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王嬤嬤嘴唇磨動，正要開口，卻聽蕙卿微微發(fā)顫的聲音：“她們不過是聽差辦事的，哪里知道得周全？”她昂起頭，瞳孔卻抖著，“我自己的事，跟茹兒無關(guān)。我與二爺?shù)氖拢缭谒齺碇芨啊Ｒ艺f出來，先把她放了罷。”

沈老夫人冷笑：“小姑娘，你倒反應(yīng)快！放了她，好去通風(fēng)報信，是罷？”她一聲怒斥，“來人！把茹兒這賤奴押到隔壁鎖起來！王、錢二人也押下去！”

一時間，屋里少了一半人，只剩下她們幾人，和最得力的心腹嬤嬤。

蕙卿盡力壓住害怕，將她與周庭風(fēng)的事簡單說了，方道：“二爺曾許諾……可算得是兼祧。”

話音未落，張?zhí)鸦羧黄鹕恚种钢デ洌瑴喩戆l(fā)抖：“兼祧！呸！你還有臉提這兩個字！瘋子！跟李春佩一樣的瘋子！”兩行淚滾滾而下。

“我跟她不一樣！”蕙卿急急接住話，“我知道太太是二房主母——”

莊夫人厲聲對蕙卿道：“你還敢提‘主母’二字！既知她是主母，還敢做出這等沒廉恥、亂人倫的丑事！你可是長房的媳婦，是侄媳婦！”

沈老夫人抬手止住莊夫人，一雙老目盯著蕙卿：“你既認(rèn)了，我也懶怠與你廢話。兩條路：一，你即刻自盡，全了你自己的名節(jié)，也保全周家的臉面，對外只說暴病而亡。二，我們送你一程，讓你‘病’得更快些，只是你要痛苦些了。”

蕙卿悚然一驚，她萬沒想到她面前只有死路。蕙卿掙扎著要起身，立時被兩個力大的仆婦按住，跪在地上。寒氣從膝蓋縫里鉆進(jìn)來，直沖頭頂。她忙喊道：“老夫人，兩位太太，我自知罪孽深重，可……可我若死了，二爺回來給如何交代！”

莊夫人冷笑：“病死還要什么交代？你若不滿意，也可是奸情敗露自盡。”

“不！不要！太太，我可以走！我可以回天杭！或者去別的什么地方……”她愈激動，身上力道愈重。到最后，她整個人撲倒在地，臉頰被壓得變形。她喃喃地求饒，身子卻像副空空的軀殼。因她又想到了文訓(xùn)死的那一晚，她也是這樣乞求。她看著自己辛苦壘起的堡壘漸次傾塌。只是這一次，徹底分崩離析，而她無能為力。

沈老夫人道：“按理，不該是太太處置你。偏生太太心慈，不愿將這些事捅到族里。陳氏，你的事若被周氏族老們知曉了，可就不是這般簡單了局。你，合該浸豬籠！”

蕙卿藏在袖中的雙手緊緊攥住，掌心都是汗，她額上也是汗。此刻的她，像條狗一樣被人按在地上，宣判死刑。她胸膛起伏愈來愈烈。她走到如今這步田地，就是不想死，就是想好好活著。哪怕犯了錯，她也要活著。

已有婦人端上漆盤，盤中置白綾、匕首、毒藥。

眼淚立時涌出眼眶。

“選一個罷。”沈老夫人不耐煩道。

蕙卿不動。

沈老夫人眼風(fēng)一掃，那仆婦便擱下漆盤，取了毒藥瓶子，走近蕙卿。

沈老夫人嘖聲道：“本本分分地活著，有什么不好呢？非要犯賤，非要作死。你既舍不得，少不得要我們幫你了。”

毒藥瓶子距離蕙卿愈來愈近。

她渾身發(fā)抖，連忙高聲喊道：“我可以給太太生孩子！”她仿若抓住了一根救命稻草，“太太，我能給您生孩子！我年輕，二爺又常來看我，我能生！兒子，一個，兩個，都行！生完孩子，就說我難產(chǎn)死了，隨便哪個地方，讓我窩著就行。太太！您別讓我死！求求您……我能給您生孩子！您別讓我死，我想活著……”

眼淚撲簌簌地落，在地上洇出一灘深色水跡。

她聽見上頭一聲夾帶哭腔的喊：“慢著！”

不過片刻，壓在她身上的手也松了力道。蕙卿連忙支臂抬起上半身，含淚說道：“老夫人，二位太太，我才二十歲，正是生孩子的年紀(jì)。”她心底一片悲哀。

座上三人皆不吭聲了。

蕙卿繼續(xù)道：“死了我不打緊，可柳姨娘那邊呢？景哥兒書讀得好，將來必有出息。若他掌了家業(yè)，太太待如何？縱使他是個孝順的，柳姨娘豈能容您？”

張?zhí)遄欤骸八褪莻€養(yǎng)不熟的白眼狼！”

蕙卿道：“太太，只有自己的親生孩子，才是下半輩子真正的依靠。就算您不思慮自己，也得、也得為敏姐兒考慮啊！將來姐兒在婆家受了委屈，可有親兄弟護(hù)著？”

張?zhí)渍痤潱蚶戏蛉伺c莊夫人對視一眼。

蕙卿連忙道：“我的話，句句肺腑！橫豎我已有要命的把柄捏在太太手里，怎樣走都是死。我想活，唯有依附太太。不過生孩子而已，哪有活命要緊。”

沈老夫人瞇起眼：“若你告訴周庭風(fēng)，求他幫忙呢？”

“不會！絕對不會！”蕙卿忙答，“我陳家那般門第，父親病弱多年，與張家如何相比？二爺未必肯保全我。況且把柄在太太手里，我若不安分，太太一紙訴狀告到族中，鬧得難看，損了二爺官聲，他更會與我撇清干系，那時我更沒有活路！”

沈老夫人垂目思忖半晌，緩緩笑了。

自張?zhí)幊鰜恚煲巡梁冢デ渑c茹兒相互攙扶著，慢慢走在園子里。

她們頭發(fā)亂蓬蓬的，臉上也臟污，衣服更是在拉扯間皺損不堪。蕙卿麻木地走著，心里空蕩蕩的，仿佛被挖走一塊，只剩下這臘月的冷風(fēng)，刀子般刮過去。

才剛那番話，那些眼淚，那些哀求，仿佛不是從自己口中說出來的。她只是本能地、不顧一切地想抓住任何能讓她活下去的東西。

將子宮作為籌碼，讓渡出去，換來活下去的可能。她自己都覺得惡心、悲哀。可是，比起沉塘、白綾、毒藥，這至少是一條活路。一條雖然屈辱、但確確實實能喘氣的活路。

“茹兒，你先回去罷，我想自己待一會兒。”她拍了拍茹兒的手。

茹兒雖想留下，可也自知無用，只得一步三回頭地去了。

入夜的園子，仆婦們基本回家去了，園子里人煙稀少。蕙卿走到一處更僻靜的地方，撿了塊石頭坐上去，仰頭呆呆地看天上的弦月。

不過幾息，一道尖利女聲刺破幽靜。柳姨娘斜刺里沖出來，一把揪住蕙卿衣襟，照她臉上狠狠啐道：“呸！不要臉的娼.婦！下作玩意兒！連長輩叔叔都敢勾引！虧我將景兒托付給你！虧景兒還來信夸你！好好的哥兒，沒叫你帶累壞，都是周家祖宗庇佑！”她一壁說著，揚手就要打蕙卿。

饒是有嬤嬤們拉著，蕙卿還是結(jié)結(jié)實實吃了她兩個耳光。

“你怎么不去死啊！還好意思照顧景哥兒呢！你個表.子，畜生還知道廉恥，你倒把爬灰當(dāng)體面！要是景哥兒哪兒壞了，我頭一個要了你的命！”柳姨娘攀扯著她，掌風(fēng)鋪天蓋地落滿她頭臉身子。

蕙卿簪在頭上的花鈿被打落在地，滾進(jìn)山石底下。柳姨娘已被人拉開一段距離，眼尖瞧見花鈿，破口罵著：“腌臜玩意兒！連簪子都曉得找個干凈去處呆著！”

鬧了好一陣，柳姨娘才被嬤嬤們拉走，徒留紅腫了臉的蕙卿立在原處。她捂著臉，淚水糊了滿臉。她大口大口喘著粗氣，好不甘心，缺也沒辦法，她犯了錯，挨打也是報應(yīng)。

可蕙卿不想這么白白挨打。既然要生孩子，總不能隨意教人作踐。

蕙卿提起裙擺，往張?zhí)堇锱苋ァ?

張?zhí)蜕蚶戏蛉恕⑶f夫人出門。蘇嬤嬤走上前：“已把消息放給柳姨娘那邊了。”

沈老夫人點點頭：“這才是了。繡貞，那陳氏不是善類，又年輕，來日她生了孩子，恃功而驕，你未必壓得住。陳氏，是斷不可留的。”