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王大姐心里一暖，也不再推辭，倒了一點藥酒在手心，也給自己酸痛的后腰揉搓起來。

“哎喲，是舒服！這上海來的藥酒就是不一樣！”她感嘆道。

地窩子里彌漫著濃烈的藥酒氣味。李秀蘭小心地幫舒染清理干凈手掌上磨破的血泡和裂口，重新涂上紅藥水，再用干凈繃帶包扎好。

周巧珍依舊裹著被子，面朝里墻，一動不動，仿佛睡得很沉。但仔細看，能發現她的被子邊緣在微微起伏，顯然并沒有睡著。

剛才張桂芬在門口的哭腔、王大姐和李秀蘭的對話、還有那彌漫開的藥酒味，她都聽得一清二楚。

她心里有說不出的憋悶。

舒染趴在褥子上。心想，如果能有個洗個熱水澡就好了。

“大姐，”她側過頭，眼睛望向王大姐，“咱們這兒，能洗澡嗎？”

王大姐正揉著自己酸痛的腰，聞言手上動作一頓，飛快地瞟了一眼周巧珍的背影，才壓低聲音，帶著點為難：“這……水金貴著呢。咱們喝水、做飯、洗漱，都指著每天去水渠挑回來的那點。洗澡？那得費多少水啊……”她搓著藥酒的手下意識在衣襟上蹭了蹭。

“戈壁灘上，水比油還金貴。夏天熱得實在沒法子，男人們就下河溝子里撲騰兩下，女人們……”她目光掃過這狹小悶熱的地窩子，“就在屋里，弄盆水，擦擦身子，湊合過去。”

舒染眉頭微蹙，她初來乍到，確實沒細想過這些。

李秀蘭湊近些，幾乎用氣聲說：“舒染姐，水都是宿舍長……”她朝周巧珍的方向努了努嘴，“……按人頭分，每天定量。誰多用一點，別人就得少用。洗澡？從來沒聽說過誰在這兒洗過澡的。”

話音剛落，周巧珍猛地掀開被子坐了起來。

她沒看舒染，徑直下炕，趿拉著鞋走到地窩子角落那個半人高的儲水缸旁，一把掀開木蓋子，指著里面淺淺的一層水，聲音又冷又硬：“洗澡？舒染同志，你當這是上海的洋房，水龍頭一擰就嘩嘩流？”

她“哐當”一聲蓋上缸蓋，從枕頭底下摸出一個小本子和半截鉛筆，“宿舍用水，向來是按人頭分配，由宿舍長，也就是我統一安排。以前你們新來的沒安頓好，水都是我安排人去挑。現在，”她用鉛筆尖重重地點了點舒染的名字，“人齊了，規矩也得立起來。從明天起，輪流挑水。一人一周，負責把水窖灌滿。”

她的鉛筆尖在舒染名字下面用力劃了一道：“舒染，你排第一。明天開始，挑一周。”

王大姐和李秀蘭都愣住了，眼神在周巧珍和舒染之間游移。舒染腰傷未愈，手掌新傷，讓她去挑一周水？

“啥？”王大姐脫口而出，急急往前一步，搓著沾了藥酒的手，“巧珍，這……這不合適吧？你看舒染這傷，腰都成那樣了，路都走不利索，咋挑得動水？那水渠多遠啊！要不……要不俺跟她換換？俺先挑？”

李秀蘭也小聲附和：“是啊，巧珍姐，舒染姐傷得重……”

周巧珍眼皮都沒抬一下，把小本子“啪”地合上，鉛筆隨意往炕上一丟。

“隨便你們。誰挑都行。反正，這一周的水，得由她負責。明天水窖要是見底，沒水做飯沒水喝，別找我。”

她說完，抓起炕頭的外套，一掀門簾，走了出去。

門簾在她身后重重落下，來回晃蕩。

王大姐看著那晃動的簾子，張了張嘴，最終只是重重嘆了口氣：“染妹子……你看這……唉！別往心里去。這水，大姐幫你挑！腰傷要緊，可不敢逞強。”

舒染側過臉看著王大姐：“大姐，謝謝你。這情分，我記著。”她目光轉向旁邊的李秀蘭，“秀蘭，也謝謝你。”

李秀蘭連忙擺手，“舒染姐，你別這么說，我……我也沒幫上啥……”

“大姐，”舒染的語氣帶著探尋：“你和秀蘭……平時都在哪兒上工？活兒重嗎？”

王大姐見舒染問起這個，神情放松了些，順勢在炕沿坐下，拿起針線笸籮里一件磨破袖口的工作服，一邊穿針引線，一邊絮叨開來：“俺在食堂后廚幫工，擇菜、洗刷大鍋，活兒嘛，是臟點累點，油星子大，好在不用風吹日曬，管飯也能吃飽。秀蘭這丫頭，”她朝李秀蘭努努嘴，“在副業隊做做豆腐，也算清凈。”

王大姐縫了幾針，像是想起什么，嘆了口氣：“俺能住這兒……說起來，也是組織照顧。老家鬧饑荒，俺帶著娃來投奔他爹，誰成想……人還沒見著，就傳來信兒，人……沒了。”

她手上的動作停了片刻，眼神有些空茫，隨即又用力地縫起來，針腳更密實了些，“后來……就給俺安排在這兒了，算是個落腳的地兒。巧珍她……她心里再咋不樂意，面上也不敢真把俺咋樣。”

李秀蘭也小聲接話：“嗯，王大姐是烈屬，有補貼的。我……我就是從村里招工上來的，啥也不懂，有活干、有地方住、能吃飽飯就挺好，別的也不計較。”

舒染點點頭，默默記下，又問：“那……周巧珍呢？她好像對我格外關照。”

王大姐飛針走線的手再次頓住。

她抬眼飛快地瞄了下門口，確定簾子沒動靜，才湊近舒染一點，聲音壓得更低，“她啊……心眼是不大。原先宣傳隊要個能寫會畫的，她削尖了腦袋想去。后來……后來不是聽說你會畫畫寫字，還懂洋文么？領導好像挺看重這個……估摸著……是覺得你擋了她的道兒了？”

第21章

王大姐搖搖頭，繼續縫補，線扯得嗤嗤響：“這人啊，心思重。舒染妹子，你剛來，又出了李大壯這事，風頭太勁，她心里不痛快是肯定的。這挑水就是給你下馬威呢。你且安心養著，水的事，有大姐。”

舒染趴在褥子上，臉頰貼著帶著麥草清香的粗布床單。她側過臉，目光在王大姐微微佝僂著縫補的背脊和李秀蘭擔憂的臉上停留片刻。

“大姐，”舒染手指輕輕點了點樟木箱的方向，“箱子里靠右邊，有個小布包，你幫我拿一下好嗎？”

王大姐放下針線，依言打開箱子翻找，很快摸出一個小巧的印花布包。打開一看，里面是兩塊印著素雅小花的香皂，散發著淡淡的皂莢清香，還有幾小盒雪花膏。

舒染的目光掠過那兩塊香皂，落在雪花膏上：“大姐，秀蘭，這兩天真是麻煩你們了。我這手傷著，腰也動不利索，要不是你們搭把手，我這會兒還不知什么樣呢。”

她頓了頓，聲音更柔和了些，“這雪花膏，你們拿去抹抹手。戈壁灘上風吹日曬，手容易皴裂，這個……多少能護著點。”

李秀蘭眼睛一亮，想伸手又有些不好意思：“舒染姐，這太金貴了……”

“拿著，”舒染語氣不容推拒，“就當是我謝謝你們幫我擦藥、端水的情分。放我這兒也是落灰。”

她又看向王大姐，“大姐，你那雙手天天在食堂水里泡著，更得護著點。還有一塊香皂，你們也拿去用，洗洗涮涮的，比那堿面子強。”

王大姐看著手里那盒小巧精致的雪花膏和散發著清香的香皂，粗糙的手指無意識地摩挲著冰涼的瓷盒邊緣。她眼眶有些發熱，想說點什么推辭的話，可看著舒染真誠的眼神，最終點點頭，把東西小心地收進自己枕頭下的舊手絹里包好。

“染妹子……你有心了。”她聲音有些發哽。

李秀蘭也寶貝似的捧著屬于她的那份，臉上是掩不住的歡喜。

門簾就在這時被掀開，周巧珍走了進來。她一眼就瞥見王大姐和李秀蘭手里還沒來得及完全藏好的東西，那熟悉的雪花膏盒子一角在她眼前閃過。