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快到澇壩時，遠遠地看見幾個早起的婦女正在排隊打水，壓低的說話聲順著風飄過來，零碎地鉆進舒染耳朵里。

“……可不是？昨晚鬧得可大陣仗！連保衛干事都驚動了……”

“嘖嘖，說是查箱子？查啥呀？資本家小姐的箱子，能是啥好東西？”

“誰知道呢！周巧珍這回踢到鐵板了，被連長攆去三排了……”

“哎，我昨兒傍晚倒聽供銷社那邊換糧票的哈族老鄉提了句，說啥……漢人女老師，手腳不干凈？深更半夜摸黑出去……弄水？聽著就不像正經來路！”

“噓——！小聲點！人來了！”

那議論聲戛然而止。

舒染的表情紋絲不動，挺直了腰背走過去。

“大伙都聊著呢？”舒染左右看了看，煞有介事地說：“哎你們聽說了嗎！大事！”

排隊的幾個婦女好奇地圍過來聽八卦。

舒染神秘地說：“我們宿舍搬走那個，挨罰啦！”

“誰，周巧珍嗎？”有人忍不住問。

舒染點點頭：“對！說是什么傳播謠言，組織上要好好處理她呢！聽說啊她在打小報告的同時，也有人打她的報告，還是和她關系特別好的！”

周圍幾個婦女你看看我，我看看你，都被舒染編的話唬住了，生怕對方會去連部里打小報告，萬一上面處理下來……那后果不敢想。

很快，他們便沉默地回歸到打水的隊伍里。

一直到舒染打完水，都沒有一個人再講話。

舒染挑著水回到到宿舍，最后一點力氣，將桶里所剩不多的水倒進水缸里。

水花濺起，缸底終于積了淺淺的一層，離滿還差得遠。

舒染撐著水缸邊緣，大口喘著氣。體力活是真累啊，她慶幸自己有文化，能爭取到一個比較輕松的工作任務。

*

陳遠疆辦公室的門虛掩著。他坐在那張掉漆的舊木桌后面，桌上攤著幾張寫滿字的材料紙。他低著頭，手里拿著把刃口雪亮的小刀，正專注地削著一截鉛筆，薄薄的木屑打著旋兒落下，在他桌子上積了一小堆。

“篤篤篤。”敲門聲很輕，帶著點猶豫。

“進。”陳遠疆削鉛筆的動作沒有停頓。

門被輕輕推開，是連里的保衛干事小劉。他進來后迅速帶上門，快步走到桌前，壓低了聲音：“陳干事，牧區那邊鬧起來了！艾山家的老阿肯，拿著鞭子，把阿迪力那小子狠狠抽了一頓！動靜不小！”

陳遠疆手中的小刀停住了，他抬眼看向劉干事，問道：“原因？”

“嗨，還能因為啥？”劉干事往前湊了湊，聲音壓得更低，帶著點繪聲繪色的意味，“就那點破事唄！說舒染老師偷水、半夜出去瞎跑，品行不端！老阿肯死活不讓阿依曼再去啟明小學了，說怕帶壞了草原的姑娘！阿迪力那小子頂了幾句嘴，挨了鞭子，聽說氣得跟瘋牛似的，沖出來就往連隊這邊來了！”

他頓了頓，意有所指地補充，“估計……是找那位舒老師去了。剛才有人看見他往工具棚那邊沖，拳頭攥得緊緊的！”

陳遠疆沒有再問，立刻起身，干脆利落地拿起搭在椅背上的深藍色軍裝外套。

“去牧區。”他依舊沉靜，但的手上的動作卻沒停。

“啊？現在？”劉干事愣了一下，下意識地問，“那啟明小學那邊……萬一阿迪力那小子犯渾……”

“馬連長在連里坐鎮。你，”陳遠疆穿上外套，目光掃過劉干事，“跟我去艾山家。了解情況，溝通。”他頓了頓，補充道，“教育，是政策。”

劉干事看著陳遠疆那雙深不見底的眼睛，心頭那點看熱鬧的心思也散了，連忙點頭：“是，是！我這就去牽馬！”

陳遠疆和劉干事趕到老阿肯家那頂氈房時，老阿肯正坐在小桌前，圖爾迪垂著頭，坐在下首。阿依曼蜷縮在母親懷里，眼睛紅腫得像桃子，早已哭累了睡去。

陳遠疆解下馬鞭放在門口，大步走進來。劉干事緊隨其后，顯得有些局促。

“老阿肯。”陳遠疆沒有客套，直接開門見山地問：“聽說，您對啟明小學的教學工作，有意見？關于舒染同志。”

“哼！”老阿肯眼皮都沒抬一下，用力摩挲著膝蓋上的馬鞭鞭柄，“意見？陳遠疆，我不敢有意見！我只問一句，上面派來的老師，半夜三更跑出去偷水，還在外頭晃蕩，這算什么？這就是你們教給我們娃娃的東西？”

他盯住陳遠疆質問道：“我的阿依曼，是純潔的雪蓮花！我不能讓她被污染！啟明小學，我們的孩子，不能去了！”

陳遠疆靜靜地聽著，臉上沒有任何表情變化，直到老阿肯說完，他才開口：

“老阿肯，您關心孩子的成長，這很好。上面支持教育，是為了讓下一代，無論是漢人的孩子，還是哈薩克的孩子，都能識字明理，懂得更多生存的本領，也懂得國家的大道理。”

他的語氣放沉，“偷水，深夜不歸，這是很嚴重的話。事情沒有調查清楚之前，不能輕易下結論，更不能因此耽誤了孩子學習的機會。”

他看向一直沉默不語的圖爾迪：“圖爾迪，你說呢？”

圖爾迪被點名，看了看老阿肯鐵青的臉色，嘆了口氣，又低下了頭。

陳遠疆的目光最后落回老阿肯臉上，“教育是國家定下的政策，舒染同志是上面批準任命的掃盲老師。關于她的那些傳言，我會親自調查清楚。如果是誣陷，造謠的人，兵團會處理。如果是真的，也絕不姑息！”

他的目光掃過氈房內每一個人的臉：“但在事情查明之前，因為幾句沒影子的閑話，就讓孩子斷了學習的路，這真的是為孩子好嗎？”

老阿肯盯著陳遠疆那雙深不見底眼睛，卻一時找不到反駁的話。

*

工具棚里，上午的課剛結束。

舒染正俯身在一張矮凳邊，幫小丫把寫滿歪歪扭扭“人”字的廢報表紙仔細地疊成一個小方塊，塞進她的小口袋里。“回家給爸爸媽媽看看，小丫今天學會寫‘人’字了，真棒！”