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方南簫躺在冰冷的泥地上,望著靖王消失的方向,又看看坑里還在徒勞掙扎的馬匹,欲哭無淚。
初秋的風穿過林子,帶著寒意,吹得他渾身發冷。
他等了又等,一刻鐘,兩刻鐘……林子里除了鳥叫蟲鳴,再無其他聲響。
靖王說是很快,可這很快,遲遲不見人影。
直到日頭漸漸西斜,樹影被拉得老長,光線變得昏黃,幾個隸屬于圍場管理,并非方家或右相一系的,動作慢吞吞的雜役,才循著那匹馬的嘶鳴聲,七手八腳,費了好大勁,才將方南簫從坑邊拖上來,又把那匹馬從陷坑里弄出來。
方南簫灰頭土臉,衣衫破損,腳踝腫得老高,被兩個人攙扶著,一瘸一拐地走出林子,回到圍場主區時,天色已經擦黑,篝火都點起來了。
高高的看臺上,陳國皇帝早已坐在鋪著虎皮的主位上,手里把玩著一只夜光杯。
他身側,最近極為得寵的美人阿娜爾穿著一身火紅的騎裝,依偎在一旁,笑語盈盈,美艷不可方物。
皇帝心情似乎不錯,看著下方陸續歸來,呈上獵物的眾人。
天色完全暗下,火把熊熊燃燒。
皇帝放下酒杯,目光掃過全場,沒見到方南簫,但也清了清嗓子。
“今日圍獵,眾卿辛苦,按慣例,獵獲最多者,可為獵魁,獵魁可向朕提一個要求,只要不違國法,不悖倫常,朕皆可應允。”
往年的秋獵魁首,十有八九都是陳青宵。他騎射功夫是得了真傳的,馬背上挽弓搭箭的身影,曾是多少世家子弟心中暗自較勁又難以企及的標桿。
但今年不同,御前最得力的內侍總管傳達了陛下口諭:靖王殿下今日,需得顧全大局,風采稍斂。
今年這獵魁的風頭,不能是他陳青宵的,得留給那位未來公主駙馬方南簫,好讓陛下順理成章地當眾賜婚,成就一段佳話。
陳青宵當時聽了,只輕輕嗯了一聲,指尖拂過弓弦。
青謠長公主坐在皇帝下首左側稍靠后的位置,一身華貴的緋色宮裝,金線繡的鳳凰在篝火映照下流光溢彩,卻襯得她那張精致的臉龐越發蒼白,沒什么血色。
她坐姿端正,雙手交疊放在膝上,指甲上染的蔻丹紅得刺眼。
婚事由不得自己,像一件精美的器物,被擺放在權衡利益的棋盤上,等待落子。
沒有哪個女人,在終身被如此定奪時,能夠真正開心得起來。
底下的太監得了令,立刻小跑著去清點堆放在各處的獵物。
他們拿著簿冊,提著燈籠,在那些尚帶著血腥氣的皮毛翎羽間穿梭,仔細低聲商議。
沒一會,一個穿著深藍色宦官服色的太監總管快步走上臺前,拂塵一甩,跪地朗聲稟報:“啟稟陛下,奴才等已清點完畢,今日圍獵,獵獲最豐者……”
他頓了一下,似乎自己也有些難以置信,但簿冊上的數字確鑿無疑:“是梁松清,梁將軍。”
陳國皇帝原本含著笑意,瞬間凝在臉上。
身旁的阿娜爾也微微直起了身子,美目流轉,帶著好奇看向臺下。
就在這時,梁松清從列中一步跨出。
他身上還沾著一點未能及時擦拭的,暗褐色的獸血痕跡。他走到御座正前方,撩起戰袍下擺,單膝跪地,動作干脆利落。
他抬起眼,目光越過不算遠的距離,望向了青謠長公主。
那一眼,很短,卻仿佛用盡了畢生的勇氣。
然后,他收回目光,垂下頭顱。
“陛下萬歲,陛下金口玉言,言今日魁首可向陛下提一要求,只要不違國法,不悖倫常,陛下皆可應允。” 他深深吸了一口氣,“臣,梁松清,今日斗膽,求陛下開恩……”
“求陛下,允臣求娶青謠長公主!”
話音落下,如同一塊巨石投入死水,激起的不是漣漪,而是近乎駭浪般的死寂,無數道目光,震驚的,了然的,看戲的,擔憂的,齊刷刷地釘在梁松清挺直的脊背上,和他面前那位臉色驟然變得極為復雜的帝王臉上。
也正是在這幾乎令人窒息的寂靜達到頂點的時刻,圍場入口處傳來一陣騷動。
幾個小太監慌慌張張地架著一個人,踉踉蹌蹌地走進火光籠罩的范圍。
那人發冠歪斜,衣衫破損沾滿泥污,被兩個人半扶半拖著,狼狽不堪,正是本該滿載而歸,風光接受賜婚的方南簫。