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紙門被拉開時，清原綾正跪坐在幽暗的角落，用一方軟布細(xì)細(xì)擦拭朝霧的三味線琴撥。檀木溫潤的觸感從指尖傳來，帶著一絲令人心定的熟悉。

幾天前那場屏風(fēng)后的對弈，藤堂朔彌那深潭般的目光與棋子冰涼的觸感，幾乎要被這吉原永不止息的笙歌弦音與甜膩酒氣所吞噬。

直到龜吉那尖利如錐的嗓音刺破浮華的帷幕：“綾！去‘菊之間’。藤堂家那位爺，點(diǎn)名要上次伺候棋局的新造奉茶！”

擦拭的動作倏然停滯。指名？她不過是個尚未正式揚(yáng)名的新造，連陪客飲酒的資格都遙不可及。唯一的價(jià)值，或許只是安靜地端茶遞水，或在棋局中充當(dāng)無聲的棋子。他……記得她？

這念頭像投入古井的石子，只激起片刻漣漪，便迅速沉入冰冷的現(xiàn)實(shí)。在吉原，客人的“記得”，往往意味著更深層的欲望或更復(fù)雜的試探，絕非榮幸。

她放下琴撥，指尖無意識地?fù)崞搅松砩夏羌燥@寬大的舊著物——這是某個離開的游女姐姐留下的痕跡。深吸一口氣，再抬眼時，眸中只剩下屬于“櫻屋綾姬”的、溫順而模糊的沉靜。

拉開“菊之間”的紙門，室內(nèi)的景象與慣常的喧鬧不同。藤堂朔彌并未如其他客人般簇?fù)碓诔F身邊。他獨(dú)自坐在臨窗的位置，側(cè)影對著庭院里稀疏的竹影，面前一盤精致的茶點(diǎn)絲毫未動。

幾日不見，他身上的拘謹(jǐn)似乎淡了些，但一種更深沉、更凝練的靜默籠罩著他，與他年輕的面容形成奇異的反差。

朝霧坐在稍遠(yuǎn)的軟墊上，指尖夾著細(xì)長的煙管，青白的煙霧裊裊升騰，在她面前形成一道若有若無的屏障，模糊了她審視的目光，也隔開了周遭的浮華。

“大人，請用茶。”綾跪下行禮，將茶盞輕放在朔彌面前的案幾上。動作是千錘百煉后的精準(zhǔn)：燙杯、投茶、注水，水流如絲，霧氣氤氳，力求不露一絲破綻，不惹半分注目。

朔彌的視線從窗外移回，落在她執(zhí)壺沏茶的手上，并未立刻去碰那杯溫?zé)岬谋滩琛！吧洗蔚钠寰郑彼_口，聲音比記憶中更低沉，像古琴最低沉的弦音，“未能終局，甚是可惜。”

“是。”綾垂眸，聲音平穩(wěn)恭謹(jǐn)，“朝霧姐姐棋藝通玄，妾身微末伎倆，未能讓貴人盡興，慚愧。”

“無關(guān)棋藝。”他淡然帶過，仿佛那場試探從未發(fā)生。隨即，將一個約莫一尺見方的桐木匣子放在了茶盤邊。“帶了件小物，或可解悶。”

匣蓋開啟的瞬間，屋內(nèi)的光線似乎都亮了幾分。并非預(yù)想中的珠玉古董，而是一個金發(fā)碧眼、穿著繁復(fù)洛可可裙裝的西洋人偶。象牙雕琢的面孔泛著死白的光澤，眼珠是兩顆過于透亮的琉璃。

朔彌擰動發(fā)條，一陣細(xì)微而精密的機(jī)括聲響起，人偶僵硬地轉(zhuǎn)動脖頸，張開涂抹得猩紅的小嘴，竟斷斷續(xù)續(xù)地唱起一支調(diào)子古怪的歌謠——那不是三味線的幽咽，也不是常磐津的哀切，而是一種帶著金屬摩擦般冰冷震顫的異域之音，每一個音符都像在敲打陌生的邊界。

屋內(nèi)的幾位客人發(fā)出夸張的驚嘆，游女們也掩唇嬌笑，新奇取代了應(yīng)酬的虛偽。

朝霧隔著煙霧瞥了一眼，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度：“藤堂公子總能帶來些意想不到的稀罕物。”煙霧繚繞，她的語氣如同她的眼神一般，藏在迷霧之后，辨不清是贊嘆，還是更深的思量。

綾確實(shí)感到了震撼。那精巧的機(jī)關(guān)，那從未聽過的冰冷旋律，像一把生銹的鑰匙，猝不及防地撬開了吉原這座華美牢籠的一道縫隙，讓她得以窺見一絲完全不同的、遙遠(yuǎn)而危險(xiǎn)的世界光影。

她甚至捕捉到一句模糊的歌詞，似乎是某種異國語言，帶著奇異的韻律。

但旋即，更深的警惕如同藤蔓般纏繞而上。他為何特意展示這個？是炫耀藤堂家通聯(lián)四海的財(cái)力？還是一種更隱晦的試探？試探她們這些被困于方寸之地的“籠中鳥”，對外界究竟無知到何種程度？

“歌聲……甚為新奇。”她選擇了最穩(wěn)妥的回答，聲音平緩無波，如同靜水。

朔彌的目光落在她低垂的臉上，似乎想從那濃密的睫羽下搜尋更多情緒，卻只看到一片無可挑剔的恭順面具。

他合上匣蓋，那詭異的歌聲戛然而止，室內(nèi)瞬間被更顯空洞的寂靜填滿。“據(jù)說是法蘭西來的舶來品。”他隨意道，目光卻未移開，“你覺得它唱的是什么？”

問題如同細(xì)針，精準(zhǔn)刺來。綾的心弦微微繃緊。“妾身愚鈍，不通異邦言語，”她微微側(cè)身，將新沏好的茶恭敬地奉給朝霧，動作流暢地轉(zhuǎn)移焦點(diǎn)，“只覺得……音調(diào)奇崛，聞所未聞。”

就在她傾身奉茶的瞬間，寬大的袖口因動作悄然滑落了一小截。