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人跟著湄兒走進(jìn)來，覷著眼睛四處偷偷打量。立定珠簾前，先拱手作了個揖，也不說話。

蕙卿擰起眉：“你是誰？”

那兒郎抬起臉：“阿姐。”

是陳瑛。

蕙卿一時百感交集，自她嫁進(jìn)周家后，與陳家的緣分漸漸淺了，更是少見陳瑛，因他總在學(xué)堂里念書。她下了榻，走到簾前，嘩啦一聲將珠簾撩起。他穿著一件半舊青衫，頭發(fā)整整齊束著，倒真有幾分讀書人的清逸。

“你來干什么？”

陳瑛笑道：“許久未見阿姐，趕巧兒今日赴承景兄的宴，故來給阿姐請安。”他手上還捧著一只錦匣，“這是弟來前買的，一點心意，送給阿姐。”

蕙卿睇著他的臉：“好，我心領(lǐng)了，多謝。”她啟開錦匣，里頭擱著一只銀釵，成色尋常，做工也不精細(xì)，但想想陳家的光景，也只能送出這些。

“你坐罷。”蕙卿坐回湘妃榻沿，“湄兒，看茶。”

陳瑛含笑謝過，揀了下首一張椅，自坐了。他看了看蕙卿：“阿姐一向可好？”

“就那樣。”蕙卿道，“你讀書呢？”

陳瑛笑起來：“多謝阿姐關(guān)心。先生夸我進(jìn)益快，再讀四五年，或可一試科舉。”

“哦。”她拖長字音，“那就好。”心里是不痛快的，陳瑛能讀書，不就是拿賣她的錢交的束脩費？沒有她，他能有出息？轉(zhuǎn)念一想，陳瑛不管把書讀得怎樣，她都不會開心。

見蕙卿垂眸似在思慮心事，陳瑛小心開口：“我怎瞧著姐姐不開心？”

湄兒已端上熱茶。

蕙卿道：“守寡的人，哪有那么多開心？”

陳瑛立時接上話：“我也是這樣想！”

蕙卿聽他似乎話里有話，抬起頭，靜靜睇著他。

陳瑛便道：“阿姐，我知道當(dāng)初爹娘把你賣進(jìn)來，實在是對不住你。如今這周家大少爺已死了，那李太太也失了蹤跡，獨姐姐一個人守在這長房里，好不寂寞。”

蕙卿慢慢道：“你想說什么？”

陳瑛四下看了看，見沒人，他站起身，走上前，壓低聲音：“依我說，等過了這三年孝期，你再嫁罷。”

蕙卿立時蹙緊眉，一道眼風(fēng)刮過去：“是爹娘教你來說這話的？”

“不是他們，他們不知道。”陳瑛忙擺手，臉上堆著笑，“爹娘哪里曉得這些。是我自己日夜思量，替姐姐琢磨的。說起來，這天底下，除了爹娘，可不就是你我骨血最親？將來二老百年之后，咱們姐弟才是真正的倚靠。”他頓了頓，往前又挨近些，聲氣更低，“這周家看著門第高，內(nèi)里我可聽說不少。二房那位爺，如今官居大理寺卿，外頭都傳他手段狠戾，翻起臉來六親都不認(rèn)的。姐夫這些年癱在床上，長房多少產(chǎn)業(yè)田地，明里暗里流到二房手里，姐姐心里豈能沒本賬？在這樣的深宅里守一輩子，冷冷清清，有個甚么意趣？姐姐如今才十八，正是好年華，往后的日子長著呢，難不成真就青燈古佛，虛耗了這輩子？”

蕙卿寒著眼將他從頭看到腳：“你說不出這樣的話，必是有人教你的。”

“哪有。阿姐，我如今讀書了，也長了見識的。”陳瑛訕笑道。

蕙卿聽著，嘴角慢慢勾起一絲笑：“說得倒是冠冕堂皇。怕不是打量著，再賣我一次，好多得一份聘禮銀子。”

陳瑛一愣，立時紅了臉：“你這是什么話！我一片真心為你打算，你倒把我想得如此不堪！我是那等沒心肝的人么？”

“我守不守寡，與你無干。”蕙卿壓著扶手站起身，瞇眼看他，“我再不再嫁，更輪不到你來操心。你究竟是不是好心，你自己心里頭明白。你若真是為我，只說替我往后的孤苦思量便是，怎的連周家長房、二房這些底里的官司，都打聽得這般清楚明白？哦，我知道了。我若真聽了你的話，離開了周家，到時無依無靠，再由著你找個不知根底的人家搪塞過去，我豈不是成了你砧板上的魚肉，任你宰割？什么我的下半輩子，你心里頭盤算的，怕不是我夫君留下的那些家當(dāng)！”

陳瑛張了張嘴，想辯駁，喉嚨里卻像堵了團(tuán)棉花，半晌才擠出話：“姐，你、你怎能把我想得這般壞。”他有些委屈，“我承認(rèn)，我是打聽了一些周家的事，可那不也是為了阿姐你好？怕你受欺負(fù)，怕你吃虧！姐夫留下的產(chǎn)業(yè)，本就是你該得的，難道眼睜睜看著被外人吞了？我是你親兄弟，我替你爭，替你守著，難道不該？你說我圖謀……是，我是想著，若姐姐將來有個好歸宿，娘家又得力，那些產(chǎn)業(yè)才能真攥在咱自家人手里，不叫人欺了去。這難道有錯？”

蕙卿呵呵笑起來：“用不著你費心！我娘家要是得力，我也不會嫁到這！也不會跟個癱子做夫妻，也不會十七歲就開始守寡！”她眼底發(fā)紅，咬牙道，“你的好意，我領(lǐng)了。往后我的事，你不必再多費心。好生讀你的書，若真有出息，將來不必靠別人的嫁妝或遺產(chǎn)，自然有你的前程。若沒那個本事，安分守己，你也有福氣。”

陳瑛被她這番話噎得滿臉通紅：“我不是那個意思——”

蕙卿揚聲道：“湄兒，送客！”

湄兒應(yīng)了一聲，走進(jìn)來：“舅爺，請罷。”

陳瑛仍梗著脖子道：“阿姐，你仔細(xì)想想！血濃于水，我就算再怎么算計，你好歹是我姐啊！我怎么可能害你？”

蕙卿已轉(zhuǎn)身回了湘妃榻，見陳瑛立定腳，不肯走，她又揚聲：“蘭兒，再喊兩個小廝來，送他回家！”

這遭尤是陳瑛不肯走，也沒法了，湄兒道了句“得罪”，幾個丫鬟小廝推搡著陳瑛往外趕。他被推到院門外，湄兒嘭的關(guān)上門。陳瑛恨恨地抻了抻衣裳，低罵了句：“裝什么！老鴰落在豬身上，都是一窩里出來的，誰還比誰干凈了！”

承景立在樹后，冷冷望著他：“你沒按我教你的去說。”

陳瑛嚇了一跳，撫著胸口：“說了，她不領(lǐng)情！你別管她了，她樂得當(dāng)這個寡婦，你周家面上還好看，你管她干什么？”

承景抿著唇，冷聲道：“廢物。”立時轉(zhuǎn)身往外走。

陳瑛追上去：“你罵誰？你什么意思？我是她親弟弟，我都不管了。你管她干什么？”

承景不理他，悶著頭回自己屋。

陳瑛緊緊跟著：“你今兒不說清楚，我就告訴陳蕙卿，是你讓我來的！”

承景頓住腳步，背對著他，垂在身側(cè)的兩手漸漸握拳。他繃著聲線：“你姐姐在我家過得不好。”

“你管她過得好不好。你沒瞧見么，她樣樣都用好的！穿金戴銀，呼奴使婢，你怎知道她過得不好。”

“她要守一輩子的寡，這叫好？”承景轉(zhuǎn)過身，怒視他，“陳瑛，要是你被逼著娶個殘了的女人，婚后一年她死了，你還不能續(xù)弦，要懷念她一輩子，你樂意嗎？”

陳瑛眼神躲閃：“我怎么可能被逼……”

“但你阿姐是被逼嫁進(jìn)來的！你比我更知道她是怎么被逼的！”

“我……”陳瑛說不出話來。

承景冷眸睨他：“我明明都把話教給你了，為什么不按我說的去做？你不是她親弟弟嗎？難道你不想她好？”