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薛雍陽說長公主府上的公子性情乖戾，真的沒說錯。

“挺好的。”她淡淡道。

他們相立著，周行之沒再出聲，但也沒離開。他余光一直跟著薛時依，心跳微微加快，這種體驗從前沒有過，是一種難以言說的愉悅，很新奇。

見到祖母，果真是一盞茶后的事情了。

長公主回京的隊伍浩浩蕩蕩，相比之下，薛府帶來的侍從與馬車就顯得簡樸許多。

被披甲侍衛層層護衛的那架車輦中，下來一位鬢發已蒼但依舊神采奕奕，目如鷹隼的女子。

正是薛清。

“祖母。”

薛時依迎上去，親親熱熱地喊人。

薛清頷首，她宦海浮沉多年，周身氣勢不凡，使尋常人見而生畏。但此刻，她面容中流露出慈愛。

她身后，雍容華貴的長公主也從車輦中出來，笑問：“這就是帝師的孫女？”

見狀，薛時依躬身行禮，儀容得體。

長公主的容貌與周行之如出一轍地艷麗，她抬起薛時依的下巴，鳳眸掃過，丹唇揚起，“嬌俏可人，本宮瞧著挺有眼緣。”

她撫了撫薛時依的頭，“可定了親？”

這些長輩，總愛說些薛時依不好回答的話。

不過有祖母在，用不著薛時依費腦筋。

“還未及笄，婚配為時尚早。”

薛清語氣隨意，她朝長公主略一躬身，“多謝公主護送，老身這就走了。”

長公主的隊伍里隨即走出來一對佩刀的雙生子，護衛在薛清身旁。薛時依認識他們，女的叫聞九，男的叫聞十，自從祖父逝世，他們便常年伴在祖母身邊。

長公主揚了揚眉，沒多說。

周行之跟在她母親身側，離開前，向薛時依道了一句告辭。他神色淡淡，仿佛只隨口一說，但此舉已足夠令人生訝。

*

薛清沒立馬回薛府。

馬車在長街上慢行，她將京城如今的風致收入眼底，最后叫眾人在白鷺書院前停下。

薛時依對此并不意外，走進書院時，她跟羅養青講話，“這就是子憶哥哥從前就讀的書院。”

正是授課時分，書院幽靜清美，極少有人走動。遠遠朝窗里望去，只見學子潛學致志，學風古樸，與千山書院截然不同。

羅養青恍了恍神，答，“看起來很好。”

“當然了，”薛時依笑意盈盈，“這書院可是薛氏世代傳承的，花了不知道多少銀錢與心思。”

他們跟隨著薛清走過盡是黃葉的梧桐道，穿過長長的游廊，最后踏入一間寬闊別致的院子。這里未設學堂，正廳里陳列著不少畫像。

“這都是歷代書院院長，白鷺書院雖歸薛氏所有，但是為防止后代子孫失了初心拿書院謀利，所以定下了院長不得由薛氏子弟擔任的規矩。”

薛時依興致勃勃地指給他看，“你瞧，上一任院長是我祖父。”

前面羅養青還聽得好好的，聽到這一句就覺得不對了。她祖父當院長，這不就是左手倒右手了嗎？薛家子弟的算盤，打得好厲害。

薛時依忍俊不禁，為薛家正名，“我祖父當了好幾年院長后才入贅到薛家的。”

她祖母才不可能因為一個書院而隨意支配婚事。

薛清年輕時就出類拔萃，才學絕代，力壓一眾世家子弟，她少年意氣濃烈，行事總出人意料，無論到何處都受人追捧，是茶樓里說書先生最愛的人物。

祖父徐揚成如何取得這位驕矜貴女的歡心，薛時依不清楚。但她能從祖父留下的字畫、書信等等遺物中窺見他們的舊日里，含蓄又深厚的情誼。

祖父身子孱弱，醫師斷言他難以長壽。他將子女養育成人，受過孫輩膝下承歡，親眼見過愛人生出華發，撐到那個歲數再離世，其實已經不能算短。但對祖母來說，他又離開得太早，這些年她一直獨居于他的故鄉，難以忘懷。

“白鷺書院這一任的院長，”薛時依頓了頓，移步到另一幅畫像前，“本來該是子憶哥哥。”

她扯了扯嘴角，神色溫和。

無論是誰，在想起至親時，或許都會流露出同一副柔軟情態。

先前意外記起的舊事又浮現在羅養青眼前。

他閉了閉眼，突然開口道：“先前那人養的鷹，我在草原上見過。”

薛時依聞言看向他，歪了歪頭。

羅養青慢慢陳述著所知，心頭淌過澀苦。

“那是最桀驁不馴的鷹，性情兇狠，很難馴養，就算從小養也養不熟，再有經驗的馴鷹師也束手無策。”

“除此之外，它喜食生肉，但不僅僅只攻擊尋常牲畜。稚童，老者，或者兩軍交戰后，奄奄一息的將士，偶爾也會成為它們口中之食。”

他少時第一次見到這種惡鷹，是在父母尸身上。

這些帶羽的飛禽，一口一口地啄去血淋淋的皮肉，露出底下白骨。

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