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除此之外，家中并無(wú)其它好東西。床的對(duì)面是張簡(jiǎn)陋的飯桌，說(shuō)是飯桌，卻是一個(gè)大木板子架在兩條長(zhǎng)凳上。上面放著碗筷油鹽和鍋碗瓢盆。書桌和飯桌之間，則砌了一個(gè)灶。灶的旁邊，有兩個(gè)水桶，還有一個(gè)米壇子。床和柜子之間，擺了一張八仙方凳，堆放著些換洗的衣物，上面劃痕累累，看起來(lái)有些年歲了。

葇兮用竹杯從米壇子里舀了兩杯半的米，放到鍋里，又用竹瓢舀了水，開始淘米。生了火做飯后，從院子里將蕨菜、野菜和處理好的青蛙肉拿到灶臺(tái)邊。

待米飯煮熟燒好菜后，葇兮來(lái)到床前。雕花大床的一只木鯉魚上，掛著一根湘妃竹橫笛，笛面布滿了紫褐色的斑塊，底部垂下一根長(zhǎng)長(zhǎng)的芙蓉花穗子。葇兮認(rèn)得芙蓉花，此花乃湘江兩岸最常見的植物。唐朝詩(shī)人譚用之曾在湘江邊寫過(guò)一首詩(shī)，秋風(fēng)萬(wàn)里芙蓉國(guó)，暮雨千家薜荔村。從此，芙蓉國(guó)便成了湖南的代稱。葇兮取下豎笛，用手揩了揩上面的灰塵，輕輕地吹了一聲，忽然聽見屋外的腳步聲，便趕緊放了回去。奉氏對(duì)這根笛子忌憚地很，每次江奉宣吹笛時(shí)，奉氏都用恨毒了的眼神瞪著他的背影。

奉氏一邊進(jìn)得屋來(lái)，葇兮一邊端著簡(jiǎn)單的飯菜上桌，一碗姜爆青蛙炒嫩蕨、一碗野菜和一碟咸蘿卜。奉氏看著那根笛子，“你再吹，再吹我扔了它！”說(shuō)罷就粗暴地拿下豎笛，另一只手執(zhí)著穗子，眼看就要扯掉，葇兮“啊”地一聲，緊張地用雙手捂住了眼。再緩緩移開時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)奉氏已然將笛子安然無(wú)恙地掛回遠(yuǎn)處，葇兮松了一口氣，看來(lái)奉氏終究是舍不得毀壞爹爹的遺物。

葇兮和楚翹坐在竹椅上吃飯，奉氏卻端了碗白飯，只夾了兩個(gè)咸蘿卜條，又走向灶臺(tái)，從燒水的鍋里倒了些熱水澆飯，連野菜也舍不得動(dòng)筷子。她拿了個(gè)破布?jí)|子放到門墩上坐下，背靠在門框上，雙腳抵著對(duì)面的門框便吃起飯來(lái)。自從家道中落后，奉氏一向如此。其實(shí)早在江奉宣在縣衙里當(dāng)差時(shí)，奉氏就節(jié)儉得很，大魚大肉買回來(lái)幾乎不伸幾筷子，而江奉宣也不曾勸菜，為此，奉氏心中常常憋屈得很，沒少向葇兮抱怨。

葇兮不禁看得有些心疼，起身夾了一把野菜走到門邊將其放入奉氏的碗中，奉氏翻了個(gè)白眼，一臉嫌棄地將野菜放回葇兮的碗里，晃得葇兮險(xiǎn)些沒端穩(wěn)。

“剛剛秀嬸喊你做什么去了？”別家的娘一個(gè)個(gè)都溫柔賢淑，說(shuō)話溫聲細(xì)語(yǔ)，自家的娘卻是這般暴躁，難得見她有片刻歡顏，葇兮為了緩解這份尷尬，故而開口問(wèn)道。

“他有個(gè)表兄，在城里當(dāng)先生，問(wèn)楚翹去不去念書。”

葇兮一聽兄長(zhǎng)要去求學(xué)，自然是歡天喜地的。當(dāng)官無(wú)非兩條出路，一為習(xí)文，二為習(xí)武。讀書是個(gè)好活路，想當(dāng)年，她爹爹就是讀書人。每逢過(guò)年過(guò)節(jié)，總有人來(lái)請(qǐng)自家爹爹幫他們寫請(qǐng)柬或書信，這些零散的活計(jì)雖然難以糊口，卻也比干農(nóng)活來(lái)的錢輕松許多，還會(huì)被遠(yuǎn)近的鄉(xiāng)民稱贊。

“束脩幾何？”葇兮有些擔(dān)憂，聽說(shuō)爹爹很小的時(shí)候就在鎮(zhèn)上給人當(dāng)賬房小童，靠自己賺錢交束脩，如今江家家徒四壁，還少了個(gè)勞力，哪里還有錢給兄長(zhǎng)讀書。

讀書這樣的事，窮人家?guī)缀跸攵疾桓蚁搿Ｒ粊?lái)，孩子若上學(xué)，家中就缺了一名勞力，一般家庭負(fù)擔(dān)不起；二來(lái)，自科舉一來(lái)，幾百年也沒見幾個(gè)窮人家的孩子成功考取功名。江奉宣和秀嬸的丈夫著實(shí)是個(gè)例外，二人同年考了個(gè)秀才，前者是腦子聰明，學(xué)什么都快，這樣的苗子自古以來(lái)就不多見；后者則是祖上有些閑錢，加之有親戚是讀書人，家里也逼得緊，當(dāng)然還有一個(gè)很重要的原因就是新朝初立廣攬賢才。

“一年十兩。”奉氏答道。

“咱家還有多少錢？”葇兮心憂地問(wèn)道。十兩可不是個(gè)小數(shù)目，織一個(gè)竹簍才能賣二十來(lái)文錢。普通一家四口，一年到頭攢不下一二兩銀子，更別提江家了。

“你姨母過(guò)年寄回來(lái)的五兩銀子沒動(dòng)過(guò)，還差五兩。”奉氏緊鎖著雙眉。一家三口夙興夜寐不辭勞作，連最基本的溫飽也難以維持，如果不是親妹妹時(shí)常接濟(jì)一二，還真是過(guò)不下去。

“娘，那……我的床……”葇兮已是帶著哭腔，淚水在眼里打滾。從小，家里就五個(gè)人睡一張床，不知道被多少人嘲笑過(guò)，后來(lái)小妹夭折了，父親也去世了，床上雖寬松了些，但自己和哥哥的年歲也逐漸大了。如果以后繼續(xù)同榻而臥，不知要遭受多少閑言碎語(yǔ)。

奉氏皺起眉頭，“我們?nèi)齻€(gè)人再擠擠，等楚翹進(jìn)了學(xué)堂，也就不用買了。眼下天氣尚冷，家里就一床被子，買了新床給你，你拿什么去蓋？”

“你說(shuō)話又不算數(shù)！”少女加重了“又”字，說(shuō)罷，委屈地將頭埋在桌子上，隱隱有啜泣之聲。

奉氏一巴掌奮力地拍在葇兮背上，“哭什么哭？我故意苦著你嗎？我這么做都是為了誰(shuí)？你又要衣裳又要床，你要不要吃飯？現(xiàn)在這時(shí)節(jié)，你兄長(zhǎng)要是不讀點(diǎn)書考個(gè)秀才掙點(diǎn)錢，你將來(lái)嫁都嫁不出去！”

少女吃了痛，不再說(shuō)話，擦了擦眼淚，往舊床上一躺，床上鋪著爛得不成樣子的五顏六色的床單，是由舊衣服縫制而成，洗得有些泛白，破了好幾個(gè)洞，依稀露出下面墊著的干草。

“我上輩子造了什么孽！嫁了個(gè)賭鬼，生了個(gè)膿包，光想著吃這個(gè)吃那個(gè)，讓你干點(diǎn)活就跟我結(jié)仇，你當(dāng)初投胎時(shí)怎么不長(zhǎng)眼睛！也不看看你這個(gè)家是什么樣兒，里正家的小姐也沒你這般嬌氣！”

過(guò)了幾日，奉氏端來(lái)半碗炒黃豆，葇兮接過(guò)那炒黃豆的時(shí)候，聞著從別家小孩那里常聞到的熟悉的香味，不爭(zhēng)氣的口水早就泛濫成災(zāi)。

葇兮今年年初沒了爹爹，江奉宣尚在的時(shí)候，家里整日雞犬不寧，刀光劍影。每次江奉宣一舉菜刀或木棍，奉氏就縮在墻角哭，葇兮則抱著江奉宣的大腿直哭。這時(shí)候，左鄰右舍的小孩便聚攏過(guò)來(lái)看熱鬧。因此，村里的其他孩子每次見了葇兮，都會(huì)上前欺侮一二。去年，黃豆秋收時(shí)，幾乎家家戶戶都炒了黃豆，唯獨(dú)江家將所收黃豆盡數(shù)賣出，一顆不剩。當(dāng)時(shí)，她央求奉氏：“阿娘，留五十顆黃豆給我炒來(lái)吃，可好？”

奉氏道：“五十顆你吃了也不解饞，再說(shuō)，炒黃豆需要用到很多油，你去看看油罐子，還夠你吃幾餐飯的？”

“中秋之后，我多翻幾個(gè)山頭，多摘些茶籽回來(lái)，到時(shí)候榨了油，阿娘給我留下小半碗，就小小一口，可好？”

“黃豆吃多了會(huì)放屁，女孩子不要吃黃豆。”

“我就在家吃，放了屁別人也不知道。”葇兮豈會(huì)不知道奉氏說(shuō)瞎話編她，但又懶得拆穿她，便順著她的話反駁。

“你吃了黃豆之后，會(huì)一直放屁放個(gè)不停，你看隔壁那香嬸，就是吃多了黃豆，走到哪臭到哪，都沒人敢跟她說(shuō)話。”奉氏厲聲道。

葇兮豈會(huì)不知道奉氏在編她，她一臉不情愿地反駁道：“放屁就放屁，那么多人吃黃豆，大家都放屁，沒人會(huì)嫌棄我。”說(shuō)完，流下幾行淚水。

奉大娘一巴掌扇過(guò)去：“這么沒出息，為了幾顆黃豆就哭，你今天吃了黃豆，明天就沒飯吃！”

葇兮受了屈，便出了門，見村里那些男孩女孩聚在一起玩游戲，炒黃豆便是賭注，眾人見了，神色譏諷，一男孩笑道：“喲，葇兮，你爹爹真疼你，見四個(gè)人擠在一張床上怪可憐，所以給你騰地方了。”

葇兮羞憤難當(dāng)，那男孩繼續(xù)說(shuō)道：“葇兮，聽說(shuō)你家一顆炒黃豆都沒有。可堂兄我這里有啊，給你吃吧。”說(shuō)罷，在地上撒了幾顆黃豆，撒了一泡尿。后來(lái)那幾個(gè)人便走遠(yuǎn)了，葇兮小心撿起地上的黃豆，拿回家洗干凈了，一邊流著淚一邊吃。

此時(shí)，接過(guò)這半碗黃豆，葇兮怔怔地看向奉氏。

“快吃啊！你不是一直想吃炒黃豆嗎？看看是比人參好吃，還是比燕窩好吃！”說(shuō)罷，轉(zhuǎn)身端起旁邊的竹盆出了門。

池塘邊，奉氏的淚水一顆顆滾落池塘，一雙布滿繭子的手在冷水里泡得通紅。時(shí)逢亂世，苛政繁重。家家戶戶都會(huì)讓孩子們干些粗活補(bǔ)貼家用，只是奉氏中年喪夫，家中幼子寒窗苦讀，自己便承擔(dān)了山上砍竹和下地犁田這些重活，順帶還苦了兩位兒女。奉氏一向心高自傲，無(wú)論受多大委屈，定不肯向外人求助，也不輕易接受外人資助。瑤碧灣中，雖人人自顧不暇，但有時(shí)左鄰右舍見奉氏這般勞苦，于心不忍想要援助一二，若前來(lái)相助的是女人還好，若是男人，奉氏說(shuō)什么也會(huì)拒絕，牢記寡婦門前是非多的古訓(xùn)。早些年來(lái)，丈夫在外游手好閑，時(shí)不時(shí)惹點(diǎn)禍出來(lái)，吃喝嫖賭無(wú)所不沾。自己一個(gè)人干兩個(gè)人的活，早已耗損過(guò)度。一雙兒女跟著自己沒過(guò)過(guò)一天好日子。雖是窮到如此境地，奉氏卻不得不為兒子考慮前程。這年頭，讀書是窮人家唯一的出路，但又不是家家都能讀得起書。首先，讀書就意味著不能干活，買書買紙筆要錢，進(jìn)書院拜師要錢，來(lái)回往返于家中和書院也要錢。如今，秀嬸看上了葇兮想要去當(dāng)童養(yǎng)媳，這事雖然不光彩，但她卻不得不做打算。秀嬸丈夫和自己的丈夫是同一年考的秀才，一家子不用上交賦稅，想來(lái)去了她家之后，衣食定能無(wú)憂。秀嬸的兒子知書達(dá)理，飽讀詩(shī)書，又從小跟楚翹相識(shí)，應(yīng)該不會(huì)虧待葇兮，將來(lái)若掙了功名，葇兮也能跟著過(guò)上好日子。以后的事，還得看葇兮自己的造化了。想及此，重重嘆了口氣，同是秀才娘子，自己和秀嬸的命運(yùn)怎生如此天差地別？

一場(chǎng)春雨悄然而至，不一會(huì)兒，便越下越大，田間干活的人相繼披上蓑衣往回走。未幾，天色變得越發(fā)朦朧，十幾步開外便已看不清。奉氏扭頭看了看，見四周附近再無(wú)人出沒，便像個(gè)孩童般癱坐在地上，任憑雨水將全身澆透，仰面放聲痛哭。

屋內(nèi)，葇兮剩了小半碗黃豆。奉氏回來(lái)見了，“你都吃完，吃完了下次就不想吃了。”

“阿娘也嘗嘗。”葇兮抬頭看了看奉氏，只見她全身濕透，頭發(fā)絲和褲腳還在滴水，鼻子酸酸的。

“我才不吃呢，吃了之后天天想吃怎么辦？”奉氏在檐下晾完衣服，雨已經(jīng)停了下來(lái)，她拿了帕子擦了擦頭發(fā)，擰干了褲腳上的水，便又拿上釘耙準(zhǔn)備出門。

“娘，換件衣服再出門吧，你這樣會(huì)生病的。”葇兮追到門外喊道，雖料早已到奉氏并不會(huì)領(lǐng)情。但眼下這時(shí)節(jié)，渾身濕成這樣，難保不生出病來(lái)，葇兮時(shí)常擔(dān)心奉氏會(huì)有一天撐不下去，到時(shí)候，柔柔弱弱的自己，便要成為這個(gè)家的主力。

奉氏頭也不回地走遠(yuǎn)了。如果現(xiàn)在換身衣服出去，干完活回來(lái)照樣得汗透，還不如趁天黑之后睡覺前晾晾。

“葇兮，你娘要把你賣給秀嬸當(dāng)童養(yǎng)媳呢。”隔壁香嬸見奉氏出門后，探頭對(duì)葇兮小聲說(shuō)道。她滿臉堆笑，一副看熱鬧的樣子。

秀嬸？瑤碧灣各處環(huán)山繞水，池塘湖泊星羅棋布，每逢過(guò)年，家家戶戶吃肉之時(shí)，奉大娘便囑咐葇兮去秀嬸家買魚。豬肉二十三文錢一斤，鯉魚十四文一斤，大頭魚十八文一斤。秀嬸每年都笑道：“葇娘，又來(lái)買魚啊，你們家過(guò)年怎么不吃豬肉呢？”起初葇兮總是不好意思地笑笑，變換嗓音掩飾內(nèi)心的窘迫道：“因?yàn)槲蚁矚g吃魚唄。”后來(lái)秀嬸毫無(wú)收斂，反而變本加厲取笑自己，“那為什么總買鯉魚，可以買大頭魚換換口味呀！”葇兮只得改口道：“因?yàn)槲蚁矚g吃鯉魚唄，尤其是秀嬸家的鯉魚，真真是太好吃了！我爹爹說(shuō)，他就是吃你家的鯉魚吃多了，頭腦才會(huì)那般聰明，我也要多吃鯉魚，我要像我爹爹一樣聰明。”見葇娘這般牙尖嘴利，秀嬸心中一滯，瑤碧灣同時(shí)出了兩位秀才，江秀才真是生生把自家丈夫壓得毫無(wú)存在感，自家丈夫當(dāng)年為了跟江秀才討教學(xué)識(shí)，總是送幾條魚過(guò)去。不過(guò)那又怎樣，如今一個(gè)是村里數(shù)一數(shù)二的大戶，一個(gè)是家徒四壁不招他人待見一年到頭連肉都吃不起一次的破落戶。秀嬸想到這里，心中旋即舒朗，伸出手向葇兮道：“兩斤九兩，四十文錢。”

回到屋里，眼前浮起秀嬸那勢(shì)力的嘴臉，再想起村里幾個(gè)童養(yǎng)媳的待遇，再看看桌上放著的半碗黃豆，葇兮不禁有點(diǎn)害怕。不，我江葇兮好歹也曾是官家的小姐，豈會(huì)淪為給平頭百姓做妾日日看正妻臉色的下場(chǎng)？我不信命！

作者有話要說(shuō)：