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林征道：“何必放在心上。”倒也沒推辭，一飲盡了，又同林徹斟了一杯，他今晚要當值，不敢多喝，撿著些愛吃的菜動了幾口，還要勸弟弟：“你也少喝些，昨兒個聽說累得在你姐姐那兒打起瞌睡來了，活兒是永遠干不完的，身子還是要自己養的。”

林徹苦笑道：“我的好大哥，活兒豈止是干不完？我現在只盼著再來兩個，不，再來十個人，來搭把手，才算能喘得口氣。”他壓低聲音道，“周翰林累倒了以后，如今我們反而輕松了點了，也是稀奇。現在只恨不得曹大人也去修養幾日，保重身體了。”

曹相和周翰林一樣的毛病，怕得罪人，怕擔事兒，總想著左右逢源兩不得罪，是個慣會打圓場的。倒也不是說他為人多壞，畢竟已經位極人臣，到了快告老還鄉的年紀了，還在住著當年的老宅的人，能壞到哪兒去？只是在他手底下做事，確實施展不開拳腳。幾個首相里，倒確實還是最年輕的蔡客行愿意為改革做自己分內分外的事兒了。皇上也是明顯地更栽培蔡客行，其他人也不是看不出來。周翰林心里不悅，稱病了，結果也沒落著好。前車之鑒擺在那兒，曹相更不會輕舉妄動，每天當值勤勉得不像個要退的老人，可你要真數出他做了什么事兒，也難。

林征聽弟弟抱怨了這一通，也算是明白他為何到如今還不避諱，同馬兗同進同出的了。如今皇上做的改革，志在黎民蒼生，功在千秋，誰都是硬提著一口氣撐下來的，偏那領頭牽繩子的幾個不緊不慢的，叫人看了只著急。若無志同道合的友人陪著，還真怕哪天堅持不住，撂挑子不干了。他安慰似的拍了拍林徹的肩膀，也不說其他的話，陪他們喝了兩杯。

這酒館熱鬧得很，他們走出去的時候，遇到了不少熟人，探尋的揶揄的目光在這個奇異的組合身上掃了許多遍，好在馬兗如今已經很習慣了，泰然自若地同林家兄弟告別。

林征同他弟弟道:“馬業涵人不錯的。”

林徹笑道：“他來家里提親的時候，我都嚇壞了，不知道他腦子怎么突然糊涂了，不知道以后該怎么同他相處。別人不知道，我還能不知道他？他自然也該知道，就是姐姐同母親松口，我也不能同意的，形勢迫人啊，連他也妥協了。你知道我聽見有人議論什么？說他來求親，是咱們兩家約好了的套路，為了顯得馥姐有人要。也為了顯得他沒什么毛病。”

林征冷笑了一聲：“看來還是不夠忙，才有功夫在背后說別人家的閑話。”他們都有些微醺了，也懶得再坐車，兩個人緊挨著，慢吞吞地沿著街邊，想一邊走著醒酒，一邊難得地說說話。

“上皇如今病重，恩科真的要取消了。”林徹道，“消息這幾天就該下來了，不知道阿徥知道了心里會怎么想。”

他們的弟弟自小壓力就大，總覺得兩個兄長的光芒太盛，壓得他非得做出點什么成績來，才不墮林家之名。可有些事情，運氣、時機、天賦，缺一樣都成就不了在出類拔萃的人里尤其出眾的那一批。其實林徥現在的年紀、功名，已經算得十分出色，他又勤奮刻苦，誰家有了這樣的兒子都要欣慰的，可惜上頭有那兩個哥哥頂著，顯得他默默無聞了。林徥若是心里沒憋著一股氣，

想借這次考試

一鳴驚人，那也不可能——更多的怕自己考不上，就太丟人了。別人一次不中，還有下次、再下次，考到兒孫滿堂才中進士的也不少見，可他卻丟不起這個人。他頭懸梁、錐刺股，用功了這么久，忽然聽說考試取消，是失落還是稍微松一口氣，誰說的準？

林征道:“今年取消了，又要再等兩年……看他自己調節了。”

他們正慢慢地走著，忽地見林徹的小廝東元急匆匆地小碎步趕上來:“大爺，二爺，快回去更衣，醒醒酒，宮里隨時會宣召。”不覺大為驚奇:“出了什么事？”

“小的哪能知道？只是宮里傳出話來，所有有品有爵的人家都換好衣裳等著了，老爺命小的趕緊來尋兩位爺回去。”

這種陣仗，多半是宮里那位老圣人——醒了或者沒了。兄弟倆對視一眼，急匆匆回家去了。

一朝天子一朝臣，太上皇躺了這么多日，原先忠心耿耿的部下該反的反了，該降的降了，一改往日氣焰老老實實待著的那些，也早就有別的心思了。這時節你要是問他們想不想老圣人醒過來，恐怕他們還要擔心那位一向陰晴不定的老人家會來處置“墻頭草”。但叫他們心驚肉跳的是，老圣人還真的醒了。

但也只是醒了而已，他有一兩個月一直昏昏沉沉地躺在床上，靠迷迷糊糊睜開眼睛時宮女們強喂下的流食續命，瘦成了一把佝僂的骨頭。如今似乎是有了些許意識，但早就沒有了昔日的威嚴，甚至連說出一句完整的話來都難。他以孝順聞名的幾個兒子守在病床前，一副恭順地聆聽他最后遺愿的姿態。

他們都覺得他應該就這么閉上眼睛！太上皇憤怒驚恐地意識到了這一點，氣得差點把肺咳出來。

太后帶著德壽宮大大小小的妃嬪也候在一邊，這些或陪伴了自己一生、或還嬌妍欲滴的女子們，此刻倒是真心地迷惘難過著。皇帝生母早逝，她們與皇后的關系一向不怎么樣。太上皇去了以后，想在這個后宮繼續從前盛氣凌人的日子是不能了。皇后又不是什么圣人，到了她當家做主的時候，那些賬是要好好算算的。她們期期艾艾地看著太上皇，希望他能說出點什么，保一保他的女人。

但太上皇問：“忠順呢？”

皇帝往后頭看了一眼，忠順王跪行上前，伏在太上皇床下：“兒臣在。”

“你早就知道了是不是？”太上皇語焉不詳地問。但忠順王還是立刻就明白了他說的是哪件事。皇帝在他們身后不悅地咳嗽了一聲，似乎是不想聽見他們在大庭廣眾之下議論那事。

木蘭圍場行刺的那件事。

太上皇老了，糊涂了，但他畢竟做了這個王朝幾十年的主人，即使現在已經沒有力氣做任何事了，那份敏感也不會丟失一分一毫。忠順王妃死得多巧啊，袁興舟可是她親叔叔，能不透露點風聲出來？他其實倒不介意小兒子大義滅親，這江山是他親手交到皇帝手上的，皇帝做得再有他不滿意的地方，父子倆暗自交鋒就罷了，由不得外人來插手，更由不得底下那些奴才來替天家的人做決定。襄陽侯那哪是擁立新君？他就是想造反！忠順王提前殺了忠順王妃，保證自己的本分，這倒無可厚非，但他不該瞞著上皇！他想到自己樂呵呵地盤算著壽宴，感受著底下人的奉承時，他的幾個兒子、臣子各自心懷鬼胎、心有盤算，把他當成了一個老糊涂！

上皇想到這里，就越發覺得氣血沖頭，若非實在沒有力氣，他恨不得要親手打這幾個不肖子幾下，然而如今也只能指著他們的鼻子，半天說不出一句話來。

皇

帝道：“父皇，慢慢來，別著急。”

但太上皇知道自己沒法“慢慢來”了，他即便有太監在一邊幫著順氣也依舊呼吸不暢，腦子里一片空白，說話越來越吃力，肺管子像一個破窗戶一樣地漏風……

他今天的清醒怕就是傳說中的“回光返照”，他要沒了。

人在知道自己快死的時候會想什么？他有那么一瞬間腦子轉得飛快，從少年即位時的意氣風發，想到那些年的南征北戰，想到后宮的三千佳麗，想到忠定王和義忠太子，想到他被逼退位，選了個看起來忠厚老實的繼承人，想到木蘭圍場那場兩邊都徐某已久的行刺……他閉上眼睛，道：“孰湖呢？”

底下人也沒想到他會忽然問劉遇，先愣了一愣——所有孫子里面上皇無疑最喜歡劉遇，但你要說他對劉遇有多重視，那也看不太出來，橫豎不會比他喜歡的那些美人兒重要。說到底，上皇心里面最重要的，還是他自己。好在孫輩們也在外間候著，太監一叫，劉遇便弓著身子進來了。

太上皇用力睜開眼睛，仔仔細細地看了一眼已經長成少年模樣的劉遇，想說的話忽然又不知道該怎么開口了。

“你已經是太子了啊。”上皇嘆了嘆，“好……”

劉遇勸道：“皇祖父，您想要什么？跟孫兒說，孫兒去替您找來。”

“子義君把豆子過給了你，你別介意。”上皇本應該教導他一些為君之道的，只是在他還清醒的那幾年，害怕兒子、孫子奪走他手里的權力，

很是避之不談，如今他們越過了他，自己做得有聲有色的，他說什么也遲了。況且，事到如今，他的功過只能叫后世史書去評說了，從前那些必須避諱的事兒，在人快死的時候，也可釋然了。

劉遇沒料到皇祖父會提到劉昀來，鼻子一酸，應答道:“孫兒不介意。”一起出了天花，無人問津、默默等死的是劉昀，被悉心照顧、安然無恙的是他，他有什么好介意的呢？

“你好好的，”太上皇費力地看向他的兒孫們，“你們都好好的……”

他頭一偏，沒了聲響。

太后嗚咽著試了試他的鼻息，又去看太醫，太醫跪著把過脈，磕頭道：“啟稟太后娘娘、皇上，太上皇他老人家……駕崩了！”

劉遇怯生生地回頭看了一眼他的父皇，兩人都百感交集地嘆了一口氣。太后先是失神了半晌，而后兩眼一翻，竟是昏厥了過去，皇帝忙撲上去扶著，命太醫救治。不知哪個太妃，先嚎哭出了聲，一時間，宮里上上下下，都哭得不成人形。

太上皇生前是個喜歡排場的人，死后自然也要大費周章。一時間，京里京外，皆掛起了喪幡白燈，一切喜樂之事皆停，凡有爵人家，需每日入朝隨祭，隨駕守靈。庶民亦三月內不得嫁娶。連西藏土司回去的儀仗，也不得不一切從簡了。

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