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張氏祖上傳下來大片肥沃的農(nóng)田，幾代下來靠收租發(fā)家，又拿余銀萬兩經(jīng)營起商貿(mào)和錢莊生意，不出幾年成為欒州大戶。符佑也樂得多拿些俸祿，存起積蓄，日后妹妹出師不論在欒州或回汀洲，他們兄妹二人終歸有個家回。在張家干了不足一年，正為貼身護衛(wèi)偷盜被捕而發(fā)愁的張家老爺偶然路過旁觀了幾眼護院操練，當下就將年輕的符佑叫去，問清身世來歷，就憑他師從傳說中的厲昀賀，當個張家下人中最大的貼身侍衛(wèi)也實在委屈了他。

符佑本就對當刺客沒有半點興趣，對殺雞用牛刀這種事更是不在乎，爽快地答允，第二天就拍馬上任。相處時間漸長，張家老爺也同他親近起來。老爺年事已高，頭腦卻清醒，各路營生都治理得日益興旺，此生唯一憾事便是因發(fā)妻早逝而過度寵溺長子，將其養(yǎng)成了豪橫跋扈的霸王。不孝子在賭坊、歌樓揮金如土時，同他年歲相仿的符佑不僅早早擔起養(yǎng)家的重任，照顧起人來更是細致入微，話說

得最少，活干得最多。

如此對比之下，老爺漸漸更像親子一般對待符佑，閑談間得知他二十有五仍然無字，當即擱下手中賬本翻起詩文來，挑了“叔從”二字贈他。厲昀賀一介武人自己都識不得幾個大字，更別提教他念書了。他面帶窘迫地坦白，不想老爺不僅不怒，反倒擇日請了夫子在每日符佑休沐時上門，不強求讀懂圣賢書，但至少會識字，不必遭人蒙騙。

個中其一都足以使他感恩戴德，更何況此外種種不勝枚舉。任老爺侍衛(wèi)的三年間，符佑回絕無數(shù)出重金另聘的邀約，盡職盡責，直到送他老人家壽終正寢。雖礙于身份，不敢敬其為父，所作所為卻勝過親子百倍。誰知老頭賢明了一輩子，末了還是心軟了，吊著最后一口氣，只留下足以讓其余兒女衣食無憂的金銀分了，教生財?shù)牡昝妗㈠X莊、田地盡數(shù)落入了揮霍無度的長子手中。

符佑此人，優(yōu)點很多，缺點也不少。說得好聽點叫忠肝義膽，難聽點就是驢脾氣死倔，認準一條道就跟狗似的咬死了不撒嘴。去各色煙花之地逮那大少，其人在外惹了事還得隨老爺?shù)情T給人賠罪，三年下來少說也有數(shù)百次。他早認清這才薄智淺、只圖玩樂的紈绔與他爹截然不同，仗著門戶橫行霸道，自然不愿為他效力。料理完老爺?shù)暮笫拢翢o留戀地將辭呈壓在新家主書案上的鎮(zhèn)紙底下、屈指可數(shù)的私物收入行囊，就此告別張家大宅。

翌日從菜市回程路上，符佑正盤籌算著憑他前張家貼身侍衛(wèi)、厲昀賀之徒的名聲能在欒州尋個什么職，轉(zhuǎn)了個彎卻見到自家小院火光沖天，四周看客圍成了人墻，卻無一人上前幫著滅火。有人回頭見到他，其余人也接二連三發(fā)覺，個個都像避瘟神般直直盯著腳尖散去了，門口太師椅上翹著二郎腿使喚人打扇的，赫然是那新家主。那惡霸雖蠢，卻也懂得那封辭呈明擺著是瞧不上他。早看替他爹捉拿他的狗腿不慣，如今竟連當個護衛(wèi)也挑三揀四，怒極，要一把火讓符佑認清下人的身份。

念在老爺?shù)那榉郑永锉揪蜎]什么值錢玩意兒，符佑未發(fā)一言，轉(zhuǎn)身就走。新家主卻絲毫沒有草率放人走的意思，一聲令下，密密麻麻的護衛(wèi)將他團團圍在了正中央。

“家主，別逼我出手。”符佑冷冷道。尊稱一聲“家主”已屬仁至義盡了。

“不知哪來的野狗在家養(yǎng)久了，竟敢對著主子狂吠？給他長長教訓！”

左不過粗糙訓練過的壯丁，一般的盜賊悍匪還能應付，哪里是符佑的對手？光用劍鞘就將數(shù)十人揍得鼻青臉腫，但畢竟是曾經(jīng)的同僚，他也不忍心太下狠手。敗了下風新家主也不慌，幽幽換了個姿勢歪斜在椅子上：“你功夫是不錯，但你妹妹就不見得了吧？”

“你敢？！”

“沒了那管頭管腳的老東西，你說說，還有誰能攔得住我？”他笑得放肆張狂，毫無懼色。張家連年代官府收稅，收成不好的年份還會出錢墊補，欒州大小官員衙役定然不會拿他怎樣，符佑心中有數(shù)。縱他單打獨斗能放倒這些人馬，可若人數(shù)翻倍、又要護著符祈與月隱真人，他也說不準了。就算是回去給這無賴做牛做馬，他也不能因無關(guān)的私事置妹妹與恩人于險境。

“要我回張家做事，只保證不對家妹出手，我今日便隨你回去。”

“誰要你這種雜碎入我張家大門了？”年輕的家主譏諷，“若想護你妹妹周全，就給我老老實實地嘗嘗當喪家之犬的滋味兒吧！你要是敢還一下手，我定千百倍在她身上討回來，你信不信？”

他目睹過這人做的種種混賬事，當然信。只得咬著牙，認命地任棍棒如雨點般砸下，劍光閃過卻未要他的性命——想必那人不過要他落魄，留著一條命日后閑來無事也能找上門來，嘲弄他的慘狀取樂。他曾與護衛(wèi)長一同監(jiān)管操練，許多懶散的護院都沒少挨罰，一點都不收著勁兒，十成十地把偷懶省下來的力氣都使在了他身上。到日落時分，他虧得底子好，竟還剩了一口氣，家主也看厭了，大張旗鼓地喊停，留他一人橫在塵土飛揚的路上，帶著眾人回府用晚膳了。這時才有官府的人為了防止火勢燎到別家，手忙腳亂地把余火撲滅，只可惜無濟于事，什么都沒剩下。

符佑頭昏腦花，口鼻中彌漫著濃重的血味，耳、目幾乎作廢，如死尸般躺了個把時辰勉強回了些力氣，撐著佩劍搖搖晃晃地站起來，敲響最近一戶的家門。那家人一開門見到他的鬼樣子就被嚇了一大跳，明白過來方才張家當家的聲勢浩大來尋仇的仇主就是他。這下哪還敢收留，瞅著四下無人在院里水井草草舀了幾瓢水叫他自己拿著躲遠點，別再來他們家了。

他明白，家家戶戶都得先顧及自身和家人安危，經(jīng)不起被那霸王瞧見。去玉瑤山亦不可行，以符祈的性子，比他還爆的脾氣只怕是要不自量力地替他報仇。他信奉的道義容不得他因一己私事牽連他人，喝完水將瓢留下，對著緊閉的大門叩首，拖著傷痕累累的身軀找了旅店后門，倚著給過往馬匹當口糧的干草垛，迷迷糊糊地失去了意識。

符佑命理中定有玄妙，每次吃了閉門羹落入狼狽境地，下一個貴人就會從天而降。此時程禎登基不過月余，程和領(lǐng)

封，車馬在路上耽擱了些，否則這日正巧該到欒州。隔天，城門大開，官員、百姓列隊相迎，程和一行浩浩蕩蕩地入主欒州。眾人本以為王爺行路勞累，太守府的筵席畢了總該回府歇息，這新封的欒州親王卻新奇地很，執(zhí)意要好好看看從未來過、日后將要久居的城鎮(zhèn)。這不看還好，一看恰巧碰上旅店小二舉著個苕帚盛氣凌人地驅(qū)趕奄奄一息的符佑。

“住手。”程和聲線柔和卻帶著與生俱來的天威，那小二一愣，大紅蟒袍驚得他想也不想就“撲嗵”一聲實實在在地給程和磕了一個，眼睛不知該往哪兒放，話也哆哆嗦嗦說不出來一句。“你看不見他身上重傷不得醫(yī)治性命垂危，還如此刁難？”

“回……回貴人的話……小的……小的只是按掌柜的吩咐辦……這人犯了事兒，掌柜的說不能留在這兒，會招麻煩……”

“犯了事兒衙門怎么不出人來捕？還是欒州的衙役向來不務正業(yè)？”這種要緊關(guān)頭，程和也不同他計較稱呼不當，從小二那兒問不出話，時間不等人，只得指揮人將快要咽氣的符佑抬上自己的車駕。

“殿下，”從皇宮隨行來的太侍面露難色，“這……新王府還未沾過人氣兒，頭一天就染上這重傷之人的血腥，怕是……不太吉利。”

“胡說，人命關(guān)天大過一切。這個時辰哪里還會有醫(yī)館開著？不將人帶回王府教太醫(yī)診治，是要他孤苦伶仃地在外頭等死嗎？”程和平時少有訓誡下人的時候，秀眉擰起聲調(diào)一拔，頓時沒人再出言反駁了。

符佑不愧為多年習武之人，身體強健，重傷之下風餐露宿兩日竟也恢復過來了。他醒來時已經(jīng)日上三竿，程和出門巡視欒州市井風貌，不在府上。本能地去摸腰間寂滅卻摸了個空，符佑立刻警醒地彈坐起來，顧不上扯裂昨夜剛包扎的新鮮傷口，環(huán)顧四周看見自己的佩劍還好好地擺在床尾的矮案上才松了口氣。一旁守著的侍郎咋咋唬唬地驚叫：“哎呀，這位郎君！醫(yī)師囑咐了五日內(nèi)不可有大動作，快、快躺下！”

“是你救了我？”

“嗐呀！郎君說笑了，我只是個打雜的。”那侍郎不好意思地摸摸腦袋，遞給他一杯熱茶。“是七殿下——啊，現(xiàn)在該叫永文王殿下了！我這記性，總是改不過來——昨夜殿下在街上撞見您傷勢嚴重、昏迷不醒，又無人照料，情急之下才將您帶回來的。”

殿下？符佑愣了。他照顧病重的老爺、操持喪事、再有新當家的鬧事，早把新帝登基封欒州為某個親王領(lǐng)地的事兒給忘了個一干二凈。確實，當下敢冒著被張家尋仇的危險收留自己的也只有這位未曾謀面的王爺了。接過茶水一飲而盡，他潦草地用裹著紗布的手臂抹了把嘴，看得侍郎齜牙咧嘴。“多謝。他人呢？”

“殿下一早就出門啦！明明昨日才到，又指派了太醫(yī)、我們下人輪班替郎君看傷折騰到大半夜，卻一點兒也閑不住。”侍郎答，緊著又給他續(xù)上茶水。

“殿下于我有救命之恩，但由于過往種種恩怨糾葛，不宜在此久留。”王爺才初入欒州，一來就得罪了控制著大小官吏的張家，日后定有諸多不便。一杯茶又見了底，杯盞被他往桌案上一擱，起身就要披衣。“此刻窘迫無以為報，來日定來還這恩情。我會等殿下歸來親自言謝。”

“既要還這恩情，最好的法子就是哪兒也別想去，好好躺下養(yǎng)傷。”恰巧程和回府，聽見屋里的動靜信步踏入，侍郎慌忙低頭拉了把椅子方便他坐。符佑這才第一次正眼瞧了自己的救命恩人——傳聞中的七王爺竟是個瘸子！除卻這點，明明身著素衣、面上帶笑，毫無銅臭味的貴氣卻能讓人遠遠辨出他身份非凡，不由自主在他面前畢恭畢敬起來。

程和善得過于稀奇，讓嘗遍世間冷暖的符佑不禁心中生疑。“草民多謝殿下救命之恩，日后必竭力相報。只是殿下不問明草民流落街頭的來龍去脈就將草民留在府中，多有不妥。”

程和被他的話逗笑了。“無論你先前遇到什么事，本王好歹也是皇親，他人拿不得本王怎樣。你可是受人欺侮了？”符佑抿唇不答，他只好又道：“就算要走，安心把傷養(yǎng)好再走也不遲。”

“草民不解，殿下可有所圖？”

“大膽！”跟在程和身邊進來的太侍呵斥，“若非永文王殿下出手相助，你怕是連命都沒了！怎敢忘恩負義質(zhì)疑殿下居心？！”

程和擺擺手，那太侍立馬噤聲。他嘆了口氣：“本王能有何居心？你若好些了不妨叫人帶你在王府里轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，托陛下的福，本王不差什么。既然領(lǐng)了欒州親王的名頭，自然見不得子民受苦。你當時僅剩了一口氣，本王如何能袖手旁觀？”

符佑垂著眼睛再次拱手言謝，實際并未全信。他打小就明白人性始終是為利益驅(qū)使的，不能帶來好處的事，有誰會去做？他們兄妹倆若是沒有天生的靈氣與慧根，月隱真人與厲昀賀也不至于收他們?yōu)橥剑蠹s會尋一戶渴望兒女的人家托付了。只是他現(xiàn)下確實無處可去，況且待他恢復七成，想要制住侍衛(wèi)出逃輕而易舉。如此衡量一番，他下地鄭重向程和行了一個跪禮：“那就恭敬不如從命了。”

在王府的日子一

天天過去，符佑漸漸意識到程和那日夸下海口，想讓欒州百姓過上比如今更好的日子似乎并不是說說而已。他似乎身子不好，夜間總能聽見他微弱的咳嗽聲，王府里更是彌漫著花香也掩不住的濃濃藥味。如此正當可以做個閑散王爺?shù)睦碛煞胖挥茫毯腿杖赵绯鐾須w，具體做什么符佑不知，但光從時常出入王府的當?shù)毓倮舸笾履懿鲁隹偸窃谡務摗⑻幚砉隆浧疬€沒有告知過府中人自己的明姓，轉(zhuǎn)念一想，王爺若是要查簡直易如反掌，不問他想必就是已經(jīng)將他的身世知根知底了，便打消了主動相告的念頭。

王府用的藥昂貴、符佑的身子也配合，只十日出頭就已好了大半。他守規(guī)矩地不在王府中亂晃，程和忙碌之中想起還有府中還有這么一號人物，怕他一直就這么在小小一間偏屋里悶著給悶壞了，特意差人去問他是否想要些消遣玩意兒。

符佑不答，反問來人，你們王爺就不怕我是來要他性命的嗎？下人一聽慌了神，連忙稟報，程和只短短愣神，綻開笑著放下書卷，去了符佑暫居處。

“你這人真是奇特，為何他人給予的善意總使你不安呢？本王從未結(jié)過什么仇人，自然不會有人雇兇來刺殺本王。”程和無奈搖頭。“況且，既能問出這個問題，不正說明了你并無此意嗎？”

程和的答案一時間讓符佑都恍惚了。究竟是他太過猜忌人心，還是程和養(yǎng)尊處優(yōu)、被護得過于周全，一點不懂得提防世間險惡？他看著年少、瘦削卻仍帶著稚氣的面龐想，小王爺被這么多沉重的身份地位與責任壓著，實際估計比他妹妹都年幼，不自覺地換了看待幼弟的心態(tài)。“殿下若是還缺護衛(wèi)，草民可否在痊愈后留下以答謝殿下搭救之恩？”

“初來乍到，不乏有三兩空缺。看你隨身佩劍應當是武人，但王府的護衛(wèi)可不是說想當就能當?shù)难健！?

符佑驚奇，他是在裝傻還是真不知自己身份？“殿下未向當?shù)厝舜蚵犨^草民是何人？”

程和搖搖頭。“你既不說，總有你的道理。若是通過背地探聽得知，行徑未免失當。待到你愿開口時也無妨。”

這下符佑算是明白了，永文王當真是塊兒不含一丁點瑕疵的至純白玉。就憑他曾在張家隨夫子念過些個孔孟，其中所謂賢仁者也莫不過如此了。油然而生的不僅是敬意，更是想要守住自己所不曾體味過的毫無保留的純良。

心潮澎拜下，符佑不僅將姓名如實相告，更是一五一十地將如何來到欒州、師從、與張家的點滴盡數(shù)坦白。程和聽完，眉間已有了一道淺褶。安排符佑得空去旁觀護衛(wèi)操練，再恢復一些自行找護衛(wèi)長驗功夫。接下來的幾日，他書房中的燈火總是比常時更晚才熄。

七日內(nèi)，欒州官府前多了一張惹眼的赤字告示：茲有張某，屢次借家世之便濫用公權(quán)、擾亂市序、欺凌弱小，行徑惡劣，罪行累累，破壞鄉(xiāng)里安寧，敗壞風俗，論罪當誅。然鑒于其祖輩于欒州興榮功不可沒，留以家產(chǎn)，由其弟妹代為掌管。斯人張某自即日起，流放城郊，不得踏入，即刻生效。城中傳得沸沸揚揚，都道永文王好手腕，多年來連官府都束手無策的惡霸終得懲治。

符佑還未親眼見到那告示，程和先找上了門來，問他可否有親眷在周邊，需小心著提防張家報復。

“草民六親緣薄，唯有一妹，如今在玉瑤山中修行。家妹不諳武道，草民唯恐獨其一人遭人欺侮了去。”

“此事不難，本王勻些人手去她住處周邊便可。”

“無需殿下費心！”符佑惶恐地從單膝改為雙膝跪地，“只求日后草民一月可得兩日往山中探得家妹平安足矣。”

“自然。”程和說罷，從袖中取出一個金黃小管交與他。“以防萬一，你將這個帶給她。這是皇家御用的信煙，若她遇險燃放不僅你能及時趕去，更有附近的皇家護衛(wèi)搭把手。”

他不過是在街頭萍水相逢的平民，如何值得程和為了素未謀面的他的親人做到這一步，竟將如此貴重之物隨手給了身份所差懸殊的他？一貫面若冰霜，喜怒從不外露的符佑也難忍心頭溫熱，埋下頭深深叩首；除了雙親與厲昀賀，也就只有程和受過他至誠至忠之拜了。

“永文王殿下大恩大德，草民自當銘感五內(nèi)、沒齒難忘，請受草民一拜。阿佑愿追隨效力于殿下，肝腦涂地在所不辭，以微薄之力回報殿下！”