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段晟眉毛擰起：“拓跋摯倒是心急， 北路那邊呢？”

“北路軍殘部約兩萬， 由拓跋洪率領(lǐng)，已離開駐地， 沿野狼谷向西南迂回，行軍速度不快，但路線隱蔽。”斥候補充道。

“拓跋洪竟然親自出馬。”段晟冷哼道。

此人乃拓跋摯之叔父，一手扶持年少的拓跋摯即位，權(quán)勢滔天， 驍勇善戰(zhàn)。

赫連厄在沙盤上移動代表敵軍的小旗：“東路軍直撲涼州，北路軍側(cè)翼迂回，將成鉗形合圍。拓跋摯這是想一口吞下涼州。”

徐知銘指著沙盤上代表野狼谷的蜿蜒標(biāo)記：“野狼谷地勢復(fù)雜， 但有幾條小路可通涼州側(cè)后方。若讓拓跋洪悄無聲息摸過來，與正面大軍形成夾擊， 涼州危矣。”

段晟沒說話， 目光落在傅淵身上。

后者正端起藥碗，不疾不徐地將褐色藥汁飲盡。苦澀的味道在舌尖蔓延 ，也稍稍壓下了胸口那縷冰寒的躁動。放下碗，他用帕子拭了拭嘴角， 才抬眼看向沙盤。

“拓跋摯靠其叔父上位，權(quán)勢尚未完全掌握，如今正是急于立功樹威的時候，行事必然急躁。”傅淵的聲音平穩(wěn)，聽不出太多情緒，“他正面強攻，是仗著兵多將廣，逼我們與他決戰(zhàn)。”

“殿下之意是？”段晟沉聲問。

“不能讓他們順利會師。”傅淵說，“我與拓跋洪多次交手，他用兵悍勇，善騎兵突擊，不擅攻堅。昔年蕭淮業(yè)曾以五千步卒據(jù)守河谷隘口，拖住他三萬騎兵整整十日。”

赫連厄接話道：“沒錯，拓跋洪部行進(jìn)緩慢，正是我們的機會。不妨派一支精兵，要足夠快、足夠精悍，提前卡住野狼谷通往涼州側(cè)后的咽喉要道——鷹愁澗。”

徐知銘眼睛一亮：“鷹愁澗地勢險要，一夫當(dāng)關(guān)。只要守住那里，拓跋洪兩萬人便難以威脅涼州側(cè)后，只能強攻隘口，或繞遠(yuǎn)路，無論如何都會耽擱至少三五日。”

傅淵頷首：“這三五日，便是我們與拓跋摯正面周旋的時間。只要打掉他速戰(zhàn)速決的氣焰，拖延下去，北境苦寒，他勞師遠(yuǎn)征，補給線長，銳氣一失，戰(zhàn)局就有轉(zhuǎn)機。”

安排完側(cè)翼，眾人的視線回到正面沙盤上。

“拓跋摯大軍壓境，涼州城墻雖堅，但一味死守，終是下策。”傅淵的手指在涼州城外幾處起伏的丘陵地形上劃過，“段帥，我們需在城外預(yù)設(shè)數(shù)道防線，層層阻擊，消耗其兵力銳氣，尤其要防范其騎兵突襲。”

段晟點頭：“老夫已命人在城外挖掘壕溝，設(shè)置拒馬。只是時間倉促，工事恐難完備。”

“無妨。”傅淵道，“工事是死的，人是活的。拓跋摯急進(jìn)，其前鋒必驕。我們不妨示弱，誘其先鋒深入，再以強弩、陷坑伺候。赫連，交給你了。”

赫連厄應(yīng)諾。

對付拓跋洪的任務(wù)，則交給了對地形關(guān)隘頗為了解的徐知銘。

軍情緊急，徐知銘當(dāng)即出帳點兵，不到一個時辰，身著玄色輕甲、背負(fù)勁弩短刃的精兵便如一道黑色溪流，悄無聲息地滑出涼州西門，沒入茫茫雪原。

其他人亦領(lǐng)命而去，各自忙碌。帳內(nèi)只剩下傅淵和姜漁，以及剛剛被十五請來為傅淵換藥的崔相平。

崔相平解開傅淵肩頭的繃帶，露出那道依舊猙獰的傷口，愈合的速度比常人慢了許多，邊緣還有些泛紅。

姜漁見狀坐到了他身側(cè)。

崔相平適時咳了一聲，把繃帶遞給姜漁：“殿下，傷口切忌沾水，按時服藥。老夫再去調(diào)配些固本培元的方子。”

提著藥箱，崔相平飛快溜走了。

姜漁失笑，拿起繃帶，熟練地為傅淵包扎傷口。

“殿下，鷹愁澗很遠(yuǎn)嗎？”帳內(nèi)很靜，姜漁輕聲問道。

“三百余里。”傅淵回答，嗓音稍顯疲憊的低沉，“徐先生熟悉北地，所率精兵擅奔襲隱匿，來得及。”

“那正面呢？”她系好繃帶最后一個結(jié)，卻沒有立刻退開，手指無意識拂過他大氅領(lǐng)口的毛鋒。

“兵來將擋。”簡短的四個字。

他抬起未受傷的那只手，覆在她仍停留在他衣領(lǐng)處的手上。她的手很涼，他的手心卻帶著傷病人特有的，一點不正常的微燙。

姜漁回握住他的手，沒有再說什么，不多時離開了帥帳。

走出帳外，寒風(fēng)撲面。

遠(yuǎn)處城墻上下，將士們正在緊張地加固工事，搬運守城器械，號令聲、吆喝聲不絕于耳。整個涼州城如同一張緩緩拉開的巨弓，緊繃著，等待即將到來的風(fēng)暴。

姜漁攏緊披風(fēng)，低頭離去。

*

帥帳內(nèi)的沙盤，敵我態(tài)勢每時每刻都在更新。

徐知銘出發(fā)后的第二天傍晚，第一批飛鴿傳書抵達(dá)。精兵已搶在拓跋洪之前抵達(dá)鷹愁澗，并利用險要地勢和預(yù)先準(zhǔn)備的機關(guān)，打退了拓跋洪派出的兩支探路先鋒，成功卡住了咽喉要道。

信中提到拓跋洪部果然謹(jǐn)慎，前鋒受挫后便不再貿(mào)然強攻，似乎在重新評估路線或等待后續(xù)指令。

這消息讓涼州城內(nèi)的人稍微松了口氣，側(cè)翼的威脅暫時被釘住了。

但正面的壓力，隨著時間推移如同不斷上漲的潮水，洶涌而來。

第三日午時，夜國東路軍的前鋒旗幟，已經(jīng)出現(xiàn)在涼州城外二十里的雪原盡頭。黑壓壓的騎兵陣列，即使在這么遠(yuǎn)的距離，也能感受到那股迫人的肅殺之氣。

涼州城頭，瞭望的士卒一刻不敢松懈。

城內(nèi)，氣氛凝重到了極點。

街道上不再有閑人，只有一隊隊頂盔貫甲的士兵沉默地跑過，搬運著擂石滾木、火油箭矢。家家戶戶門窗緊閉，偶爾有孩童的啼哭聲傳出，也很快被大人捂住。

姜漁幾乎隨傅淵住在了帥帳。

軍報如雪片般飛來，皆需要根據(jù)最新的敵軍動態(tài)，不斷調(diào)整防御部署。

赫連厄負(fù)責(zé)城外預(yù)設(shè)防線的指揮調(diào)度，段晟坐鎮(zhèn)城墻，協(xié)調(diào)全局。崔相平除了照料傅淵的傷勢，也開始帶著醫(yī)官們準(zhǔn)備大量的金瘡藥和繃帶。

時不時地，傅淵會從堆積的軍報中抬頭，問一句：“外面如何？”