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“冒冒失失的，你是哪個宮的婢子？”

宮人李氏抬頭見到年長的女子，忙跪了下來。

今日依照吩咐去司衣局取節下的新衣，宮門出來走了一段路，才發覺尋錯了方向。生怕耽擱主子申時赴宴，她小跑著折返，于是險些撞上中宮身邊的元侍長。

“回姑姑，奴婢在遙光殿伺候。”

元侍長原先威嚴神情變得有些微妙。

她打量對方：“遙光殿么……看著面生。”

李氏將身子伏低了些。

“奴婢入宮才月余，先前一直在浣衣所當差，是前不久被調去侍奉五殿下的。”

秋天進宮，李氏在苑墻內度過自己的十五歲生辰。到年關，前朝具傳捷報，連她們這些整日在西苑浣衣的婦人也有所耳聞：大將軍桓齡于邊關凱旋，皇帝下旨，闔宮上下自除夕始，要盛宴三日慶賀。

元帝蕭顯承為人儉素，連自己的御殿之內也少有華貴裝飾。此次遍賜綾羅珠釵，許女眷們袨服華妝赴宴，又頒了御令大修宮室，可見對這位大將軍的愛重。

景朝以北潼濟關外，鮮卑宇文氏稱朝北衡。衡人善征戰，景朝初定，兵馬糧草皆不充備，幾次交兵落敗，割讓城池，時局亦再度陷入動蕩。文治三年，元帝遣使者議和，將膝下幼子送與北衡為質。

此番大捷，終于也一并帶回了離家去國八年的五皇子。蕭顯承特撥了多出一倍的宮人去遙光殿侍奉，以彰慈愛之心。

“既已是伺候主子的人，行事該穩重些，否則免不了叫人覺著，什么樣的主子，教出什么樣的奴才。”

元侍長話中有話，她不敢揣測，只道“遵姑姑教導”。

“罷了，你去吧。”元侍長輕飄飄地丟下一句寬宥，領著幾個宮人錯身走開。

其實自進了遙光殿，李氏還未見過那位主子的面。

平日在偏苑出入，與五殿下起居之處隔得遠，只偶有一次隨侍長經過東苑，遙遙見到五殿下在庭院中練槍。七八尺長的紅纓槍，在他手中游龍舞鳳，那身姿十分利落漂亮。

她落后幾步，回頭多看了一眼。在浣衣所時，曾聽年長宮人們說起宮闈秘事，如同話本上一抹艷屑。

當今圣上共有四子。長子蕭瑄沒能等到父親稱帝，便早早幺亡；好在次子蕭珩端慧機敏，秉性仁厚，由蕭顯承親自教導，冊為東宮；幺子蕭璉年紀尚小，還需乳母照顧著，倒也能咿咿呀呀地誦幾首詩。

至于五殿下，某位養育過皇子半載的婦人，提起往事，臉上有些說不清道不明的神色。

不知是怎樣一個苦悶的梅雨天，南下巡游的皇帝召幸了行宮的宮人荀氏，帶回京中，但還未行冊封之禮。

中宮聞有此事，心中郁郁。中宮的親哥哥江陵王一向疼愛胞妹，在前朝幾次上書，小事化大。皇帝原本也不過是一時興起，江陵王苦苦相逼，不堪其擾，見到荀氏也只余煩悶，便想著索性將人送出宮去，遂了這兄妹二人的意。偏此時荀氏診出有了身孕。

事關皇家血脈，中宮不好多言，最后尋了折中的法子，把荀氏安置在京中的離宮，過后再做打算。

十月懷胎，瓜熟蒂落，離宮傳來消息，荀氏產下一名皇子。皇帝十分歡喜，欲晉荀氏為美人。但不知為何，從離宮回來的皇帝卻神情凝重，不僅對冊封之事緘口不提，連皇子也未接回宮中。

五殿下一直養在離宮，沒有正式取名，乳母宮人們便喚他“阿五”。皇子長大，生得十分標致，據說荀氏是胡人樣貌，如今的宮人中誰都不曾見過她，只從五殿下比尋常人更為英挺的眉骨與鼻梁，覺出這傳言的可信。

至于荀氏最后去了何處，無人知曉。

宮人們唏噓半晌，不知是在感嘆誰人的命運，不過也只是片刻，便揭過了這一篇。因在宮里見得多了，什么命數浮沉都如流云走馬。

她們念得最多的，終歸還是光風霽月的東宮殿下。

年方廿三的太子蕭珩，是當今中宮所出，性情寬仁，文武具長，承蒙圣上恩遇，將來必是要繼承大統的。生得又是眉宇俊秀，氣度高華，妙齡宮人無不眼巴巴想一睹東宮的玉顏。蕭珩元服至今，身邊只有一位良娣相伴，倘若有幸得殿下青眼，即使做個侍妾，到底也成了主子。

李氏從司衣局捧了趕制好的幾套新服回來，宮門外正候著東宮的鶴駕。她心跳得快，進得院中，侍長風風火火地迎上來：“死丫頭，我叫你去趟司衣局，你又野到哪里去了，這時候才回來。”她期艾：“我在路上撞見元姑姑……”是真“撞”見。

顧侍長怔了一下。嘆道：“她沒有為難你吧？”

李氏搖搖頭。

顧侍長道：“這會子東宮正在前殿同殿下說話，你到偏殿候著，莫要去驚擾了。等一時殿下喚了人更衣，你再過去。”

李氏壯了膽，低低問：“東宮殿下今日怎的過來？”

顧侍長邊領她往偏殿去，邊數落著：“主子的事，你這么要緊著打聽什么？”然頓了頓，仍還是藏不住話：“今日圣上設宴，許

是東宮怕咱們殿下剛還朝，頭一次赴宴不大習慣吧。說起來，東宮待咱們殿下，一向是很好的，雖說皇后殿下……哎——”

顧侍長抿了嘴，還存謹慎。

宮里的孩子，便是皇后的孩子。皇后應當母儀天下，但女子卻有自己的私心。

皇帝每年都會去離宮小住。

荀氏早已不在了，荀氏的孩子卻一日日長大。

皇后察覺蕭珩有些過于喜歡這個弟弟，始終不安。直至決議和談，圣意下達，才解了皇后不可言說的憂慮。

皇帝為五皇子賜名蕭玘。自然是為了周全景朝臉面，也是為了

八年一別，如今皇子還朝，不知宮中又要起怎樣變故。

“來人！來人！”

五殿下忽在前殿高聲喚。

顧侍長一去，便察覺空氣中劍拔弩張氛圍，小心瞥了一眼東宮的尊容，見他并無怒意，才稍稍放下心來。

李氏捧著新衣跟在后頭，小心翼翼望向自己的主子。

十六七歲的年紀，皮膚是被太陽照拂過的麥色，決計不似養尊處優膚白驕矜的皇室貴胄，但五官似一筆筆細致描畫，精美，近乎女氣。眉眼間乖覺多思，與年紀不大相符。

“這是怎么了？”顧侍長好聲勸道。

蕭玘冷眼看著蕭珩，但對她道：“我身子不適，要先歇息去了，姑姑替我送太子殿下。”

顧侍長略有些為難地望向東宮。

“今日父皇設宴，講好要為你接風洗塵，你若不去，父皇顏面何在？”

蕭珩一開口，她總算聽出幾分前因后果。驚訝地：“殿下不打算赴宴？這衣裝都備好了……”

蕭玘冷笑：“皇帝陛下的話，說給人聽著就好。我識趣，去了只怕掃你們一家人團聚的興致。”

蕭珩喚他：“阿五——”

“臣不敢。”蕭玘從容地漠視了太子的好意，“昔日便常得中宮身邊的嬤嬤教誨，皇兄殿下身份貴重，本不該到這偏僻宮苑來。時候也不早了，還是請皇兄獨自赴宴去吧。”

從前只有皇帝來離宮小住，他才有機會見著年長七歲的東宮皇兄。蕭珩有心“兄友弟恭”，中宮卻只怕“近墨者黑”，每每見到蕭珩和他廝混一處，事后總有無妄之災于他。后來在北衡，也有人對他顧惜珍重，身在異鄉，奮力抓緊這一點溫暖，但最后跌得好重。

人世間的好，難道都是明碼標價？

他不愿懂，也不想再以身試險。

蕭珩不再勉強，只是微笑道：“來日方長，總有一天你會習慣的。”

習慣？

蕭玘狐疑地皺眉。

太初十一年，他跌宕的人生才剛剛開始。

見了夜色，內侍章平詢問年輕的新皇，今夜是否還往玉璋宮安歇。

陰歷六月，暑氣蒸騰，又喚作溽暑伏月。晝長，心難定，不知是炎熱、還是諸事未決的緣故。

玉璋宮曾是元帝一朝陳婕妤的宮苑。春風得意的婕妤夫人求得恩典，在宮中遍栽四時花，春秋冬夏，次平一慣留意著主子的臉色，總覺得從那無波無瀾的面上看出幾分不祥之兆。

“今日你不必跟來了。”

“是。”

皇帝振袖入殿，氣勢洶洶模樣。

宮里不曾有婕妤的幽魂傷人索命，卻也不遑多讓。

昨日那位驕蹇不馴的，竟趁不備，拔簪刺傷了皇帝。

已在天牢里磋磨了好些日子，偏還是這樣不安分，當初皇帝不曾毒酒白綾賜死他為先帝報仇，便是莫大的仁慈了。

章平暗啐一聲。一貫不喜廢帝是真，但也想不到他是心腸如此歹毒之人。先帝治世清明，是難得的明君圣主。他毒殺兄長，竟還能心安理得安于皇位，真是不堪。

玉璋宮內，有人影憧憧。

今日比往日“熱鬧”。

太醫薛濱自內殿來，一拜。小皇帝不問，不言。薛濱只好兀自揣摩圣意。

“臣看過廢帝的雙手，上藥包扎，已無大礙。”

皇帝指頭在桌上打圈。

“哦！自然——”薛濱補救道，“那手今后是廢了，再不能做出損傷龍體之事。”

“薛卿辛勞，今后貞恕侯之事就由你多費心了。”

薛濱一怔。

“貞恕侯？”

“廢帝雖非朕生身之父，于朕到底有十多年的養育之恩，如今廢為庶人，到底也不大體面。”婢子們端著白藥紗布走過，皇帝微微抬眼。

雖說不過是一個虛爵罷了，然前些日子，圣上還將廢帝關入天牢之中，分明是想要他的命呢。

“……陛下仁厚。”

千萬個不解，此事容不得他置喙。

只是這貞恕二字……真是諷刺。

待薛濱等一眾人退下，皇帝起身入內殿中。床榻上傳來忍痛時粗重鼻息，但聽到腳步聲，又止住了。

皇帝冷笑：

“知道疼？”

不答。

“不服？”

仍是沉默。

“看來是‘餓’了，沒力氣張嘴。朕這就傳人將那些個好玩意兒都拿來，喂飽了自然就有力氣說話了。”

“狗東西！”半晌，床帷后頭傳來一聲大罵。

皇帝一聽，倒是笑了：“有力氣罵人，那定然有力氣侍寢了。”

帷幔后人影艱難地支起身子，雙肩止不住顫，不知是氣的還是痛的，喘了半晌，質問道：

“蕭皈，我到底如何對不住你了？”聽來倒有些凄酸。

啟簾。幽幽的燭火下，蕭皈慢慢拉起他纏了白布的腕子。蕭玘臉色與嘴唇都蒼白，但眼眸亮得出奇，有淚。是痛的。

昨夜不過是一番負隅頑抗，今日，蕭皈就命人來挑了他的手筋。

“爹爹，何苦來。”蕭皈溫柔地，“記得小時候你手把手教我寫字，臨的是王羲之的帖。爹爹的字寫得多好看，可惜今后怕是都不能握筆了。”

蕭玘有些可怖地看著他，不敢輕舉妄動。

蕭皈復又撫摸起他披散的長發。

因母親是胡人的緣故，蕭玘的頭發有微微卷曲。蕭皈把遮住臉頰的一縷撥開，捧著他的臉，雙目?起，似是意亂情迷。

“若是再不聽話，爹爹的腿恐怕也要保不住了。”

柔聲細語地威脅。

真可怕，他竟懷念起還在天牢的日子。

蕭珩的舊臣不肯放過他，攛掇了蕭皈逼宮不說，還上書奏表，要徹查蕭珩當年忽然重病暴斃之事。

下獄之后，日日受水刑，嗆壞了肺，咳得生疼，口鼻皆是血腥氣。

若是早點死在天牢，也不必現在生受折磨。

那日他再度被摁在水里，幾乎失去知覺時，蕭皈將他從天牢帶了出來。

原以為蕭皈良心發現，是來救他的。

身上燒著，一陣冷一陣熱，沒有力氣，軟弱地靠在長子懷中。病得忘記了處境。

也是那次，蕭皈發現了他的秘密。

蕭皈驚奇地將手指伸進他那處多余的女穴，他才如夢初醒，駭然地盯著對方，這是他驚世駭俗的兒子。

——若只是出身的緣故，還不足以讓蕭顯承如此厭惡，將他丟在離宮不聞不問。

他可以猜到，當年接生的嬤嬤是如何惶恐地跪倒在圣上面前，說這是天命不祥之類的狗屁話。

他當真不祥嗎？

因是不祥，所以才要受這些懲罰？

盛暑伏月，汗水粘膩。昨日那簪子若刺向的是蕭皈的脖頸，倒是一了百了了。如今這雙手連揪住他衣襟也不能夠。

他痛得鉆心，但無力反抗，就如繼位大統，她從普通宮人擢升至侍長，侍奉于御前。

日子素來是安穩的，卻冷不防窺見了不容她看到的秘辛。