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謝梓安抱著暈倒的秦蓁上了床，將她鞋履脫去，放在塌上蓋好被子。見她夢中依舊抽泣，眼角不停有淚涌出。他替她輕輕抹去，掖好床角。沒想到來趟竹縣，會鬧這么一出。

太陽西落，一輪紅日掛在天邊。窗子內投射進一道余暉，照的被窩有些暖和。秦蓁緩緩的睜開眼，將手伸出被子，抓住倚在床頭不放心她的謝梓安，眼睛黑的可怕，烏壓壓的看不出情緒。“我們回渝州城。”

*

氣候冷了，花見不得風，一吹就要散掉。得把花放在屋內，火爐邊供著方可延續芬芳。

德妃摸上一朵芙蓉，這是今年最后一朵了，哪怕呵護的再好，再過些時日也要一瓣瓣凋謝。

真美啊，一層層花瓣包裹著嫩娃娃似的蕊心，粉的白的柔柔弱弱透著光。她俯下身子，輕嗅。味道到底還是淡了點，強行延續的芬芳帶著時間的苦澀。一手摸著自己的臉龐，一手揉搓將謝的芙蓉，表面再美又有什么用？內里早就腐朽盡了，過不了多久便要化作塵土。

想著，手上勁更大了。芙蓉咔嚓一聲被折斷，原本就搖搖欲墜的花瓣一片片抖落在地，她看得出神，想把它拾起。

“娘娘，”棲梧端來一碗桃膠銀耳湯，置在桌上喊了她幾聲。“湯端來了，趁熱喝了吧。”

“圣上睡下了？”德妃理了理衣衫，棲梧替她挽起袖子，涂著豆蔻的纖纖玉指拿起勺子，舀了一口。“他可有說了什么？”

“睡下了的，奴婢替他點了香，一會兒就睡了。”棲梧是她從鎮國公府帶來的丫鬟，年紀不大腦子靈活，忠心不二。前段日子她給開了臉送給圣上，如今在她偏殿里做個小小美人。

“圣上一個勁的夸娘娘呢，說您找來的那道士，確有通天之功，他夜里夢見神仙了。”棲梧雖是美人，但在德妃這兒還如往常一樣，做著奴婢該做的事。她捏捏德妃的肩膀，慢慢說到“圣上說那神仙同他講，只要繼續按著天師所說服用那長生的藥丸，就可萬載千秋功績永存。”

德妃輕笑一聲，縱使保養如她，也能感受到歲月的流逝。圣上當了一輩子的皇帝，到老了卻想逆天改命，重獲青春，豈不是笑話。“圣上最近紅光滿面，心情大好。奴婢在他耳旁說了不少娘娘好話，他聽著如意，說娘娘您思家心切，可回去與鎮國公一聚。”

德妃猛然睜開眼，抓住棲梧按摩的手。“他當真許諾，本宮可回去？”一入宮門深似海，從此蕭郎是路人。她與那人許久未見了吧，有多久呢，久到要忘了。

“真的，娘娘只需同圣上說一聲便是。”

德妃摸摸臉，眸里多了分擔憂。“棲梧，本宮老了。用手摸著，臉上的褶子都打起花來，同以往沒法比的。”時光最為公平，誰都逃脫不了它的懲罰。

“娘娘說什么呢，奴婢瞧著娘娘年輕的很。和奴婢進宮時見著的一模一樣。”棲梧替她把發髻打散。“您別想這么多，好生休息，漂漂亮亮的回府去。”

德妃似還沉浸在哀傷中，眸中淚光閃閃。她受了太多的委屈，已經迫不及待的想改變一切。可是還需再等等，等著時機成熟了，她的苦難才能結束。“棲梧，那藥多久才有效，香要點多久才能滅？”

“快了，再過個一年半載。我們就永遠不需要點香了，我們就自由了。”棲梧小聲的念叨著，讓德妃倚在自己身上，閉眼假寐。

夜晚的宮中寂靜，宮燈長明，照的如白晝般透亮，卻照不進孤寂之人的心，一年又一年似殘花般慢慢凋謝，只剩一株根莖搖曳在風中，等春風又吹再長出花來。只是這春風何時才能吹到心里？沒人知道。

*

秦蓁在顛簸的路上，用手揉著太陽穴，努力想著過去的事。爹爹的死疑點太多了，以前沒考慮的忽如潮水般涌入腦中。環環緊扣這分明不是簡單的山匪可以做到的，從劉師爺到仵作都有隱瞞。

他們是爹爹的下屬，更有官職在身，會替誰去隱瞞，還是說就是他們下的手？既有心隱瞞，便不會留下太多線索。竹縣是劉師爺的地方，縣令換了三四任，當年的事留下的不過是縣志上寥寥數筆。

但竹縣作為渝州的一部分，那年的大案一定在渝州城備案。這里級別高，不容易被修改，更多細節可以查詢。這也就是為什么她一醒來就要回去的原因，爹爹的死她一定要弄個明白。

渝州原是郡縣制，四年前改為州府制。同雍梁二州類似，渝州是其政治中心，謝梓安任渝州知府，地位僅次于掌管川渝地區的瑞王，他想弄來卷宗輕而易舉。

結果是令人失望的，卷宗上關于秦溯的記載不多，只書其被山匪殺害，留有頭顱，斷面整齊為利器所傷。再就是寫著按規章制度發放撫恤金。

這下謝梓安也覺著事情不對勁，按理說秦溯雖是罪臣，但其在竹縣任縣令期間，修路通商，帶動一方水土。功績卓卓，到死卻只有數筆，從事發到斷案不過幾日。斷面傷痕何時由何利器所為也沒調查清楚，草率結案實在有鬼。

他在大理寺任職期間，接觸過各類案件，除非兇手認罪伏法，兇器被找到，才能板上釘釘的結案，其余的最多只能算是懸案。縣令之死，兇手尚未伏誅就結案，實屬罕見。

“梓安，你說過可以幫我找到劉師爺，還算話么。”秦蓁自打回來，情緒一直不佳，連續看了好幾天的卷宗，聲音里是疲憊和懇求。

“只要他還在西南，我就有辦法找他出來。”他用手彈了下她額頭，“陶陶，有我在放心。你好幾天沒合眼了，再堅強的人都要扛不住的。”

秦蓁搖頭，還有太多的事情沒有想明白。若是劉師爺下的手，何必費這么大功夫，再說他也沒有這個權利可以動用整個縣里的力量替他隱瞞。可要不是他動的手，誰又會去蓄意謀害一個小小縣令。

莫非是京中之人，對改革心懷恨意？那時爹爹來西南都快十年，有仇何必等十年？她總覺著似一團迷霧，爹爹死明擺著有問題，她卻無從下手。

謝梓安看著她疲憊的樣貌很是心疼，秦蓁現在的心緒他能理解，那種無能為力，拼命想找出答案的滋味他幼時就嘗過。他當年不能做到的，他希望陶陶能辦到。

他見秦蓁看得認真，自己走出去囑咐白術兩句。

白術點頭，去廚房端了碗粥，哄得秦蓁吃下。不一會兒，秦蓁感到眼皮沉重，眼前的卷宗上的小字仿佛有生命一般，跳動在紙上，扭曲著身子亂舞。她瞇了瞇眼，越來越迷糊，腦袋一團漿糊，再也看不進一個字。

她勉強用手撐住腦袋，左搖右晃的，倒在桌子上，許是太過勞累，打起鼾來。謝梓安將她抱起，置于塌上，掖好被子，將門關了退出去。

今晚她應能睡個好覺。

*

渝州城熱鬧，巴蜀之地的人都好客，三不知喊親朋好友一聚，瑞王在渝州城帶了好幾年，酒量和好客的程度漸長，一得空就讓謝梓安到瑞王府喝幾杯。

“好不容易休息幾天，怎么就回來了？”瑞王抿了口溫酒，蜀地的酒初入口時是辛辣，含在舌上是蘊香，入喉是回甘。讓人忍不住喝一杯再喝一杯。“渝州城有本王替你看著，出不了大事，再說了不是還有蕭生么。趁還有空多休息會兒，恐怕年后要忙起來了。”

謝梓安答道：“多謝殿下關心，內人突然不適就先回來了。反正離得不遠，身體好些了再去。”

“梓安不是本王說，你把你夫人養的就剩一把骨頭，能不三天兩頭病懨懨的？你也不小了，往后還要生孩子的。”都說婚后的女子心思總放在別人的婚事上，其實男人也不例外，瑞王對于謝梓安的生活關心的很。“改天本王讓王妃去看看她，給她找個大夫調養調養身體，女人間好說話。”

“如此就多謝殿下了。”謝梓安站起恭恭敬敬的作揖，以表感謝，被瑞王拂手示意他坐下。

“今日我叫你來，可不只是要同你講些家常。”瑞王表情變得嚴肅，“京城里有動靜了。”

謝梓安抬眼，凝視前方。圣上已七旬，再是個上位者，也扛不住身體日漸衰落。如今時一年不如一年，京城有人坐不住了也是常事。

“賢妃給本王寄了封家書，說父皇新得了一位天師，可同陰陽，窺輪回百態。”瑞王一手抓著玉椅上的麒麟頭，一手端了杯酒放在嘴邊。“父皇十分重用他，說是吃了他給的藥丸便可長生不老。梓安你如何看待？”

“生老病死乃人生常態，萬物規律。豈是小小藥丸可以打破的？古有始皇，出海至蓬萊尋仙覓藥，無果而返。”謝梓安擲地有聲，“其中有詐。”

瑞王點頭，很是贊同。“天師是鎮國公府尋來的，說是東南海島一得道高人。”他嗤笑一聲，“父皇終究是老了，原來他多么驕傲啊。把我們這些兒子孫子玩于鼓掌間，都是他的棋子。可是歲月不饒人啊，他也會著急，也會害怕有一天從那至高無上的皇位跌落下來。”

謝梓安見瑞王拿起酒杯一飲而盡，嘴邊的不屑讓他明白，瑞王還在介懷那年圣上將他派來西南。“圣上如此信任天師，恐對我們不利。”

“那又能如何，咱們現在回不了京城。梓安你明白的，我們只有一次回去的機會，那一次就是我坐上皇位的唯一機會。可不是現在，父皇還精神著呢。”謝梓安心里自是明白的，瑞王再度返京之時便是最好的時機，現在兵馬不足，不是好時候。

“父皇社不得他的寶座，就算退下來也只會給他的寶貝親孫子，那才是他的嫡出血脈，方可堵住天下悠悠之口。”瑞王經過幾年的沉淀終于看清圣上的心意，一個靠著血脈坐上皇位的人，做看中的是什么？是正統是嫡系！大皇子扶不起沒事，還有大皇孫呢。至于他和三皇子甚至是早夭的四皇子不過是擋箭的棋子。