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目光在柳姨娘臉上細細盤桓，蕙卿輕聲道：“姨娘，二爺在你身后。”

柳姨娘悚然一驚，猝然回過頭，身后只有浮在日光下的微塵和自遠而來、面色驚惶的仆婦們。

蕙卿輕輕一笑，把聲氣放得更低：“姨娘，我命硬，上一個這樣打我罵我的人，在這宅子里失蹤，已經三年了。”

柳姨娘瞳孔震顫，她緩緩轉過臉兒，但見蕙卿面色容淡，后退半步，朝她福了一福，抬腿就要走。那股子火氣又涌上來。張太太沒生出兒子，就讓陳蕙卿這奸.婦代她生？她連個通房都沒掙上，就敢生兒子？就敢跟她的景哥兒爭家產？柳姨娘渾身發顫，她還想動手，蘇嬤嬤已領著兩個丫鬟過來，攔住柳姨娘。蘇嬤嬤同丫鬟們笑道：“瞧瞧咱們府的姨娘，這威風！長房正經的少奶奶，先大太太親自選的媳婦，爹好歹是個秀才呢，如今還要咱二房的姨娘來教規矩么？”她臉色一沉，“還不請柳姨娘回房！”

蕙卿看柳姨娘被那兩個丫鬟連勸帶拽地擁出去，越來越遠，直至再也不見。蘇嬤嬤轉過身，皮笑肉不笑地：“陳少奶奶，您也回罷。”

那廂周庭風、張太太送沈老夫人一行離開，并肩立在周府朱門前，望那兩輛翠蓋馬車轆轆而去，消失在街巷轉角。

管事娘子走近前來，恭聲道：“爺，太太，給爺接風洗塵的宴席，何時開？”

二人一齊轉過身。

周庭風佯作驚喜：“啊，繡貞，我竟差點忘了，今兒是我從西北回京的日子。”他嘴角噙著笑。

張太太望著他，沒吭聲。

周庭風也不惱，朝她挑了挑眉，話卻是同管事娘子說的：“好生伺候太太罷，我的碗筷不必在正院擺了。”他頓了頓，“擺到景福院去，爺今晚跟陳蕙卿一起用飯！”說罷，他撩起衣袍，頭也不回地大步往后宅去。

張太太面上雖繃著，身子卻一個踉蹌，人便靠在那朱門框上了。高門大戶，把她夾峙其間，襯得她愈發渺小起來。張太太半仰起臉，望那蒼云青天，兩行清淚緩緩而下。在她身后，是縱深的周家宅院，靜靜匍匐在血紅色的殘陽底下，像只臨將沉睡的巨獸。

周庭風沉著臉色，一路穿過正院、花園，才到了景福院。遠遠兒地，看見陳蕙卿站在院門前，正低頭來回走圈子。他慢步走上前，那頭蕙卿也聽到了動靜，揚起臉，沖他一笑：“您來啦。”仿佛今日的事渾沒發生過。

走近了，才發現她臉上有淚痕，大抵是方才流的。

蕙卿挽住他的手，牽他回房。

他坐在黃梨木圈椅內，長眉壓眼，懶怠說話。今兒這事，打得他措手不及，他心里憋著一口氣，對張太太、沈老夫人，也對陳蕙卿。

不過，她后頭的那番話，雖是她出于自保說的，卻也實實在在戳到他心坎兒上。有那么一瞬間，他在心底想：他認了。是陳蕙卿故意讓她們知道的，抑或是無意的，他都認了。

這般想著，他抬起眼，對面羅漢床上，蕙卿正支著手臂托著腮，眼神淡淡地凝住他。

他不想說話，她也不說話，就這么四目相接地看對方。

她在想什么？不知道。他也懶得去猜。

只是看著看著，蕙卿忽而伏在桌上，枕著頭，雖也在望他，卻把下半張臉藏下去了。

他聽見她悶悶的聲音：“不是我告訴太太的。”

“嗯……”他懶洋洋應著。

“我知道這對你仕途不好。”

“嗯……”

“今天我也不是故意對老夫人放肆的。”

他卻突兀接了話：“你放肆得好。”

蕙卿一愣，噗嗤笑開。

他也笑開。

才剛來景福院的路上，他其實有些無趣、有些心猿意馬。倒并非是蕙卿驟然失了顏色，而是他與她，務要生個兒子出來，務要為繡貞生個兒子出來。他不得不做。這有些強迫的意味，他不喜歡被強迫。當初選中陳蕙卿，不就是因為她是他自己選的、不帶半分利益考量嗎？

可這會兒，他們倆一齊笑起來，就為著這么一句沒要緊的話笑起來，他又覺得，他與蕙卿靠得更近了。過去的四年，他們無數次地赤.裸著擁對方入懷，似乎都沒有這會兒靠得近。不，也有的，他想起那回她在他跟前罵那些酸儒，連天子她也敢編排。今兒她罵沈老夫人，倒也不稀奇了。周庭風笑意更深。他看見蕙卿那粉濃濃的鵝蛋臉兒揚起笑靨，看見她眼睛又紅了，看見她淚光盈盈，笑著笑著嘴巴又癟了。好了，這次是真哭了，鼻涕都流下來。他聽見她的哽咽：“我真以為他們要參你！我那會兒手都在抖！”

他輕輕扯開笑，朝她伸出手：“抖什么？沈老夫人能吃了你不成？”

蕙卿趿著鞋，一壁擦眼淚，一壁走過來。她握住他的手，就勢坐他腿上，將頭在他胸前：“不知道，我就是害怕。”

周庭風心想：其實那會兒他也有點怕，怕他們真的去參他。好在陳蕙卿把敏姐兒搬出來了，一下子就捏住了張太太的軟肋。他都沒想到拿敏姐兒作筏子，她卻想到了。

他不禁低眸又看了眼蕙卿，但他沒吭聲，只是將下巴輕輕枕在蕙卿頭頂。

*

或許是年輕，六月的時候，蕙卿診出有孕二月余。

張太太撐起笑臉為她張羅，處處打點，連張家也送來各色補品，囑咐蕙卿好生安胎。

蕙卿的安胎藥，日常的飲食，連孕期的服飾、日后小兒新生時所需的一應物件，張太太都提前準備著了。

那日，蕙卿歪在藤椅上歇涼，張太太坐在旁邊為她打扇。

一下，一下，涼風陰入骨。

她聽見張太太道：“一則是你沒有名份，雖說與二爺在一起，但闔府上下也不是所有人都知道的。往后身子重了，叫人瞧見，還不知怎樣嚼舌根呢。”

蕙卿點點頭：“太太說的是。”

張太太又嘆：“二則便是柳姨娘那頭。我知道，這些時日你在她那兒吃了不少虧。她是承景的涼，我也只能嘴上說她幾句，哪真好罰她？所以讓你去莊子上養胎，也是暫時避一避她，免得出岔子。”

蕙卿溫聲笑：“太太，我明白了。您怎么說，我就怎么做。只要咱們的孩兒好就行。”

張太太淺笑著。她擱下團扇，捧起置于高幾上的藥碗，拿手背試了試溫度：“好了，不燙了，快喝罷。”

她正要喂，蕙卿卻接過，一飲而盡。

“太太，那生了孩子，我去哪兒呢？”