肩頭的塵灰,以寥寥幾字終結了她的此生,“將庶人馮氏打入掖庭戴罪候審。”
內侍應命而入,將馮氏從地上拖了起來。
馮氏也不掙扎,木然任憑擺布,絕望的目光直勾勾凝在皇上的背影,一瞬不瞬。
而皇上再也不曾看她一眼。
這便是君恩。
馮氏慘笑,臨去前最后一眼,看見的是華昀凰的回眸,她投向自己的目光,清寒雪亮——“能在這深宮中活下來的女子,從來不是憑了君恩。能依憑的,唯有自己罷了。”
華昀凰要的是什么,已毫無掩飾的告訴了自己。
萬念俱灰之人已不求活命,只求一個干凈體面的死。一念之差,成殞身之錯,若能少受摧折,免除親族連坐之災,那也罷了,罷了……馮昭媛啞聲長笑,拼盡全力喊出來,“我愿招供。”
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掖庭沒有大費周章,便審出了申氏、馮氏與薩滿法師等人的供詞。
申氏供認,系從馮昭媛口中獲知了皇上去往殷川,以及小皇子已被送入相府。隨即趁相府總管于貞隨同于廷甫入宮之機,利用于貞好色,令心腹宮女引誘于貞,以此罪證相脅,施以重賄,脅迫于貞為己效力。申氏早知小皇子身邊的人謹慎警覺,衣食上全無機會動手,唯有借助薩滿巫師的手段,將瘟毒符咒暗藏小皇子左右。這符咒是薩滿法師被逐出宮之前就交給申氏的,借巫蠱謀害皇子的禍心,竟在靈岫宮中暗伏兩年之久。申氏原本授意于貞直接動手,卻在此節,被于貞反手設計了一遭。
于貞自知做下大逆之事,把柄落在申氏手中,為防她日后滅口,暗里設計繞上鄭氏姑侄,伏下這條線索,以防將來自己遭了不測,事情一旦敗露,申氏也難逃。申氏明知于貞扯上鄭氏姑侄,是別有用心,苦于時機不容猶豫,待小皇子離開相府回到宮中,再無機會動手。料想香囊暗藏藥符,極是隱秘,查遍飲食用具也不會查到這上頭,遂冒險一搏。若非于貞故意“多此一舉”,要順著鄭氏的線索追查到靈岫宮,實非易事。
于貞已畏罪自盡,失了佐證。只能從薩滿法師、鄭氏姑侄和靈岫宮其余人的供詞中推斷串聯,與申氏的供述,皆相吻合。
薩滿法師身受重刑之后,招認多年來一直效忠駱氏,兩年前為大皇子做法壓驚,出入宮中,曾尋機除去小皇子,未能得手,卻因大皇子沉溺日深,引起皇上警覺而被逐。便留下符咒給申氏,伺機再下手。所謂符咒,實則是將患疫毒死去的孩童頭發、指甲做成的藥符。
掖庭繼續嚴刑拷問薩滿法師對大皇子所施的邪術,法師被拷打得體無完膚,奄奄待斃,仍稱不曾危害過大皇子,作法壓驚是以藥煙咒語安定心神,大皇子至今失語,并非術法所致。
馮氏則無需上刑,一口直認不諱,供出了窺探消息,串謀申氏的授意,皆出自背后主使人——誠王。這份供詞,饒是久經宮闈血雨腥風的掖庭令,也為之心驚膽顫。與之相佐證的是,薩滿法師雖未供出誠王是主使,卻招認一直受誠王的庇護供養。這令馮氏的供詞,更無可疑。
環環相契,絲絲入扣。
每一份證供都互成佐證,無可質疑,終究還是匯集成一道黑色的脈線,清晰指向了尚堯最不愿意看到的方向——然而,隱隱是什么,喚起了他狩獵者的天性警覺,冷靜克制著嗜血的欲望,在一片茫茫雪地里搜尋可疑的蛛絲馬跡。
乃至,抵擋那個骨血深處的聲音,一遍遍發出動搖他的疑問。
怎會是那個人,怎能是那個人,對至親的稚子下此毒手。
他,何至于此!
又是深宵已至,又聞更漏遲遲,這一次單融卻不敢再去驚擾獨坐不眠的皇帝。
他不敢猜想皇上此刻在想什么,只知道,皇上正在極深的困擾中。
皇上讓息了宮燈,只留御案上一雙龍燭,留他在孤獨安適的黑暗中獨坐沉思。
單融隔了屏風,憂心忡忡探看,見那孤清身影離了御座,徘徊窗下片刻,斜靠在了錦榻上,也不知是否歇息了。正躑躅間,覺察身旁侍立的宮人齊齊跪下,一驚回頭,只見月光斜照的太微殿前,衣帶蹁躚行來的,竟是素衣低髻的皇后華昀凰。
單融屈身,方要開口,被皇后拂袖止住。
華皇后淡淡搖頭,隔了屏風,望了窗下斜臥錦榻的身影,良久靜立。
她一頭青絲松松低挽,半粒珠翠不著,粉黛卸盡的容顏,皎潔猶勝月華。屏風隔開兩個靜默的身影,那一頭無聲無息,這一頭脈脈凝望。
夜風從敞開的殿門外吹入,吹起皇后的衣帶,屏風后傳來皇上一聲咳嗽。
皇后低低一嘆,終究還是緩步走向了屏風后……
——
靜謐如水的月光照入床幃,睡得并不安穩的姜璟,朦朧中覺察身旁的女兒抽動了一下身子,像是夢中驚悸,忙輕輕拍了拍她。
睡夢中的殊微一翻身,夢囈般喃喃道,“拿香囊……殊微記得了……”
姜璟一怔,手略略僵了。
殊微的呼吸短促,口中又含糊道,“拿給皇后……是,祖父……給皇后……”
第二十一章 上
惟妙惟肖的兔子,綴作眼睛的兩粒珠子泛出紅光,殷殷如飲人血……于從璣赫然睜開眼睛,從將睡未睡的困倦中驚醒,一頭冷汗。
殘燭已熄,月光凄凄照入床幃,半枕寒涼。
從璣合上眼,那香囊又浮現在冥冥黑暗之中。
徹夜紛亂夢魘,似醒非醒間,又見殊微怯生生捧了那香囊,用一雙小手呈給皇后的模樣。于從璣翻身坐起,竭力捕捉腦中那一絲幽魂般游走的疑竇——
若不是殊微恰恰在皇后面前,要將香囊給小皇子,那暗藏香囊中的殺機絕不易覺察;倘若殊微將香囊丟棄,只怕再無從追查。果真一切都是“恰好”?可殊微只是一個五歲女童,他想不出,誰能將計謀用在一個足不出府的孩子身上。
千頭萬縷謎團,已被于貞用一條長索懸梁,截斷在關竅處。
這惡奴畏罪自裁,身后一切清理得干干凈凈,將他的居處掘地三尺,連半點紙頭也找不到。從璣恨到徹骨,懊惱自己沒有早早讓父親逐走這個小人。
府中四名管事,追隨父親多年,個個可稱能人。唯有這個于貞,出身卑微孤苦,原是小小護衛,因舍命為父親阻擋過刺殺而被一路提攜至今。除了一身橫蠻功夫,并無別的本事,卻惡習滿身,貪色好酒,屢次觸犯府中規矩,另外三名總管也不屑與之為伍。唯獨父親,一再回護此人,甚至連大哥也勸父親逐走于貞時,父親卻說道,若論忠義,君子未必勝過匹夫。
當時從璣心中大大的不以為然,卻沒有膽量反駁父親。若是自己早早看清于貞的真面目,也不至有今日的養虎遺患。于家的福禍命運已系于一線;妻子涉罪被禁足在府中密室,由宮中來人看守;父親眼看著已是病入膏肓之勢……夜已寂靜,半床空冷,枕邊人不知是否將成黃泉鬼,鄭家此時還不知消息,若是知道了也只怕是上下惶恐,自保不暇。這門姻緣是兩姓聯姻,尊奉父命,對這個千嬌百媚的妻子,從璣甚至不知自己有情無情,只知彼此是截然不同的兩個人,能相敬如賓也就罷了。如今,想到她那樣嬌縱慣了的身子,孤陷囹圄,卻不由生出憐意……畢竟是結發人,從璣絕不相信鄭氏會有禍心,她既無機心,更無膽量。他仍存了一線希望,想要查清罪首,至少令她脫去死罪。
天威難測,薩滿一案震動滿朝,一天之內已接連有五位大臣,因與薩滿牽涉甚深而鋃鐺下獄。三年前血洗宮闈的一幕,眾臣記憶猶新。以皇上的性情,一旦動了真怒,鐵腕之下,再敢言的諫官也噤聲惜命了。