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薛壑返身回去座上，路過灑落一地的卷宗，彎腰撿起一卷，投于炭盆，然后第二卷，又入盆中，第三、第四卷……后有長史喚來衙役，全部投擲炭盆中，于堂外庭院里潑油焚毀。

五月初夏，烈日炎炎，火焰在日照下幾乎透明不為人見，然散發的溫度卻依舊炙烤著堂中的每一個人。

“本官給諸位一個機會，半年后，歲暮之時，請重上卷宗。”薛壑話語平和，方才一瞬革職定人前程生死的肅殺之氣轉瞬斂盡，和善體恤，“回去之后請先做三事，一、將朝廷救濟款撥于百姓手中，二、各縣所積之粟谷按人口比例發放各戶，三、游說地方豪強捐供以充府庫。本官初來州城，多有不足，還望諸位支持?！?

話畢之時，已是夕陽西下，齊國郡城門就要關閉，是以讓諸人速歸，不設宴不留宿。

這一日議會早已無人在意足開了五個時辰有余，實乃都在州牧長官一顆棗一把掌的輪換中，心弦緊撐，神思急聚，待出得州牧府，許多人或雙腿一軟欲倒，或眼前發黑欲昏厥，偶爾二三稍顯鎮定者，委于僻靜無人處，欲搭上曹渭或其弟子問候一二，以明前路。然眼見其車架從眼前過，卻毫無停留之意，遂以說明一切。

“還是大人神通，所幸他們送的那些細軟物什都封口不曾拆卸，回去我就讓人逐一送還?！标懓兑嗍切挠杏嗉?，想了想道，“只是我們這般還了，會不會？”

“不必還?！辈芪季徚司彽溃吧院?，我會給州牧呈卷，為表建設青州之心，今歲俸祿以沖府庫。之后，你二人隨至同行此舉，同時讓座下官員隨行?！?

陸岸頷首，“學生明白了，會讓人傳達那些功曹小吏不必再另外出資，細軟物什足夠?！?

曹渭淡淡一笑。

“老師，那我們以后當真為州牧是從嗎？”盛珉問道，“按照京中形勢，他仿若是不得圣寵，會不會有旁的封疆大吏過來…… ”

不得圣寵。

曹渭回味這四個字，然偏偏世人眼中青梅竹馬、圣眷優渥的太常卻不明不白地死了。他急急抽離太常寺，舍京官而回祖籍，自是保命為主、以求全身而退。對于這位曾經的御史大夫，原是張望姿態。今朝下來，他卻久違地感受到了二十多年前初入官場的少年熱血。

“州牧本就五年一輪職，自可續任，也可平調，但即便再有人來——”飽讀經書的儒士正了正身姿，衣袍直挺挺掛肩頭，似川流平滑無瀾，廣袖如云拂，袖角微擺，“也不會有位尊過、膽大過、身正過其人者。”

話這般說，然回想太常寺中種種，數輪新政在自己掌中過，到底多添了一步棋。天子放其來此，京中停下備婚，便是已經斷了姻親。且三月里岐山翁主申屠嵐亦來了此地，常日初入州牧府，其意不明而喻。如此青年才俊，他膝有幼女二八年歲，縱是為妾攀得這門親，亦劃算得很。

次日晚間，流螢點點，月華傾瀉。

薛壑總結完昨日議會內容，終得片刻閑暇，在亭中納涼。然石案上，仍舊堆著厚厚一摞卷宗。

敲山震虎只是第一步，青州建設可謂舉步維艱。

議會才結束一日，但州牧府中原本官員重新上報的事宜便有很多，整合提要后，主要有三：近二十年來，水患不斷，是為天災；官員貪污，是為人禍；數歷戰事，乃國之不平。后兩者問題的出現，使當地百姓難以再信任朝廷和官府，反而多接近于豪強，任其欺壓但勉強可得回報一二。另有水患之故，乃地域問題，歷朝多年一直防患，一直未絕。

而薛壑如今所舉，雖可以勉強改變百姓對朝廷的觀感，但遠遠還不夠。畢竟按照他兩個月的走訪，糧食存儲十中六七都在豪強手中，各府衙確實可用錢谷有限。戰事之上，如今青州軍中由薛墨兄弟二人前往震懾把控，又有他親自坐鎮，高句麗且才撤兵，姑且可以放一放。

如此就是安撫百姓和預防水患兩處為重中之重，然這兩處歸根結底都需要銀子。

水患多于七八月暑熱之時發生，一旦黃河決口，平原郡便是第一個遭災的。若成災情，就需要修水壩，施米糧，而修水壩公事浩大，則需要讓百姓捐供……

薛壑看著卷宗，腦子來回轉，轉到這會突然笑出來聲，扔卷在案上，敲自己腦門。

“你也不必太愁，這些都是國事，實在不行自然先向朝廷求援，再起捐供之舉。”薛允如今任州牧別駕，在這處陪著薛壑，“且想想好的?！?

他拿起一份卷宗，“你看這曹渭今日白日上呈的，官員納捐之舉，不就很好嗎？一來雖說杯水車薪，但聊勝于無；二來乃最重要的，這些官員實實在在被震懾到了，我們的第一步便是成了。一個好的開端，值得慶賀。”

薛允合了卷宗，將煮沸的茶湯遞給侄子，“也虧得你想出這等法子。話說回來，你之前對曹渭一直不冷不熱，是早發現他有問題了吧？”

“我不知道他是否有問題。只是來青州一路，查閱了調任來此的諸人卷宗，他兩個弟子都是去歲中榜的學子，竟能破例回祖籍任職，定是有人打點了?！闭摷按颂帲?

笑了笑，“以前在益州時，阿翁便教導我們不可氣躁，不可凌傲，不可覺得天子在天邊，就圈地為王，哪怕是想也不應該。他說，其實高層官吏因牽絆太多，反而多生敬畏之心，雖腐朽快卻也可快刀急砍以清除。但很多底層官吏或者百姓，因人數多，又無知者無畏，卻會難纏許多。他們師徒三人，曹渭在上，二人在底，算是占全了，我自然要防。如今甚好！”

薛壑端來茶盞飲了口，“大約我久居皇城，許多人已經忘了我的來路。”

的確，久得連江瞻云都忘了，以至于聞有曹渭這么個人在他身處，急急派人來。

八月入秋，青州城中風高怒號，來人乃三千衛首領楚烈。

一看便是晝夜快馬疾馳，入得州牧府門口時，馬累急倒地，四蹄痙攣口吐白沫。而楚烈亦是手足發軟，面覆厚塵，幾欲跌倒。

他頭發灰白一片，踉蹌間抖落身上塵埃，方現出烏瞳青絲，還有發白哆嗦的唇。

薛壑當即嚇了一跳，扶他立定，脫口問，“陛下……”

后話竟是張口不能言，他的手比楚烈抖得還厲害，唇瓣比他還灰白，哆嗦好幾下，終于有話吐出，“……陛下無恙對嗎？”

【當年你來時，朕不曾好好相迎，今日你走，朕該好好相送?！?

“……你為旁事而來，是不是？”

【還有一事，這個還給你。】

“不著急，是與不是，你點頭，點點頭皆可。”

【先祖的盟約，自是為了家國天下。但未嘗不是一種束縛，今日起從朕處斷了吧。此去千里，珍重?！?

“我很好，除了來時生病了幾日，一直聽話好好珍重的?！?

當日送別之語縈繞耳際，薛壑扶人愈緊，語無倫次。

待入得堂中，楚烈緩過勁，微一頷首，“陛下無恙，她很好?！?

薛壑一下松開了他，紅一陣白一陣的臉慢慢恢復血氣，笑意爬上眼角，“那陛下讓你來所謂何事？”

“陛下譴臣來，就是讓臣告知您，多多提防曹渭?！背覊郝暣?。

薛壑呆呆望著他，半晌問，“沒有旁的事了嗎？”

楚烈搖首。

“你鮮少離開帝側，如此奔疾，只此一事？”薛壑難以置信。

然楚烈確實就領了這么一道旨意，若說還有，大概是就是“速去速歸”。如此一想，當即就要返回。

“別，別……”薛壑自然攔下，“縱是有新馬換你，但你也吃不消，怎么也該住上一晚歇一歇。歇一歇，歇一歇，我去讓人備膳！”

薛壑有些回過味來，嘴角壓也壓不住，請他安坐，又去傳人，毫無半點沉穩之態。