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幾人跟打仗一樣，累得精疲力竭，癱在床上。

“還不快起來，沒個規矩！”

周娘子一進門看見如此凌亂景象，不由得低聲斥責。

程懷珠立馬彈起來，才看見她身后跟著進來個明艷燦然年輕夫人。

周娘子引她坐下，向薛嬋介紹：“這是武安侯夫人。”

薛嬋準備起身行禮，那人卻更快地按著她消瘦的肩膀，又按回床上。

“好啦，既然病著就別多禮。我今日來也不為別的，只是來探望探望你。”

薛嬋輕咳一聲：“多謝夫人關懷。”

“我姓鄭，單名一個檀字。你我年歲相近，可喚我一聲檀姐姐。”

鄭檀聲音聽起來格外親切，薛嬋不由得放松了些。

周娘子道：“鄭娘子可是來了好幾趟了，可你病的重，實在不宜見客，倒讓人家空跑了好幾趟。”

薛嬋有些不大好意思，蒼白的臉微紅：“實在是太不好意思了，反倒勞煩您記掛著。”

鄭檀不由得笑出聲：“害，這有什么。何況你又是個病人，本就不宜見客。老太太托我來看你，我呢，見不著倒也樂得出去玩一趟。這原也不是什么要緊的事，你別放在心。如今見你氣色好了不少，我也好回去告知祖母一聲。”

薛嬋：“那就勞請您替我向老太太請個安。”

“那是自然。”鄭檀又道，“我帶了兩筐永平的柑橘，最是酸甜可口。這藥喝多了，嘴里發苦，若是吃甜的反倒膩得慌，用柑橘壓是最好了。”

“您費心了。”

程懷珠正托腮欣賞眼前的美人，瞥眼看見自己母親不悅的目光，裝作無事看著幔帳上的穗子。

“這另一事——”鄭檀朱唇又啟，“下月初十是老太太大壽，到時還請周娘子攜兩位姑娘赴宴才是。”

程懷珠被點到，回過神，指了指自己：“咦？居然還請了我呀。”

鄭檀被她逗笑：“那是自然。”

探望、遞帖，又閑聊片刻，見天色已晚，鄭檀辭別離去。

薛嬋開始躺在床上發呆。

宴會，她怎么一來就要赴宴啊？

又要出門，又要見客。

賀壽要送禮的吧，可是她能送什么呢？

真累人。

她往后一倒，藥勁上來，頓時睡得深。

云生往香爐里放了兩勺香，柑橘香漸濃。她將靠近窗邊的燭火點亮，燭火跳動，將傍晚最后一縷日光從窗沿驅逐而出，最后消失在漆黑的冬夜里。

月亮從高飛的檐角處升起來，鄭檀踩著一地的月光穿過抄手游廊。

廊下擺著幾株老紅梅，艷骨堆疊，迎風而開。

侍女打起簾要稟，鄭檀攔住她徑直入門。

屋內暖如春晝，兩位發鬢斑白的婦人在窗邊燈下對棋。

鄭檀步履輕緩，右手邊的人落下一顆黑子：“可見到那個姑娘了？”

見被發現，鄭檀干脆坐在她身旁的繡凳上：“見著啦。”

老侯夫人抬起頭，露出一張溫暖的面容。

雖然上了年紀，眼睛卻依舊堅定有神，而歲月的痕跡又讓她笑起來時增添了慈愛柔和。

她撿起被吃的子，又落下新子：“如何啊？”

鄭檀起身，撿起繡筐里的剪子，剪了桌上的燈芯。燭火跳動，更明亮了幾分。

“人生得凈秀內斂，病了也清瘦，不過看著挺乖巧懂事。倒顯得咱們家二郎頑劣，配不上人家姑娘了。”，

齊老太太又落下一子，對坐的人放下兩子道：“您又贏啦。”

對棋的人收了棋盤，撤下。

她讓鄭檀坐在對面，打趣道：“那你喜歡嗎？”

鄭檀聞言失笑，嬌笑：“我喜歡有什么用，又不是嫁給我。”說著，她又撐起臉，“可惜我不是男兒郎，否則定讓二郎把她讓給我？”

齊老夫人看著沒個正經的鄭檀，與安媽媽相視一笑：“瞧瞧，這丫頭說的什么話？你就不怕道卿吃醋？”

見她提到武安侯江籍，鄭檀氣不打一處來，道：“他才不會呢，這幾個月前陛下一紙詔書，他連夜就走了。倒也不知道和我知會一聲，我居然還是最后知道的。”

齊老太太拍拍她的手安慰道：“放心吧，過年他肯定回來。”

“不過話說回來，薛姑娘剛入京。二郎如今也被陛下召回了，兩個孩子不相熟。你作為長嫂，也該多走動走動，好歹也讓他們見見面，熟悉熟悉。”

鄭檀溫言軟語：“您放心，這是自然的。”

兩人又說著，廊上的小丫頭傳了話進來。

“老太太，夫人，二公子與三姑娘進府了。”

“帶她們到頤安堂來。”