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菩提堂內，便只剩張氏與薛氏在王氏榻前侍疾，崔楹則安靜地跟在兩個伯娘身后，遞水奉藥，做些力所能及的瑣事，觀察著王氏的狀況。

不過短短一日光景，王氏便已憔悴得脫了形，兩頰深深凹陷下去，面色灰敗，空洞的眼睛直勾勾地望著一處，儼然一副油盡燈枯的駭人模樣。

薛氏端著碗山藥薏仁粥，坐在榻邊，眼淚止不住地往下掉，抽抽噎噎地勸道：“娘，您看在咱們這一大家子的份上，好歹用些吃食吧，這都一天一夜水米未進了，您再這么熬下去，身子骨怎么受得住啊，兒媳求您了。”

可王氏依舊毫無反應，仿佛魂魄早已離體，只剩一具空殼滯留在此，對周遭的一切充耳不聞。

薛氏沒了辦法，只得紅著眼圈起身，將粥碗遞給一旁的張氏，無奈道：“三嫂，你來勸勸吧，娘她聽不進去我的話。”

張氏接過碗，嘆氣道：“娘哪里是聽不進你的話，太醫昨日不是診斷過了嗎，娘這是悲傷過度，急痛攻心，以致心脈受損，七竅封閉，如今她怕是連咱們是誰，說了什么，都感知不到了。”

薛氏用帕子拭著淚，焦急道：“難不成就一直這樣了么？大哥雖……可二哥不是還在漠北嗎？當務之急，還是得想法子早點將人救回來，漠北那邊如今只剩下兩個侄兒主事，他們年紀輕輕，能頂什么用？”

薛氏雖與秦氏妯娌間多年不和，一榮俱榮一損俱損的道理卻懂，頗能拎得清輕重。

張氏搖了搖頭，眉宇間亦是愁云慘淡：“你我皆是婦道人家，縱是心里急得如同火煎，又如何能操心這些？”

話音落下，薛氏眼里的淚更多了，嗚咽道：“這可如何是好，都火燒眉毛了，怎么連個能救火的都沒有？”

張氏頓了下，不知想到什么，對薛氏附耳道：“不過我聽聞，陛下天不亮便已急召王善孝王大人入宮了，想來應是要將他派往漠北，主持大局，設法營救二哥吧。”

“王善孝？”薛氏吃驚得睜大了眼，聲音也拔高許多，“不是說他當年摔斷了腿，再也騎不了馬了嗎？”

張氏輕輕蹙眉，示意她小些聲音。

正欲張口再說，原本如同枯木死灰般僵臥在榻的王氏，竟猛地坐了起來，干裂的嘴唇翕動，嗓音嘶啞著大喊：“不行！絕對不行！”

她雙目圓睜，眼底布滿血絲，空洞的眼神乍然迸發許多光亮，瞳仁震顫，渾身發抖，仿佛聽到什么極端恐怖之事，咬牙切齒，一字一頓地發出聲音：

“絕不能！絕不能讓王善孝去漠北！”

眾人皆被這反應嚇了一跳，目光齊刷刷地落在王氏身上。

薛氏先是一驚，隨即面上涌現驚喜，快步撲到榻前，聲音帶著哭腔呼喚：“娘！娘您能聽到我們說話了？您清醒過來了嗎！”

張氏雖同樣激動，回憶起王氏那句話，卻又感到奇怪，她微微蹙起眉頭，低聲喃喃道：“奇怪，娘為何會如此反對王大人前往漠北？”

薛氏聞言喟嘆：“這有什么想不通的？王大人是娘的親侄子，是七郎的親舅舅，血脈相連，至親骨肉啊，況且他身上本就有早年重傷落下的殘疾，漠北那是何等兇險之地？娘定是擔心他此去兇多吉少x，才這般堅決反對的，這也是人之常情吧。”

張氏點了點頭，神色緩和下來：“你說的是，是我想多了。”

說完便上前，端起一旁幾上溫著的茶水，柔聲勸道：“娘您別急，喝口茶順順氣，剩下的，咱們從長計議便是了。”

因王氏醒來，房中眾人放松許多，氣氛沒有方才一般死氣沉沉。

唯有一直靜立旁觀的崔楹，自始至終沒有出聲。

她低著頭，長睫忽閃在眼下，腦海中盤旋著“王善孝”這個名字，唇瓣微抿，若有所思。

……

晌午時分，細雨淅瀝又至，密集地敲在屋檐，令人心煩意亂。

蕭岐玉淋雨而來，兩鬢濕發黏在玉白的臉頰，推開前書房的門，一眼便看見蕭衡正在整理行囊，動作急促不已，連桌案上的茶盞被打翻都無暇顧及。

“哥，”蕭岐玉看到這幕，心頭一緊，快步上前，聲音沉了下去，“你這是在干什么？”

蕭衡轉身面對蕭岐玉，只見他頭發蓬亂，眼底布滿血絲，下巴上青色的胡茬清晰可見，是蕭岐玉從未見過的頹敗模樣。

“我要去向陛下請命，即刻前往漠北。”蕭衡聲音沙啞，雙目灼灼，語氣異常堅定，“無論如何，我都要把我爹救回來。”

蕭岐玉眉頭深鎖，三步并兩步走了過去，伸手按住蕭衡正在收拾行囊的手臂，試圖讓他冷靜：“哥，此事還需從長計議，漠北情勢瞬息萬變，那個阿史那博克圖陰險狡詐，用兵詭譎，你并未上過戰場，就這樣貿然前去，與送死有何區別？”

蕭衡猛地甩開他的手：“可我等不了了！”

似是覺得反應過激，他緊接著閉上眼，壓抑下噴發的情緒，神情中滿是痛苦，強行冷靜道：“我睜眼閉眼，都是我爹在突厥王庭受刑的畫面，那些茹毛飲血的蠻子，什么挖心剝皮的殘酷手段都使得上來，我爹年歲大了，撐不了多久，我不能讓我娘守寡，不能讓祖母再失去一個兒子。”

“哥！”

蕭岐玉的口吻也急了起來，嚴肅道：“現在不是意氣用事的時候，你回憶我剛才說過的話，你沒有上過戰場，你現在去，就是在送死！你不想讓你娘守寡，不想讓祖母再喪子，那你就忍心讓你娘白發人送黑發人，讓祖母再失去一個孫子嗎！”

這番話擲地有聲，房中靜寂許久。

蕭衡啟唇，發出一聲苦笑：“老七，你說得對。”

“我沒真正打過仗，上戰場便等同于送死，可是老七——”

蕭衡睜眼看向蕭岐玉，眸中赤紅，翻涌著痛色：“大伯身經百戰，威震邊關，不也還是個戰死沙場的下場？”

蕭岐玉深吸一口氣，說不出話了。

蕭衡轉過身，繼續收拾行囊，三兩下收拾好后，他抬腿便要離開。

二人擦肩時，蕭岐玉抓住他的手臂，指節泛白，一字一頓：“我已經詳細推演過阿史博克圖近期的幾次用兵，此人極擅誘敵深入，分化瓦解，絕非逞匹夫之勇所能應對，三哥，不要走，我可以和你一起部署，合力將二伯營救出來。”

蕭衡不再與他爭辯，而是搖頭釋懷：“老七，你還是沒有懂我的意思。”

他轉頭，注視著弟弟那雙年輕的眼睛：“我知道我很大的可能會死，可我縱然是死在漠北，死在去救我爹的路上，也好過在京城里錦衣玉食，眼睜睜看著時間一點點過去，卻無能為力。”

蕭衡一把扯開蕭岐玉的手，邁出大步，背影很快便消失在書房外的雨幕中。

蕭岐玉靜靜站在原地，伸出去的手還虛握著。

在這短暫的瞬息里，興許連他自己都不知道自己在想什么，但回過神后，他沒有絲毫猶豫，立刻追了出去。

兄弟二人一前一后，極快地穿過侯府庭院，氣勢驚得下人紛紛避讓。