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“回老佛爺,萬歲爺這邊已經妥了。”
轉過身的時候,蘭琴聽到了光緒一聲幾乎輕不可聞的喟嘆。
順貞門內,眾女眷黑壓壓跪倒一片。
彤色的陰云讓尚未破曉的紫禁城仿佛失了火。
同治帝兩位遺妃穿著旗裝跪在最前,哭聲隱約可聞。老太后忙著做臨行前的囑托,“都別哭了,以后宮里的事兒聽瑜、晉二皇貴妃的……”
光緒立于慈禧身后,前后張望想找到珍妃,定睛細瞧,見靜芬、瑾兒、三格格、四格格和元大奶奶均著漢民裝束,貼著西墻立于一旁,定是要隨駕而行的——那……珍兒呢?
千百個日夜的朝思夜想,本篤定可以借此機會相見,可眼看妃嬪格格們均已到齊,獨獨不見他的珍妃。
他本能地回頭看向蘭琴,望從他口中能得知一二,卻只見蘭琴低垂著眼簾。
又聽得太后道:“你們吶……不管遇到多難的事兒,可都不許心眼窄,等著我回來!……到了外面,不論大小事情,一律只能由我來說話,誰也不許多一句嘴!”
光緒再也按捺不住,顧不得許多,沖口而出:“何以不見珍妃?”
蘭琴一驚。
太后于混亂中忽聽得“珍妃”二字,登時怒聲問:“誰?誰敢提珍妃?!”
光緒愣住了。
慈禧回過頭,見是光緒,悔疚之意油然而生,而于這眾目睽睽之下、國破家亡之時,偏又想起她親生兒子來,想起她關起門來安安生生的一國之君的好日子。悔意登時化為了恨意,卻無從消散,只得全都撒在光緒身上:“你,不許再提她!只要我還在一日便永遠都不許提!”
愣愣地呆了片刻,光緒眼前一黑,險些栽倒在地。
慈禧千萬個不耐煩,擺擺手吼道:“你們還等什么!扶皇帝上車!”
也不知道自己最后是被誰架上馬車的——溥倫、溥儁、李蓮英、崔玉貴亦或是蘭琴。
車轅動。神武門張開它的巨口,連同這血腥濃重的夜,把馬車吞沒了。
東方既白。
出德勝門一路向北,在頤和園小憩之后匆匆出發,一刻未敢停歇。慈禧命溥儁在自己車上跨轅,為的是看住他不要胡作非為。溥儁貝子給光緒駕車跟在慈禧車后,再次是靜芬瑾妃一車、慶王府兩位格格元大奶奶一車,最后是下人們的蒲籠車。出了城,車隊一行不敢走大路,鉆在一人多高的青紗帳里,深一腳淺一腳地摸索著前行。
隊伍里,無一人多嘴,沉默如潰散的殘兵。只有被車轅攆起的蚊蠅在嗡嗡作響。暑熱開始騰上來,空氣里沒有一絲風,厚重的藍布車圍悶悶地阻擋著各自的心事,混合了壓抑的屈辱與憤懣,說不出的。
沿途的車馬驛站像鬼城般被遺棄在路旁,空有一身銀兩盤纏卻換不來一口干的。下人們看莊稼地里零散的殘兵災民都好像在捧著什么吃,定睛細瞧,只見他們掰下才灌了漿的青玉米,也不仔細去了皮,就往嘴里塞,白色的漿水從嘴角淌下,一直滴到胸口也顧不得去擦。索性也學人家,去掰了玉米、剝了豇豆粒湊合著弄個半熟,用來孝敬主子們。一開始,慈禧對這些粗鄙的食物看都不看一眼,可約么到了申時,一日的奔波讓她再受不住饑餓與暑熱,也咽下宮女給剝的玉米粒來充饑、也開始嚼剛割下的玉米桿來解渴了。
來自生命最最原始的渴望,對于養尊處優的他們來說,從來沒有像現在這樣強烈過。誰成想,平日里衣來伸手飯來張口的至尊,有朝一日竟落得狼狽如此。
除了光緒。
獨自悶在他的馬車里,不言不語,不吃也不喝。
天色已經暗下來了。
車隊至西貫市。這是個不大不小的回民村,崔玉貴前站去打聽了,村內并不留外族人借住。好在村頭有個場院,約么是個廢棄的清真寺,房屋已經沒有門了,窗戶也沒了窗紙,整整一日人馬勞頓已極,雖與宮中天壤之別,但終歸不至于露宿街頭,便也顧不得許多。
慈禧發話,“就在此過夜吧。”
李蓮英、崔玉貴向當地人佘了些