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一道淺淡卻清晰的舊疤，如同蜿蜒的溪流，印在她纖細的手腕內側。

那是天花的印記，是烙在她生命里的苦難徽章，也是將她最終推入這吉原泥淖的推手之一。她動作沒有絲毫停頓，極其自然地拉好袖子，流暢得仿佛只是拂去一粒微塵。

但朔彌的目光，卻在那疤痕暴露的瞬息間，如同最精準的鷹隼

般捕捉到了。

那目光停留的時間極短，快得幾乎無法捕捉，其中沒有流露絲毫常見的憐憫或鄙夷，只有一種純粹的、近乎冷酷的專注，仿佛在鑒賞一件古物上承載歲月痕跡的開片紋，又像是在解讀一份復雜的密文。那不是對人的審視，更像是對“物”的評估。

這目光卻讓綾感到一陣尖銳刺骨的灼痛，比任何赤裸的輕視更讓她難堪。它像一面冰冷的鏡子，無情地映照出她此刻無法掙脫的、作為“商品”被審視的卑微身份。

她感到那目光觸及的皮膚仿佛被無形的火焰燎過，下意識地將手腕更深地縮回安全的袖籠深處。

朔彌的目光已若無其事地移開，仿佛剛才那一瞬的凝視從未發生。他不再談論人偶，也不再提問，只端起那杯早已溫涼的茶，安靜地啜飲著。

室內的談笑聲重新成為主導，朝霧姐姐與另一位客人擲著雙六的骰子，清脆的撞擊聲和嬌媚的笑語很快將方才那短暫的、令人窒息的寂靜沖刷得無影無蹤。

他在櫻屋又停留了約莫半個時辰，大部分時間只是沉默地望著窗外搖曳的竹影，或心不在焉地聽著周遭的喧鬧。告退時，舉止一如既往的得體，向朝霧和龜吉微微頷首致意。

綾跪在門邊，垂首恭送。當朔彌挺拔的身影即將消失在廊道轉角時，一樣小巧的東西，如同熟透的果實自然墜落般，從他寬大的袖口中無聲滑出，輕輕跌落在綾身前咫尺的榻榻米上。

那是一個造型奇特的西洋玻璃瓶，弧線流暢，在昏暗光線下折射出迷離的、如彩虹碎片般的冷光。瓶身貼著一張泛黃的紙簽，上面用一種扭曲如蝌蚪的異國文字，書寫著一個她無法解讀的花名。

瓶塞緊閉，卻仍有一縷縷極其馥郁、帶著侵略性的異香頑強地逸散出來——那是一種混合著腐爛橙皮、冷冽琥珀與某種辛辣樹脂的復雜氣息，與她熟悉的櫻花之甜、白梅之清、乃至吉原無處不在的甜膩脂粉味截然不同。這香氣霸道地鉆入鼻腔，蠻橫地攪動著室內的空氣。

她的指尖在袖中微微蜷縮了一下，沒有立刻動作。她抬起眼，朔彌的身影已徹底消失在回廊深處。龜吉正忙著對其他客人說著奉承話，朝霧姐姐背對著她，煙霧繚繞，仿佛自成一方天地。

心跳在胸腔里不受控制地加速。這是什么？又一次精心設計的試探？一種居高臨下的施舍？還是某個她無法參透的、屬于上層階級的輕佻游戲？

這濃烈而陌生的香氣，如同他這個人一般，帶著強烈的存在感和侵略性，攪得她心緒不寧。櫻屋的規矩鐵一般森嚴：客人遺落的任何物品，必須即刻上交。

然而……

她腦海中閃過他凝視疤痕時那評估般的目光，想起朝霧姐姐撕碎糖紙卻又將糖粒藏入妝匣底層的矛盾。想起那個唱著詭異歌謠的人偶，以及它撬開的、關于外面世界的那一絲縫隙所引發的、難以言喻的悸動與渴望。

鬼使神差地，她的手指在寬大袖袍的遮掩下，迅速而無聲地覆上那只冰涼的小瓶。玻璃的冷意透過指尖直抵心尖，激起一陣細微的戰栗。

她將其攏入袖中深處，動作快得只在榻榻米上留下一道轉瞬即逝的殘影。

那霸道而陌生的異香，立刻如同有生命的藤蔓般纏繞上她的衣袖，絲絲縷縷，頑固地盤踞，無聲地宣告著一種隱秘的、越界的占有。

她低下頭，繼續收拾案幾上的杯盞，指尖冰涼，心口卻有一股陌生的、帶著叛逆意味的暖流在悄然涌動。她對自己說，這只是暫時的保管，稍后便交予龜吉處置。

但內心深處某個角落，一個微弱卻清晰的聲音在低語：有些東西，一旦沾染，便如同染上這異香，再難輕易剝離。

朝霧在不遠處，用長煙管輕輕磕了磕青金石制成的煙灰缸邊緣，發出“叩”的一聲輕響。幾點猩紅的火星濺落，如同墜落的星骸。不知是在磕落煙灰，還是在敲打無聲的警示。她始終沒有回頭。