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話音剛落,就有太監進來匯報,“回稟陛下,東宮太監李進在屋內上吊自盡了,留下了一封遺書。”
太子倒吸一口涼氣,直覺不妙,他被人暗算了。
李進遺書薄薄一張紙,皇上很快看完,扔向太子,“逆子!行刺朕,嫁禍啟賢,一石二鳥,好計謀!”
太子急忙接過紙張,定睛細看,李進在遺書上說,行刺是太子指使,他負責安頓刺客家眷,但因為深感惶恐,不敢茍活于世,于是自盡謝罪。
“你如實招來,到底是誰指使你來刺殺朕的,再不說實話,你的妻兒將受凌遲之刑!”皇上陰鷙著面容,冷厲問刺客。
刺客痛哭失聲,“是太子殿下指使我刺殺皇上的,如果被生擒,他讓我誣陷二皇子,保證會照顧我妻兒一生。我有罪,甘愿受死,請繞過我的家人,他們是無辜的!”說罷,拼著最后一絲力氣頭重重錘地,一命嗚呼。
他的妻子兒女撲到他的身上放聲大哭,哀嚎不已。
皇上一揮手,大太監趕緊讓侍衛前來把人拉走。
“來人,將太子押送天牢,不得任何人靠近!李忠等人監押起來。”皇上說完,就神情疲憊地起身離開。
二皇子躬身迎送皇上,嘴角翹起,心想,還沒完呢。
第13章
近衛軍迅速包圍了東宮,在宮內大肆搜檢一番,翻出了數封書信,信上皆是謀劃如何行刺之事,書信底部赫然蓋著江離晦印章。
皇上大怒,派人嚴查侯府,侯府眾人皆被關押在后院之中,在侯府書房內搜查出兩封書信,內容也是籌劃行刺事宜。
經老學究們仔細核對,東宮搜出的信件,字跡和江離晦的一樣,而從侯府搜出的信件,字跡和太子的一致。因此,太子和江離晦合謀刺殺皇上謀反的物證確鑿。
皇上震怒,他為登上皇位,提防所有人,小心盤算,生怕一步錯萬劫不復,自登基以來,他像個惡龍守護珠寶般守護著他的王權,不容任何人覬覦。
但是,他沒想到,他委以重任的兒子竟然算計到他的頭上,他已經給了太子之位,那個孽畜居然還不知足,多等幾年都不愿意,妄圖殺了自己,真是膽大妄為!
皇上立即下旨,要廢除太子之位,貶為庶人,發配到皇陵永不回京。至于江離晦,誅九族!
可是旨意還沒有下發,就有下屬來報,江離晦上奏申冤,稱自己是被冤枉,要對著書信親自為自己洗刷冤屈。
江離晦聲望太大,他一發聲,朝中眾多大臣為他聲援,其中不乏太子一黨,因為他們知道,只要江離晦能夠自證清白,那么太子的謀逆之罪也就不成立。
為了服眾,皇上允許江離晦在朝堂上自證清白。
朝堂上,江離晦拿出自己的私人印章,當著文武百官的面親自蓋在了一張白紙上,然后呈遞給皇上,讓皇上親自和搜查出的所謂罪證進行比對,看是否一模一樣。
皇上反復對比,發現江離晦親自蓋的章,邊角上有不明顯的小缺口,不仔細看,根本就發現不了。
江離晦看皇上的神色有所緩和,于是開口道:“末將的私人印章曾在五年前不小心摔破過一個邊角,因為非常細微,所以末將并未修復。而從東宮搜出的信件上所謂的末將的私人印章,末將相信并不是真的。因為,末將從未對皇上有過謀逆之心。江家世代忠良,末將從小被告知要忠君報國,也一直銘記在心,不敢違逆。江家對皇上的忠心日月可鑒,天地可表。”
緩了一口氣,江離晦繼續講到,“說信件字跡和末將的一致,大理寺的人也給末將看了信件,末將要說的是,信件上的字跡只是和末將一年前的字跡相似,而末將自從一年前邊關大戰傷了右手后,字跡已經改變。請皇上審查末將自回到京城后,上報邊關大戰戰況的奏章上的字跡進行對比,那是末將末將唯一親筆所書的公函,其余公函都是軍師代筆。”
皇上面色沉沉,看了一眼太監總管,那總管趕忙退下,親自去尋找那封奏章,很快,奏章被找到,遞到皇上手中。
奏章上的字跡和信件上的字跡雖然相似,但仍然有些許不同,或許是受傷的緣故,奏章上的字跡明顯有些力弱。
江離晦氣定神閑,不卑不亢接著陳述,“末將聽聞從侯府書房搜查出太子信件,心知被人陷害,侯府中出了叛徒,與奸人里應外合謀害末將。末將徹查下人,將負責打掃書房的固定幾人嚴格盤問,他們服侍多年,并未有差。但有人說,小女身邊一個丫環曾在書房附近徘徊。末將將人抓來審問,果然問出,是那丫環受新科進士凌泉誤導,將書信偷偷藏匿在書房之中。那丫環安香就在宮門外,懇請皇上將凌泉招來當面對質。”
群臣面面相覷,均感到此事比表面還要復雜,都不敢言語,微微低垂著頭站立,不再進行任何眼神交流,整個大殿雖人數眾多,卻靜默一片,氛圍沉寂。
凌泉早已被侯府暗衛困在家中,有想來刺殺他的人都被暗衛打退,凌泉也感到了危險,知道有兩股力量在角力,非他能夠抗衡,他不敢輕舉妄動,老老實實待在家中,等著命運的降臨。
近衛軍沖進了凌泉家中,架起他就快步離開,皇上親自下達的命令,無人敢違令,更何況,現在正處在風口浪尖的節骨眼上,誰也不敢瀆職成為發泄怒火的炮灰。
凌泉面色蒼白,看到跪在大殿的安香,心知東窗事發,他倒是有心想要扭轉乾坤,可惜,無能為力。
看到凌泉到來,皇上親自審問,“安香,你如實招來,侯府書信是不是你放進去的?”
安香已然嚇得瑟瑟發抖,呼吸都很艱難,她帶著哭腔開口道:“是,是凌泉讓我放進去的,我不知道那是什么信,他只是說那是他寫給侯爺的文章,希望侯爺能夠看得上他,他讓我不要放在顯眼處,要放在不顯眼的角落里,這樣等侯爺不經意的時候發現才更有趣....”
安香泣不成聲,伏在地上,“皇上饒命,侯爺饒命,我不是故意的,我不知道啊。”
無人理睬她。
皇上眼神冰冷地射向凌泉,駭地凌泉渾身哆嗦,“凌泉,說,到底誰讓你這么做的?”
事已至此,凌泉無力辯駁,只能從實招來,坦言是二皇子讓他這樣做的,目的就是嫁禍侯府,讓曹家掌管軍權,協助二皇子登上皇位,并許諾自己高官厚祿。
太子和江離晦的信件也是凌泉偽造的,他極擅長模仿他人筆跡,因為求學時為了賺取零用錢,一直在幫同窗做功課,才練就了這項本領。
二皇子此刻也站立不住,奔到殿前,跪下求皇上開恩,“父皇,兒臣一時胡涂,請看在兒臣以往孝敬您的份上,饒過兒臣這一回!”
皇上已經不愿意親自審訊了,他命人將二皇子拉去天牢,釋放太子。
可是這時,傳令太監神情慌張來報:“皇上,不好啦,太子在獄中發狂,撞墻自盡了!”
皇上只覺眼前一黑,暈了過去...
刺殺皇上的案子很快塵埃落定,這是二皇子針對太子和江離晦設計的連環計,凌泉、安香、彭達年等人都是棋子,目的就是一箭雙雕,擊殺太子與江離晦,獲得軍權,掃清登基障礙。
太子發狂則是因為飲食中被投放了藥物,導致精神失控撞墻而死,而負責送餐的小太監被找到時,早已身亡多時。
從小太監住處發現了一包銀兩和香囊,據其他人供述,小太監與二皇子身邊的某位宮女素來交好,那香囊就是宮女所贈。
那位宮女最后在一口井內被找到,且也已經身亡。
凌泉、安香、彭達年、刺客、李忠等人犯均被誅九族,二皇子被賜死,曹家被滅滿門,曹貴妃一尺白綾被賜死。