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薛嬋就在殿內看壁畫，原本要離開的人，因她走近不得已藏在了佛像后頭。

“姑娘姑娘，你瞧，花兒。”

阿苗捧著兩朵濃紅山茶過來給她看。

薛嬋笑道：“哪來的花？”

“外頭撿的。”

薛嬋取了一朵山茶，簪在她稚髻上。阿苗晃晃腦袋，問道：“好看嗎？”

“好看”她捏了捏阿苗豐潤的臉頰。

“廊外頭有棵好大的山茶樹呢，開得可漂亮了，姑娘要去瞧瞧嗎？”

“好”

兩人出殿，殿內的人才也閃身從后出。

薛嬋就跟著在前頭蹦蹦跳跳的阿苗，走到盡頭。

那生了一棵山茶，高高的，一大半越過院墻而來。

薛嬋往前走了兩步，她身旁墻后的人屏息，把呼吸聲放得更輕了，默不作聲往幽暗處挪了挪。

他握緊手里染血的刀，傷口往外冒著血。雨水血水一路流，順著手流下刀，滴到地上。

“滴答”

“滴答”

水滴聲和漸近的步子趨于一致，和心跳趨于一致。

江策受了傷后有些犯暈，此刻竭力撐著一口氣，思索著如果她真的過來發現了該怎么處理。

腳步聲近了又近，一顆心提了又提。

他抬起刀，準備出手，那步子一瞬間停住了。

雨越發大了，打落滿地紅花。轟轟烈烈落在青樸的地磚上頭，風雨一打，像大片血跡。

薛嬋眼前眩暈了一陣，伸手扶著柱子站穩。

“阿苗！”

她叫住去撿花的阿苗：“雨太大了，淋濕了容易生病，咱們回去。”

“好吧”阿苗攥著手里的花和她一并回去了。

兩人走后，墻背處的人才又松了口氣，提刀離去。

那頭有僧人前來：“廂房已收拾完備，諸位隨小僧去吧。”

僧人提燈引著他們至靜心院門，梁都頭道：“我等男子不便離得太近，今夜會在院外輪流值守。薛姑娘近身之事，就拜托云生姑娘了。”

云生道：“您放心。”

薛嬋微微頷首，又向梁都頭行了一禮：“今日有勞您了。”

僧人引著薛嬋等人走過門，繞過長廊進了禪院。

入了冬，禪院蓮池里還挺立著幾枝深褐殘荷，池水里懶懶游著幾尾紅魚。

“這苦竹寺雖然并不算大，倒也格外清幽古樸呢。”

引路的僧人垂首應聲：“我寺雖不比其他寺來的雄偉，可在青山竹海還中，也勉強勝上幾分清凈。”

薛嬋應聲：“是挺清凈的。”

僧人提燈引著他們到屋門，又指著后院的一道門叮囑。

“從這出去便是一片竹林，林中有涼亭。穿過竹林，有一面刻滿經文的石壁，其下是千佛洞。來我寺的人也常去，只是近日天寒雨涼，人也少。施主就不要往那邊去了。”

“欸？難不成這佛門凈地還有妖鬼不成？”云生問道：

僧人失笑：“怎么會呢，只是那里連著山澗。雨天若跌下去，可是件麻煩事。”

薛嬋淡笑道：“多謝師父提醒。”

“天色不早，就不打擾施主休息了。”僧人向她告退。

云生扶著薛嬋進門，剛關上門。

薛嬋將帷帽一摘，毫無顧忌地躺在榻上，長嘆一聲：“真累人。”

“快，你也躺這。”她拍拍身側，示意云生。

云生躺下，側著身看薛嬋：“姑娘，咱們可真的要進京了。”

正閉目養神的薛嬋睜開眼，輕輕嘆了嘆氣。

說起來這門婚事并不大相匹，武安侯府是隨圣祖起身西北，共打天下的勛貴人家。十二年前與西戎一戰，雖勝，可武安侯與昭武將軍皆戰死沙場，滿門忠烈。

至于薛家，勉強算得上個書香門第，只是從她父親那時開始早已敗落。

到了現在，更是親眷少的可憐。她姑姑入了宮，她母親幾年前離世，只剩她與父親。

只因她那位置貴妃的姑姑是從皇后宮里出來的。為昭后妃和睦，方才有了這門婚事。

薛嬋原本以為可以待在玉川，一輩子的。

她翻了個身，側身而臥，閉目睡去。

苦竹寺太靜了，連雨落在房檐上的聲音清晰可聞。

“滴答滴答”

她又縮緊了些，干脆埋進埋在枕被中。不知過了多久，薛嬋聞到了桂花的香氣。

這時節，怎么會有桂花呢？