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他緊閉雙眼，額頭上豆大的汗珠不斷滲出，頃刻間便浸濕了額前的碎發。

楚九淵恍然回想起來，自從他及冠以來，不論是家里的父母，還是遠在宮中的楚皇后都問過他好幾遍，可有心儀的姑娘。

有一回，甚至連皇上都開了尊口，承諾只要他說出口，上至公主，下至貴族千金，都可以為他賜婚。

可是每一次，楚九淵都是打著馬虎眼敷衍過去的。

他何嘗不知道天子賜婚是最快、最有效的途徑，只要圣旨一下，無論慶寧侯府愿意與否，都得歡天喜地地將自家姑娘嫁出去。

楚九淵之所以沒有這么做，僅僅是因為他擔心強求而來的姻緣不會幸福，更有可能的后果是，她會怨恨他一輩子。

楚九淵知道顧玥宜對自己并無男女之情，他也不是沒有考慮過就此放棄，退回原來的位置，以所謂竹馬的身份，在她身后默默守候。

然而，直到今日親眼看到顧玥宜和別的男人站在一起，相談甚歡時，楚九淵才后知后覺地意識到自己的想法有多天真。

他根本放手不了，只要想到顧玥宜有可能成為別人的妻子，想到她會和別的男人生兒育女，想到從今往后，她的一顰一笑都是為了

別人……

楚九淵內心的惡意和妒忌就像是野草一樣瘋長，幾乎快要將他的理智吞噬殆盡。

楚九淵眼眶布滿紅血絲，良久良久以后，他像是終于下定某種決心一般，啞聲開口：“勁松，往宮里遞個牌子，我要進宮。”

勁松雖然感到有些意外，但他一向拎得清身份，不會質疑世子爺做出的任何決定，恭謹地應一聲是，便彎腰退了出去。

皇帝對于楚九淵這個妻侄素來疼愛得緊，聽聞他有事覲見，當即傳召入宮。

楚九淵在內侍的指引下，一路通行無阻地來到勤政殿。這會兒內殿里除了隆熙帝之外，楚皇后碰巧也在。

楚九淵邁步走進殿內，沒有直視天顏，而是撩起衣袍跪下：“臣參見陛下、參見皇后娘娘。”

平日里，朝臣覲見皇帝不需要行跪拜大禮，只需要站著行禮即可，楚九淵經常出入宮闈，不會不清楚這一點。

那么他執意行此大禮的原因，就只有一個，便是有事相求。

思及此，隆熙帝看向楚九淵的眼神里頓時帶上幾分興味。

在他的印象里，楚九淵這個小輩雖然年紀尚輕，但性子卻十分沉穩，無論何時何地，都是那副寵辱不驚的樣子。

隆熙帝在教養皇子方面煞費苦心，皇太子祁煬更是他傾盡一切資源，好不容易才培養出來的儲君，方方面面都極為優秀。

但平心而論，楚九淵這孩子不管是能力，還是心性，都要比祁煬更出眾一些。

隆熙帝有意提拔他成為朝廷的肱骨之臣，等將來太子繼位后，才不至于面臨朝中無人可用的局面。

出于這一點考量，隆熙帝對于楚九淵可以稱得上是縱容，難得他有事相求，隆熙帝擺擺手，好脾氣地說：“不必多禮，愛卿進宮所為何事？直說無妨。”

楚九淵依言起身，雙手攏在衣袖中，微微拱手道：“臣，懇請陛下賜婚。”

他話音甫一落地，楚皇后卻是率先坐不住了。

她向前傾了傾身子，眉眼間是掩飾不住的好奇：“淵兒，你想求娶的是哪家女子？姑母前不久問你的時候，你不還義正嚴詞地說沒有心儀的對象嗎？”

楚九淵面朝皇后所在的位置，躬身回話：“回皇后娘娘的話，臣想求娶慶寧侯府的顧姑娘。”

隆熙帝聽聞此言，也是詫異了片刻，但很快又覺得是情理之中，于是笑著搖搖頭道：“沒想到，愛卿第一次開口向朕討要恩典，竟是要請朕親自幫你做媒。都說英雄難過美人關，愛卿果然也不能免俗啊。”

楚皇后眼角笑出細細的笑紋，“姑母早就看出來你心悅顧家那丫頭，偏偏你總是嘴硬不肯承認。慶寧侯府將那丫頭教養得很好，姑母也喜歡得緊，等賜婚圣旨下了，你帶她進宮一趟，姑母要好好瞧一瞧我這個得來不易的侄媳婦。”

皇后都已經把話說到這個份上了，楚九淵自是滿口答應。在那之后，君臣三人又和和氣氣地說了會話，楚九淵才起身告退。

等他跨出勤政殿的時候，天色已近黃昏。勁松站在馬車前等候，見自家世子面圣歸來，不由偷偷抬眼觀察他的神色。

但是楚九淵卻將情緒藏匿的很好，從外表根本無從窺探出他的心情。勁松收回視線，駕上馬車準備回鎮國公府。

馬車晃晃悠悠行駛一段時間，終于停了下來。