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鄭越的臉瞬間變得煞白:“仲南,你……你好糊涂。奏折交了沒有?速速追回還來得及。”
“來不及了。”
鄭越絕望地看著他,眼中已是通紅,他扳著陳秉正的肩膀道:“快去找馮大人,他一定……”
“輕則罰俸罷官,重則人頭落地,不必帶累了恩師。”陳秉正微笑道:“原本我就做了赴死的打算,今日葉公子的兇案一出,葉大人疑懼之下,必會報復。”
鄭越惶急地問:“宮里……司禮監能不能將奏折撤出來。”
“觀霖,不必強求了。我只有一個請托,我死以后,請想辦法將我的遺骨送回濟州家中。”
鄭越將手按在太陽穴上,“有辦法的,一定有辦法,仲南,你聰明機警勝我十倍,怎么會……”
“觀霖,與你認識多年,同鄉,同學,又是同榜進士,一路扶持,肝膽相照。后事交給你,我很安心。”
他將這句話說完,就深深吐了一口氣。鄭越急得跺腳:“你還沒娶妻生子,繼后香燈。”
“也好,少帶累幾個人。”他輕聲說道:“觀霖,這樁案子,你繼續帶人查下去吧。”
“你呢?”
“時候不早了,我得去采買些東西。”
林鳳君站在窗口,看見陳秉正一個人從客棧大門走了出去,沒帶隨從。他又瘦又高,背影在人群里也是出挑的。
她又取了一枚藥丸給父親喂下去,又過了半個時辰,他才幽幽醒轉。
林鳳君剛要說話,忽然一閃念,將鸚鵡籠子掛出窗外。那只色彩斑斕的公鳥眼睛驟然增大了,看上去像兩顆黑豆,露出驚恐萬分的神色。
她指著它道,“就你這張臭嘴,差點害死人。要不是花錢買的,我就……把你給烤了。”
鸚鵡將尾巴收了起來,頭鉆在胸脯羽毛中間,一副慫慫的樣子。
林東華費力地眨著眼睛:“鳳君,什么時辰了。”
她又著急又難過,幾乎不曾哭了出來,“爹,你得看大夫。”
“不看,咱們趕緊走。”他撩開被褥就要下地。
“走不了了,爹,剛才騾車車夫過來說,城門口多了許多人盤查行人車輛。路引上官印不清的,或是保鏢、武行、護院一律不準出。”
父親沉默了。林鳳君整個人蹲在床前,把頭埋在床上,背一拱一拱。他知道她在哭,伸手撫著她的頭發,“是我。”
“爹,你是不是……”
“我沒做壞事。”他抖著嘴唇,“你只管信我。”
“我信,我信,可是你怎么不跟我講,怎么不帶上我。咱倆相依為命這么多年,你出了事,我怎么活下去。你就算去殺/人,我也幫著埋了。”
他的眼皮沉重地閉上了。林鳳君將熱水喂到他嘴邊,“爹,你只管養病。”
“還有一件事……”
這天傍晚,林鳳君帶著一個包裹出了門。她走過繁華的街市,七拐八繞,險些將自己轉暈了,才找到河邊的一大片木頭搭成的棚子。
這里原是修堤壩時工匠的臨時住所,后來堤壩修成了,再沒人管。不少乞丐和三教九流都在此處落腳。
幾個光屁股的小孩從里面鉆出來,轉著圈玩捉迷藏的游戲,險些撞到她。她照著父親畫的圖,找到了最角落的一間。
是坍塌了一半的木棚,搖搖欲墜。她走進門,地上全是雜草。
這里官兵應該搜過,因為桌子有翻弄過的痕跡,幾個破碗碎在地下。不過搜查并不仔細,因為最深處的草葉尖上粘著血,無人發現。
她順利地找到了地窖,敲敲木板,三下,一下,再三下。
從里面鉆出來一個女子,妝容糊在臉上,穿著一身亮光閃閃的紗衣,胸口以下一大片都是褐色的鮮血,望去觸目驚心。
她臉上有種麻木的表情,抹一抹臉上的灰,盡管狼狽,也瞧得出是個難得的美人。
美人的聲音也很好聽,軟糯柔和,“你是……”
“我來給你送些吃的。你叫我姐姐就行。”
林鳳君將大餅遞給這位美人,她勉強保持著吃相,只是撕咬吞咽的速度有些快。
林鳳君看她幾次險些被噎到,適時地遞上水囊。她灌了兩口下去,呼吸終于順暢了些。“謝謝……姐姐。”
林鳳君幫她將那套花繡滿身的衣服脫下來,那衣服機巧處處,只靠她自己實在做不到。林鳳君脫了半天,幾個暗扣解不開,她一時火起,掏出匕首刷刷幾刀,輕紗隨即落在地上。
美人狠狠地將衣服踢到一邊,“我要把它燒了。”
“燒不得,起了煙就會有人來查。不如埋掉。”
她倆配合著在地窖里又刨了個土坑,將紗衣埋了。
美人擦了擦泥,露出一張稚氣的臉,大概只有十五六歲年紀,身材嬌小,穿林鳳君的衣裳需要將袖口挽起來,裙子高高地向上提。她手臂上劃傷了長長的一道,萬幸并不深,已經結了血痂。
天色越來越暗,地窖里沒有一點光。她們倆在黑暗里肩靠著肩,呼吸聲清晰地交混在一起。
“你叫什么名字?”
“我姓……我叫芷蘭,岸芷汀蘭的芷蘭。”
林鳳君聽得云里霧里,“支蘭,一支蘭花,好名字。”