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蕙卿仰躺在地上，捂著脖子不住地咳嗽。余光中，幾個粗壯仆婦應聲上前，七手八腳去拖柳姨娘。柳姨娘被人拽著，涕淚橫流：“陳蕙卿！你也莫得意！黃鷹抓住了鷂子的腳，咱們誰也飛不了！我要死了，早晚化作厲鬼，把你和你肚里的肉，嚼得骨頭都不剩！周庭風，沒耳性的糊涂行子！偷腥扒灰，爛到根兒了！你對得起你周家列祖列宗、對得起周庭雨么！早晚周家被你敗掉，頭一個死的就是你……”柳姨娘的聲音越來越遠，終至無聲。

蕙卿撫著脖子，逐漸將氣息穩下來。周庭風走上前來，居高臨下地看著她，他抿著唇，并未吭聲。蕙卿也半闔目，看著他，慢慢地，她閉上眼。

屋里的安神香又點起來了。

蕙卿睡在拔步床里頭，心跳得很快。周庭風坐在不遠處的太師椅內，淡淡看這羅帳繡衾將蕙卿藏在里面，指節有一搭沒一搭叩著扶手。他們倆，一個睡不著，一個不離開。各自揣著各自的心事。

蕙卿轉過身，望向他：“庭風。”

他沒答，依舊淡淡看著她。

蕙卿有些慌，她將臉枕在手背，小心翼翼開口：“你不睡嗎？”

他驀地開口：“你說，我怎么處置柳韻？”

“二爺不是已處置過她了嗎？”

“哦，是么。”他搓了搓手，“我是說，你想她死嗎？蕙卿。沈老夫人想我處死她，你呢？”

蕙卿呆住。

她尚未來得及回答，周庭風便已站起身了。外頭渺渺遠遠是和尚誦經的聲音，張太太的靈已移到祠堂旁的咸安堂了，就在蓮花池旁，距離景福院也沒有很遠。

淺淡的燭光映照在他臉上，一半是亮的，一半是暗的。他身上是件素服，眉眼皆是倦怠。他沒有再看蕙卿，只是目向虛空，似有心事，悵道：“阿韻從前是很溫婉的，今兒頭一遭看她張牙舞爪的模樣。你說她打罵你，真的嗎？她把承景教得那般懂事，自己卻如此待你？蕙卿，我不是懷疑你的話。我知道許多人看見她苛待你了，蕙卿，我……我只是有些悵惘罷了……”

他自嘲一笑：“你好好養胎罷。外頭的事，不用你操心。”周庭風抬腿走了出去。

蕙卿看他大步走出去。直到袍角消失在門后，他都沒有再回頭看她一眼。她慢慢支臂起身。這么些年，他頭一次這樣明顯地表現出冷淡。他不相信她，是嗎？既然不相信，為何又只處置柳姨娘，卻不發落她？

她獨坐在拔步床深處，錦被堆在腰間，一只手無意識地搭上小腹。心跳雖已漸漸平復，腔子里卻堵著，像塞了團浸過水的棉絮，沉冷澀重。他最后那幾句話，還有離去的背影，在她腦子里一遍遍回放。

“悵惘……”

她輕輕吐出這兩個字，唇角扯出一個極淡的弧度。他悵惘柳韻的溫婉不再，悵惘一個他以為熟悉的女人露出了猙獰面目。那她陳蕙卿呢？在他眼里，她又是什么模樣？

蕙卿仰起頭，閉了眼靜靜聽外頭的誦經聲。

*

柳姨娘被罰在祠堂為張太太祈福。蕙卿則在景福院養傷、養胎。

張太太的喪儀，周庭風辦得頗為隆重。一連四五日，他皆在往來迎送吊唁賓客，未曾踏足蕙卿房中。倒是聽茹兒說，他去見過柳姨娘。柳姨娘剛被罰時，詈罵不休。周庭風見過她后，她反倒冷靜下來了，終日跪在祠堂為張太太祈福，不多言語。

蕙卿知道，周庭風想保她一命。十幾年的感情，又誕育了一個承景，豈是說殺便殺的？

蕙卿隱隱感到恐慌。是啊，柳姨娘還有承景！只要她不死，早晚有一天她會回來。承景那么良善乖順的孩子，極孝順，怎會忍心真的讓柳姨娘一輩子耗在莊子上呢？到那時，她還能活嗎？蕙卿驀地想起那日祠堂上柳姨娘的詛咒，想起她掐著自己的脖子，下了狠勁，恨不能當即掐死她。

她可懷了他的孩子！柳姨娘當著他的面要殺她，殺她與他的孩子，他還能無動于衷，還能放過柳韻？他竟然要饒過柳韻？承景是他的兒子，難道她肚子里的就是個野種嗎？他甚至都不來見她了……

蕙卿胸膛開始起伏，垂在身側的手逐漸攥緊。

柳韻在祠堂連跪了四日，膝蓋早就酸了。她揉著腿，掰指頭算日子。這幾日的靜思，她倒漸漸悟出些道理。她早年是周庭風的貼身丫鬟，后抬作通房，再納為姨娘。轉眼竟近三十年了。這般情分，張繡貞尚且不及，何況陳蕙卿？更莫論她還有個承景！模樣、品性、才學樣樣不弱于人的承景！周庭風唯一的兒子承景！

不過在莊子上待幾年，怕什么呢？這幾年，她只要安安靜靜等著承景考取功名回來。那陳蕙卿還能翻上天不成？后宅里就一個她，周庭風早晚會膩。只要他膩，到時候陳蕙卿還不是任她揉圓搓扁？

柳韻這般想著，不禁彎了唇瓣。

她扶著腿坐在磚地上，將身旁那方灰撲撲的蒲團抻了又抻，揉得綿軟些，方側身臥下，闔了眼。

恍惚間，她跌入一片錦繡堆里。但見承景頭戴簪花烏紗，身著緋紅羅袍，玉帶銬金，跨坐在高頭白馬之上。前頭是鼓樂語笑喧闐，后頭朱漆牌匾上斗大四字“狀元及第”。那孩子轉過臉來，沖她揚眉笑喊：“娘！”聲如清玉。周庭風亦在儀仗旁立著，眉眼溫存朝她笑：“阿韻，繡貞過世多年，如今承景大有出息，我想，他若是嫡出，于前程更有裨益。阿韻，你可愿扶正，續掌中饋？”

柳韻笑出聲來。

她正要上前，眼前忽地一黑，睜開眼，是這灰暗的祠堂，什么人也沒有。只是口鼻間似乎濕漉漉的，空氣也稀薄。

柳韻陡然一驚，因她呼吸不了了。

一團濕冷厚重的東西死死掩住了她的口鼻，她用力一吸，全是棉絮，堵得喉嚨胸腔澀澀得脹。柳韻駭得魂飛魄散，四肢立時掙動起來。她雙手向上抓撓，卻只觸到一雙冰冷的手腕，腕間是一對涼浸浸的鐲子。那手腕子使著狠勁，死死向下摁，濕透的棉布在柳韻臉上癟了身子，水漬便順著她腮邊、頸窩往下淌，洇濕了半幅衣衫。

“我說過。”是陳蕙卿的聲音，“上一個打我罵我的人，在這宅子里消失了。”

柳韻流下淚。她仍在掙扎，力氣卻逐漸松散下去。喉嚨里擠出“嗯、嗯”的悶哼，兩條腿在地上亂蹬，鞋都踢掉了一只，可卻推不開陳蕙卿。

肺腑里像被針扎，疼得她渾身抽搐。眼前一陣陣發黑，耳中嗡嗡作響。那嗡嗡聲里，恍惚又聽見夢里自己的笑聲，聽見承景揚著笑喊“娘”，聽見周庭風溫存地說“扶正”……可這些都遠了，淡了，只剩下近在咫尺的、自己喉管里發出的、越來越微弱無力的“嗬嗬”聲，以及那濕棉布里的水與稀薄空氣被她吸入肺腑的“咝咝”聲。

她的身子，一寸一寸地軟了下去。最后一點意志彌留在此，她卻再也抬不起手，再也說不出話。

陳蕙卿把她平躺放在地上。

柳韻半闔目，恨恨地盯住陳蕙卿。她想開口，想罵蕙卿，卻是徒勞，她只能眼睜睜看著蕙卿坐在蒲團上，聽見蕙卿說：“殺的人多了，好像慢慢就能感知到，死亡的臨界點。”她看見蕙卿微微蹙了下眉，“在那個臨界點，人活不了，也無法立即死去。姨娘，就是你現在的狀態，求生不能、求死不得。”

柳韻覺到廣闊的驚怖。

蕙卿一壁替柳韻擦臉，一壁繼續說道：“我小時候玩過一個游戲，叫貪吃蛇。吃掉食物，蛇的身體就會越來越大。但是在這里，更殘酷，我不吃掉你，你就得吃掉我，對嗎？”

“對不起啊，姨娘。到了下頭，代我向太太告罪罷。我想活下去。我得活下去。所以你們都得死。”蕙卿站起身，撐起柳韻的身子，將她拖到從前文訓的輪椅上。

祠堂距離蓮花池并不遠。

柳韻歪在輪椅上，一點一點恢復神智。

蕙卿把她的外衣剝下，疊好，擺在岸邊。把她戴在脖子上的項鏈取下，擺在岸邊。把她兩只鞋子合在一處，擺在岸邊。

柳韻終于有一點點能發出聲音：“陳……”