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探春搖頭不語，還是覺得不像。這哪里是惜春幫不幫的上忙、自在不自在的事兒呢？賈敬是他們的伯父，從來不在家里，待在玄真觀修行，他們與他也不熟悉，賈母平日里也偶爾嘆他考中了進(jìn)士，不去做官，反而想著那得道升仙之類的虛無縹緲的事兒，把惜春這么小一個丫頭落在家里，賈珍當(dāng)年才多大，便襲了爵，原就沒人教導(dǎo)，后來又更是沒人管束，越發(fā)地胡鬧，如今東府里頭若有十分不好，卻有七分是他做父親的責(zé)任。可賈敬便是同他們這兒再疏離，那也是惜春的生父，哪有做父親的死了，親女兒還在叔叔家玩的道理？尤氏是自來為人平和、畏事少言，更不會同惜春鬧什么不好。四丫頭素來不愛回東府上，嫌那里是非多，“不干凈”，平日里也罷了，如今她父親沒了，她還躲著，就不太好了。便是林黛玉那樣身子骨弱，遠(yuǎn)在京師，聽聞得林海重病，也奔回?fù)P州，守到了最后，喪事上更是親力親為、哀戚過度，還病了一場呢！

可惜只得探春自己一個人覺得不好，尤氏素來爭不過惜春的，如今兵荒馬亂的，她只恨不得能長出十雙手來，更不會來強(qiáng)讓惜春回去，給自己找不痛快，也讓四丫頭自己不痛快。李紈、寶玉等亦覺得無所謂，她想勸惜春，但也知道這丫頭的性子，還真不是聽勸的，只得罷了。寶玉也笑她:“何必操這分心呢，若是惹了四妹妹和你不高興，反落了不好，便就是四妹妹這幾天回東府上，也不見得是什么好事，她和大嫂子若是吵起來，你又里外不是人，何必攬這個呢？”探春道:“是你這個理，我也只是一門心思地想不開，給自己徒添煩惱罷了。罷罷罷，你說得對，我不管就是了。”不過派人去知會尤氏，只說若有能幫得上忙的，只要不嫌她年輕沒經(jīng)驗(yàn)，只管開口便是。尤氏自然感激不盡，特特地謝了她一回。

只是探春也沒想到的是，她這一“不管了”，那尤老娘帶了倆女兒一起住到了寧國府，幫著尤氏看

家，卻引出后面許多的官司來，且這官司也不獨(dú)是干系到東府，甚至他們家波及更深些，那賈璉和鳳姐由此徹底地離了心。她雖早覺得家里繁花似錦的表象下面處處是蛀蟲洞，只待來一潑滔天洪水，就有大廈傾覆的危機(jī)，卻也沒想到，一切來得那樣快，且是她從未想過的、兩個遠(yuǎn)得根本沒什么親緣的、不值一提的親戚引來的，這卻是后話了。

上皇停靈了數(shù)十日, 再送去陵寢安葬，一來一回, 一個月也過去了，這一個月里, 文武百官及其誥命, 無一不跟著奔忙, 等真的塵埃落定了, 幾乎所有人都接受了“上皇沒了”這個事實(shí)，就連榮國府這樣受過上皇大恩澤的人家，一番折騰下來, 哀慟之心也緩了少許。

賈母回到家中，先問賈敬的喪事。聽聞得尤氏的安排, 點(diǎn)頭道：“很好。”又叫賈珍去寫折子謝恩, 隨后便叫了探春來問家里的事：“我聽說，你打算把園子里一些營生安排給人做？”探春笑道：“正是。”便一五一十地把自己的計劃說了來, “咱們園子里也有些老實(shí)本分、又做慣了苗圃活計的老媽子, 派她們料理收拾，也不必像莊戶那樣叫她們交租, 只問她們要些孝敬也罷了，一來她們有了收入，自然更盡心些, 二來也可省了花匠的開支，三來，多少也能補(bǔ)貼一點(diǎn)家用。”賈母一邊聽, 一邊點(diǎn)頭，笑著對王夫人道：“還是她們年輕人有主意。”

王夫人嘆道：“咱們家的丫頭，都是好的，就是覺得對不住她們，如今她們還在園子里住著呢，不能給她們添置些新物，反而一直在削減開支，減少人手。”賈母亦道：“是啊，那次你林妹妹來，身邊跟了那么些個丫頭、婆子，比她母親在家里的時候都要多了，雖說那是因?yàn)樗c郡君同品，享縣主的車輦服制用度規(guī)儀，但看著她，再想想你們，我都心疼。”

若是來個真正的郡君、縣主，排場比她們姐妹大，誰也不會說什么。黛玉原就是住在他們家的，和姐妹們同吃同住，賈母雖偏疼她和寶玉，也不會和其他姐妹有太大的來去，如今看著她的吃穿用度明顯高出姐妹們一截來，雖然是要為她高興，但想起自己家的女孩兒們來，心里頭還是有些不是滋味。

探春道：“她家人也少些，總共就那么些個人口，就是每人屋里放幾十個丫頭，又能是多大的開銷？不過也虧得是她有兩個厲害哥哥，否則就那么點(diǎn)人丁，再多的家產(chǎn)，也不容易守得住。”

有用的兄弟，兩個就夠叫所有人不敢輕視了。沒用的子弟們，便是有幾十上百個，也不過是在家里白養(yǎng)著的閑人。賈母嘆了口氣：“都說開源節(jié)流，開源節(jié)流，也不能總想著從孩子們身上摳點(diǎn)用度下來省錢，還是得有生錢的法子。想當(dāng)年，咱們家在姑蘇揚(yáng)州一帶監(jiān)造海船，修理海塘，那時節(jié)哪兒還用得著算這幾百兩銀子？”王夫人道：“前幾天我還和鳳丫頭說呢，老圣人還年輕的時候，咱們幾家都在金陵，那時候她爺爺管著各國進(jìn)貢朝賀之事，各省的洋船貨物都是他管著，凡是有外國人來，都是他養(yǎng)活。如今她叔叔雖說官做的比她爺爺大了，真論家里人的日子，還是她爺爺在的時候更舒坦。”

“還是得有差事辦才好。”賈母因問，“寶玉這幾天如何？”

李紈忙道：“寶兄弟這幾日也是每日在寧府穿孝，到晚上人散了，才回園里，開壇誦經(jīng)、親友上祭的時候，也多虧他幫陪著。”

賈母道:“未免太辛苦些。”王夫人道:“是他叔叔，應(yīng)當(dāng)?shù)摹！?

她們連日勞累，也是疲乏了，不過坐在一起略說了說話，把家里的事交代了，便各自散去，自去歇息不提。倒是鳳姐，仗著年輕，還強(qiáng)撐著叫過平兒來，細(xì)細(xì)問了家里的情況，平兒知她不放心，一邊勸著歇息，一邊倒是細(xì)心地把事兒都說了。不過是些雞毛蒜皮的事兒，趙姨娘和芳官吵架了、司棋和柳家的吵架了，彩云偷了王夫人的玫瑰露給賈環(huán)……鳳姐只聽到一半，就啐道：“都是些不省心的東西。”平兒笑道：“還不止呢。”又把趙姨娘和探春的那一出說給鳳姐聽，直聽得鳳姐嘆道：“可惜了，麻雀屋里飛出來的金鳳凰，看哪家有福氣的，不在意嫡庶的，把她娶回去了，那才是造化。”又問，“咱們這會子才回來，你們爺可回來得夠久

了，這幾天弄出什么事端沒有”

平兒眼珠子轉(zhuǎn)了一圈：“奶奶又不在，我這幾日都住在三姑娘那屋呢，聽興兒說，爺自回來后，因著幫那頭珍大爺打點(diǎn)敬老爺?shù)膯适拢阋恢弊≡跂|府上了，就回來換了一次衣裳，后來說是咱們屋里沒個伺候的人，連衣裳都是在那邊換的了。”

鳳姐瞪著她，罵道：“你自己聽聽，這說的什么話？咱們屋里沒個伺候的人？那些丫頭、婆子，都死了不成，他哪里是要人伺候他換衣裳？怕是要人伺候他脫衣裳呢！在東府歇著？真當(dāng)我不知道他們兄弟幾個的心思？國孝、家孝兩重孝，他們在意什么？平時就臟的臭的都往屋里拉，這幾天我不在，干脆就直接在那頭鬼混了，還不用提防著我回來查屋子了不是？那頭尤大奶奶也是個不管事的，只知道一味奉承爺們，我看這幾天，他是玩得不怎么樣呢！你就由著他去東府不著家了？”

平兒道：“好奶奶，你這說得我像是能說什么話一樣。園子里的事兒這么多，三姑娘雖然是個有主意的，也忙不過來，要不太太也不讓薛太太、薛姑娘來搭把手了。我就住三姑娘那兒，還時常有事兒顧不上，要是再來來回回的，奶奶留我在家也沒什么用，我不如跟去伺候奶奶了。至于爺，除了您的話，爺聽過誰的呀。我就是回來了，問，爺怎么不回來住，要在珍大爺那兒，他回我一句，東府那兒忙不過來，他要幫襯著，我難道能反駁不成？”

鳳姐知道她說的是實(shí)話。況平兒還提到了寶釵——說實(shí)話，探春理家，鳳姐是放一百個心的，三丫頭雖然聰明能干，畢竟將來是要嫁出去的，讓她在園子里大干一場，破除陳氣，替她把媳婦不能說的話說了，把媳婦不能得罪的人得罪了，對她將來也只有好處的。但寶釵……宮里娘娘元宵節(jié)賞下的禮物已經(jīng)說明了很多問題，若是王夫人真的打定了主意要把寶釵許給寶玉，老太太又能攔多久？雖說一個是親侄女，一個是親外甥女，都是親戚家的女孩兒，可她王熙鳳是侄子媳婦，寶玉卻是王夫人的寶貝疙瘩，將來太太會偏著誰，還用的著說？榮國府雖家大業(yè)大，可兩個當(dāng)家的奶奶，會不會太多了？她特特地把平兒留下，就是想讓她輔佐探春，這幾日把理家的位子坐穩(wěn)當(dāng)了，莫讓李紈管太多事，更不能讓寶釵拿什么主意。平兒一向忠心可靠，不要她說什么，自然就懂，這幾天也干得不錯。至于賈璉……要是這丫頭這幾天真跟賈璉朝夕相處著，她也放心不下。

“去，把興兒叫來，我要好好問問。”鳳姐恨不得立時就把賈璉叫回來，好好盤問，但一來這會兒寧國府必有客，先不說賈璉走不走得開，她也得在外人面前給爺們留幾分面子，二來她也知道賈璉是個油嘴滑舌的，便就是做了什么壞事，又怎么會乖乖承認(rèn)，只會氣急敗壞，反過來指責(zé)她喝干醋。倒不如先不告訴他，偷偷地調(diào)查清楚了，要是他真的一清二白的，也省得弄得面紅耳赤的，傷了夫妻和睦。要是他在東府弄了什么小九九……背著他，也更好打發(fā)些。

興兒哪里敢說實(shí)話，賭咒發(fā)誓著說二爺規(guī)矩得很：“奶奶是不知道，東府那邊敬老爺是吃了丹藥沒的，尤大奶奶只敢把道士鎖著，什么都不敢做，還是二爺回來去把他們送了官府。又有皇恩浩蕩，追賜了敬老爺五品之職，光祿寺按上例賜祭，朝中上下都來祭吊，這么一來，原先尤大奶奶準(zhǔn)備的那些，都用不了，來祭吊的人又多，奴才前兒個去看二爺?shù)臅r候，他和珍大爺在靈前假寐呢，累成那樣，哪有空想別的。那天寶二爺也在，奶奶若不信，一問便知。”

鳳姐把他從頭打量到了尾，冷笑道：“當(dāng)我不知道你們這些小伎倆呢，你說沒有就沒有

？你們這些男人，各個虛頭巴腦的，別說是累了，就是病得要死了，只要有一口氣在，還不想著些混賬事兒？”

興兒連聲道不敢。

平兒在一邊，“噗嗤”一聲笑了，勸道：“奶奶，既然興兒敢這么說，想來是有這么回事，橫豎寶玉也是要來的，你問問他不就知道了？”

“寶玉懂什么？”鳳姐指著興兒的鼻子說，“記著你今兒個說的話，二爺要是在東府上有什么不

三不四的相好，我要是知道了，我也不問二爺了，直接把你捆了扔河里，淹死了干凈，你知道我說得出，做得到！”

興兒心里叫苦，面上卻不敢顯，連連點(diǎn)頭。

“好了好了，成日里就擺著兇相，還嫌別人對你誤會不夠多。”平兒拉了拉鳳姐，在一邊唱紅臉，拿腳尖踢了踢興兒，“奶奶是什么人你還不知道，她素日可曾有對不住你的地方？你是二爺?shù)娜耍矂e忘了奶奶平日里對你的好處。”

興兒忙道：“不敢忘不敢忘。”又聽了一會兒差遣，才訥訥退下了。

等他走了，鳳姐指著簾子道：“你瞧瞧，這像是沒事的樣子？”平兒笑道：“我看著像啊，要是出了什么事兒，他這會子還能走？早腿軟癱地上了。”

鳳姐道：“那就是他們爺有了賊心，還沒下手。趕明兒我可得好好跟尤大嫂子說說。”

尤氏也是難得主理這種大事, 上次秦可卿的喪事其實(shí)更費(fèi)事些，但當(dāng)時主要是鳳姐打點(diǎn), 這次因著賈珍、賈蓉等不在家，賈敬死得又意外, 事先沒個準(zhǔn)備的, 虧得是京里有爵有職的多在皇陵為上皇送喪, 來家里祭拜的人也不如上次多。她本來也是小門小戶出來的, 這幾日已經(jīng)竭盡所能了，幸好也沒出什么紕漏。

至于她老娘帶來的兩個妹子和賈珍、賈璉兄弟的眉來眼去，她一來不敢勸賈珍, 二來二姐、三姐也不是她親生的妹子，她也不好管, 三來事多人雜的, 她每日忙得腳不沾地，沒那個精力去過問, 四來其實(shí)心里也明白, 這事兒可不是她管好兩個妹子，別讓她們和爺玩笑逗樂就行了的, 說句不好聽的，就是她這倆妹子是貞潔烈女，難道賈珍就會放手不染指她們了？說到底, 這事兒全看賈珍自己，且不說她管不管的了她妹子，她就是把這倆妹子送回家去了, 難道賈珍就沒法了？

但賈蓉卻是覬覦他這倆小姨有些時日了，但有賈珍在前頭，他并不敢和尤二姐、三姐等過分調(diào)笑，怕他老子一個不高興，不是打就是罵的。因此把主意打到了賈璉的頭上，想道：“兩個小姨在家里，我要是同她們玩笑，容易被父親撞見，不若把她們說給二叔，璉二嬸子那樣厲害的人物，二叔必不敢將小姨接回家去的，必得在外另尋屋舍，他又是個常外出的，我可不就自在些，去與兩位姨母玩樂？”

那賈璉早就聽聞了尤氏姐妹之名，一直惦記著，只是無緣得見，這次賈敬停靈在家，他日日與二姐兒、三姐兒朝夕相對，早已混得熟了，百般撩撥，三姐兒對他只淡淡的，倒是二姐，亦仰慕他年輕才俊，同他幾番眉目傳情，十分有意，只恨人多眼雜，不能互訴衷腸。賈璉又知她們姐妹與賈珍、賈蓉有些“交情”，怕賈珍吃醋，故而十分克制，但越是得不到的，就越覺得稀罕，故而逮了個賈珍不在的機(jī)會，只同賈蓉夸他二姨溫柔可愛，舉止大方，鳳姐都不及她的零頭。

卻是正中賈蓉下懷，當(dāng)即笑道：“叔叔要是果真喜歡我二姨，我去和老娘說說，給叔叔做媒，把二姨許給叔叔作二房，你說如何？”

賈璉立刻心癢難耐，道：“只怕你老娘不樂意，不是說你二姨已經(jīng)有了人家了？”

“那原是我老娘還在前一家的時候，那家人定下的，同皇糧莊頭張家指腹為婚。后來張家吃了官司敗落了，我老娘又嫁了出來，數(shù)十年兩家音信不通了，我老娘常和我父親抱怨，想讓我父親幫著把二姨這婚事退了，我父親也想著要將二姨轉(zhuǎn)聘，不過暫也找不著好人家。既然叔叔想要二姨，令人找著張家，給他十幾兩銀子，他家窮得揭不開鍋了，見了銀子，還不肯退婚不成？叔叔這樣的人品長相，我父親和我老娘有什么不肯的？”

賈璉聽了，果然喜不自勝，次日遇到二姐的時候，便特特地留下了自己的玉佩，過了一會兒，瞧見二姐把玉佩收起來了，心里知她也有意，便安心了些，只等賈蓉那里回話了。

賈蓉便去向賈珍道：“叔叔為著嬸子那兒子嗣艱難，想聘二姨做二房，因同二姨是見過的，親上加親，比別處不知底細(xì)的人家說來的放心。二叔自己面薄，央我同父親說。”

賈珍雖略有不舍，但他這么些年來，多有麻煩賈璉之處，況他們兄弟從來親厚，賈璉難得開口，他還能拂他面子不成？那鳳姐是怎么個霸道人物他是知道的，賈璉必不敢接尤二姐回家去的，在外面另置宅子養(yǎng)二房，難道他就去不得了？倒也不會礙著他與二姐、三姐吃酒逗樂，便笑道：“既然是你二叔要，咱們哪兒能攔著，你去同你老娘

說了，叫她和你二姨商量商量，她們要是肯了，再做定奪。”又說給尤氏聽，尤氏深知不妥，國孝家孝兩重孝，停妻再娶，二姐還是有人家的，哪個拿出來說能有好果子吃？故苦苦哀求，但賈珍主意已定，吹胡子瞪眼的，只說“璉兄弟什么樣的人品，難道配不上你妹妹不成，不是你求著他辦事的時候了”，尤氏怕他發(fā)火，只能由著他們鬧去了。

他們兄弟說妥了，賈蓉便向尤老娘說了這事，尤老娘一向仰仗姑爺過活，有何不愿的？便是那二姐，也早與賈璉有情，素日怨恨當(dāng)年錯許張家，又與姐夫有了不妥，如今賈璉愿意

收她，也算終身又靠，含羞帶怯地便也應(yīng)了。賈璉志得意滿，因與賈珍商議著二姐和張家退親的事，忽聞得鳳姐回來了，賈蓉當(dāng)即嚇得臉色泛白，還是賈璉道：“既然如此，老太太也該回來了，聽說她連日在外奔波，身上鬧了不好，我得去給老太太請安去，問問她的身子。”

賈珍、賈蓉父子見他不慌不亂的，顯然心中已有計較，才放下心來。賈珍便笑道：“原來你早就想好了，蓉兒也跟著你二叔去請安，就說我和你娘都問老太太的身子。你二叔這待人接物，你也跟著學(xué)些，別整天畏畏縮縮的，上不得臺面。”