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見(jiàn)了夜色,內(nèi)侍章平詢(xún)問(wèn)年輕的新皇,今夜是否還往玉璋宮安歇。
陰歷六月,暑氣蒸騰,又喚作溽暑伏月。晝長(zhǎng),心難定,不知是炎熱、還是諸事未決的緣故。
玉璋宮曾是元帝一朝陳婕妤的宮苑。春風(fēng)得意的婕妤夫人求得恩典,在宮中遍栽四時(shí)花,春秋冬夏,次平一慣留意著主子的臉色,總覺(jué)得從那無(wú)波無(wú)瀾的面上看出幾分不祥之兆。
“今日你不必跟來(lái)了。”
“是。”
皇帝振袖入殿,氣勢(shì)洶洶模樣。
宮里不曾有婕妤的幽魂傷人索命,卻也不遑多讓。
昨日那位驕蹇不馴的,竟趁不備,拔簪刺傷了皇帝。
已在天牢里磋磨了好些日子,偏還是這樣不安分,當(dāng)初皇帝不曾毒酒白綾賜死他為先帝報(bào)仇,便是莫大的仁慈了。
章平暗啐一聲。一貫不喜廢帝是真,但也想不到他是心腸如此歹毒之人。先帝治世清明,是難得的明君圣主。他毒殺兄長(zhǎng),竟還能心安理得安于皇位,真是不堪。
玉璋宮內(nèi),有人影憧憧。
今日比往日“熱鬧”。
太醫(yī)薛濱自?xún)?nèi)殿來(lái),一拜。小皇帝不問(wèn),不言。薛濱只好兀自揣摩圣意。
“臣看過(guò)廢帝的雙手,上藥包扎,已無(wú)大礙。”
皇帝指頭在桌上打圈。
“哦!自然——”薛濱補(bǔ)救道,“那手今后是廢了,再不能做出損傷龍?bào)w之事。”
“薛卿辛勞,今后貞恕侯之事就由你多費(fèi)心了。”
薛濱一怔。
“貞恕侯?”
“廢帝雖非朕生身之父,于朕到底有十多年的養(yǎng)育之恩,如今廢為庶人,到底也不大體面。”婢子們端著白藥紗布走過(guò),皇帝微微抬眼。
雖說(shuō)不過(guò)是一個(gè)虛爵罷了,然前些日子,圣上還將廢帝關(guān)入天牢之中,分明是想要他的命呢。
“……陛下仁厚。”
千萬(wàn)個(gè)不解,此事容不得他置喙。
只是這貞恕二字……真是諷刺。
待薛濱等一眾人退下,皇帝起身入內(nèi)殿中。床榻上傳來(lái)忍痛時(shí)粗重鼻息,但聽(tīng)到腳步聲,又止住了。
皇帝冷笑:
“知道疼?”
不答。
“不服?”
仍是沉默。
“看來(lái)是‘餓’了,沒(méi)力氣張嘴。朕這就傳人將那些個(gè)好玩意兒都拿來(lái),喂飽了自然就有力氣說(shuō)話(huà)了。”
“狗東西!”半晌,床帷后頭傳來(lái)一聲大罵。
皇帝一聽(tīng),倒是笑了:“有力氣罵人,那定然有力氣侍寢了。”
帷幔后人影艱難地支起身子,雙肩止不住顫,不知是氣的還是痛的,喘了半晌,質(zhì)問(wèn)道:
“蕭皈,我到底如何對(duì)不住你了?”聽(tīng)來(lái)倒有些凄酸。
啟簾。幽幽的燭火下,蕭皈慢慢拉起他纏了白布的腕子。蕭玘臉色與嘴唇都蒼白,但眼眸亮得出奇,有淚。是痛的。
昨夜不過(guò)是一番負(fù)隅頑抗,今日,蕭皈就命人來(lái)挑了他的手筋。
“爹爹,何苦來(lái)。”蕭皈溫柔地,“記得小時(shí)候你手把手教我寫(xiě)字,臨的是王羲之的帖。爹爹的字寫(xiě)得多好看,可惜今后怕是都不能握筆了。”
蕭玘有些可怖地看著他,不敢輕舉妄動(dòng)。
蕭皈復(fù)又撫摸起他披散的長(zhǎng)發(fā)。
因母親是胡人的緣故,蕭玘的頭發(fā)有微微卷曲。蕭皈把遮住臉頰的一縷撥開(kāi),捧著他的臉,雙目?起,似是意亂情迷。
“若是再不聽(tīng)話(huà),爹爹的腿恐怕也要保不住了。”
柔聲細(xì)語(yǔ)地威脅。
真可怕,他竟懷念起還在天牢的日子。
蕭珩的舊臣不肯放過(guò)他,攛掇了蕭皈逼宮不說(shuō),還上書(shū)奏表,要徹查蕭珩當(dāng)年忽然重病暴斃之事。
下獄之后,日日受水刑,嗆壞了肺,咳得生疼,口鼻皆是血腥氣。
若是早點(diǎn)死在天牢,也不必現(xiàn)在生受折磨。
那日他再度被摁在水里,幾乎失去知覺(jué)時(shí),蕭皈將他從天牢帶了出來(lái)。
原以為蕭皈良心發(fā)現(xiàn),是來(lái)救他的。
身上燒著,一陣?yán)湟魂嚐幔瑳](méi)有力氣,軟弱地靠在長(zhǎng)子懷中。病得忘記了處境。
也是那次,蕭皈發(fā)現(xiàn)了他的秘密。
蕭皈驚奇地將手指伸進(jìn)他那處多余的女穴,他才如夢(mèng)初醒,駭然地盯著對(duì)方,這是他驚世駭俗的兒子。
——若只是出身的緣故,還不足以讓蕭顯承如此厭惡,將他丟在離宮不聞不問(wèn)。
他可以猜到,當(dāng)年接生的嬤嬤是如何惶恐地跪倒在圣上面前,說(shuō)這是天命不祥之類(lèi)的狗屁話(huà)。
他當(dāng)真不祥嗎?
因是不祥,所以才要受這些懲罰?
盛暑伏月,汗水粘膩。昨日那簪子若刺向的是蕭皈的脖頸,倒是一了百了了。如今這雙手連揪住他衣襟也不能夠。
他痛得鉆心,但無(wú)力反抗,就如繼位大統(tǒng),她從普通宮人擢
升至侍長(zhǎng),侍奉于御前。
日子素來(lái)是安穩(wěn)的,卻冷不防窺見(jiàn)了不容她看到的秘辛。
蕭玘整了整肩頭的衣衫,瞥一眼跪在地上的她,“饒她一命吧。從前她在遙光殿侍奉時(shí)十分盡心,為人也老實(shí),必不會(huì)生事。”
“奴婢剛才叫風(fēng)沙迷了眼睛,并未看到什么。”
她識(shí)趣,加上蕭玘保她,如此撿了一命。之后又經(jīng)圣上賜名,許給建安王做側(cè)妃。或不如說(shuō)是做圣上的眼睛和耳朵。
蕭玘亦知,不過(guò)仍善待她。
他頭一回開(kāi)口求她。李筠望著那重重羅衣下隆起的肚腹,驚得說(shuō)不出話(huà)。驚詫過(guò)后,又免不了動(dòng)容。
這樣難堪的事,本不該為他人所知,何況他們并無(wú)多么深厚的情分。
“殿下為何告訴妾這些?”
蕭玘不答,只是陳述實(shí)情:
“陛下賜婚時(shí),注定你此生不可能有自己的孩子。”
以蕭珩的性格來(lái)講,絕不許自己的棋子有牽掛與軟肋。
“倘若你答應(yīng)這件事,日后你便是世子的母妃。”
將來(lái)蕭玘有了出身高貴的正妃,她亦要為自己的將來(lái)打算。
李筠默了半晌,頷首:“妾知道了。”
到生產(chǎn)時(shí),可謂驚心動(dòng)魄。
原到了瓜熟蒂落的日子,肚子里的孩子似是明白情勢(shì)的微妙,總沒(méi)有動(dòng)靜,只是隱隱有些發(fā)墜,產(chǎn)期一延再延。
直到十月十八那天,蕭玘用膳時(shí)忽覺(jué)腹中一陣陌生墜痛,同先前的胎動(dòng)都不一樣。
身邊人皆已為這一日生產(chǎn)準(zhǔn)備了許久,忙扶著假扮有孕的側(cè)妃去到另一處禪院。
疼了大半日,卻遲遲未見(jiàn)破水。臨近產(chǎn)期時(shí),蕭珩便派來(lái)御醫(yī)心腹侍候,不得已,用了一劑催產(chǎn)藥。卻想蕭玘的身子終歸不似尋常女子,早年又曾替人試藥,體質(zhì)虛弱,此時(shí)受不住藥力,又是起燒,又是流血,神志也不大清醒。這樣下去,只怕要一尸兩命。
慧覺(jué)寺最為僻靜的禪院,這一夜人心惶惶。
到平躬身:“瞧您說(shuō)的,前些日子朝中事忙,陛下記掛公主和侍郎大人卻不得空相見(jiàn),因而想請(qǐng)崔侍郎明日進(jìn)宮一敘。”
蕭寶英故意道:“單召侍郎一人入宮,卻送這些吃食來(lái)打發(fā)我,皇兄便是這樣論骨肉親疏的嗎?”
“公主可錯(cuò)怪陛下了。”章平忙賠笑,照著蕭皈的吩咐答,“陛下說(shuō)了,過(guò)些日子等御花園的花兒都開(kāi)好了,便接公主到宮中賞花,到時(shí)候……”章平近前幾步,作勢(shì)壓低聲音,“公主也好同那位見(jiàn)上一面。”
蕭寶英神情一凜,“狗奴才,這是你能多嘴的嗎?”
“奴才失言。”章平從容一跪,“奴才也只是替陛下傳個(gè)話(huà)罷了。您心里顧慮什么,陛下都明白。如今陛下既已將人從天牢放了出來(lái),必不會(huì)苛待了那位,還請(qǐng)公主寬心。”
蕭寶英冷笑道:“好,你回去也替我回皇兄話(huà),改日我一定進(jìn)宮,親自謝他的恩。”
宮中風(fēng)云詭譎,新皇登基,舊臣最是難安。崔家在前朝掌兵,處境更為微妙。崔明夷與父親崔茂避其爭(zhēng)端,尚未來(lái)得及主動(dòng)表明立場(chǎng),想不到皇帝的旨意來(lái)得這樣快。
蕭皈于宣華閣設(shè)宴。
年輕的天子氣定而坐,笑容有度,莫測(cè)高深。
如今上座之人已非昔日沉默寡言的太子,乃是一朝之君。
崔明夷行禮坐定,見(jiàn)對(duì)面還有一席空位,不知皇帝所為何意。