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6

雖說(shuō)心神不寧，該盡到的禮數(shù)也不能少。族里現(xiàn)有不少長(zhǎng)輩住在她家里，其中更有她祖父輩的兩位長(zhǎng)者，她循禮一一拜見、敬茶，族長(zhǎng)等拿金銀錁子給她，她再三辭謝，終是沒強(qiáng)過長(zhǎng)輩，只得先行收下，又命人準(zhǔn)備回蘇州去給族親的禮，知林海一早備下了，才放下心來(lái)。

又去見宋氏，林滹家的三公子林徥亦在，見她來(lái)了，趕忙起身，同黛玉彼此行了禮，以兄妹相稱。林徥比黛玉要年長(zhǎng)幾歲，因著

家里已經(jīng)開始張羅著同他說(shuō)親，也漸知男女之情，雖早知這是本家妹妹，然乍一見一個(gè)神仙似的姑娘，未免有些拘謹(jǐn)，他素來(lái)知禮守規(guī)，在一邊聽了幾句話，只覺得手腳都無(wú)處擱放，便要回去溫書。

宋氏也不攔他，只教他不必太累：“難得出來(lái)一趟，得閑自己出去逛逛也好，別總悶著，讀書也不急于一時(shí)半刻的。”

等林徥出去了，宋氏方才嘆道：“我家三個(gè)小子，也不怕你笑話，老大素有主見，我同他父親都奈何不了，自己從軍去了，攔也攔不住，好歹如今混出個(gè)一官半職來(lái)，只常年不在家里。老二從小讀書，也不要人操心，只前頭兩個(gè)主意太大，老三怕人笑話他，難免鉆牛角尖。”

林滹家里出了一文一武的兩株玉樹，連黛玉都有所耳聞——賈政不常教導(dǎo)子弟，只是一旦問起功課來(lái)，難免要打要罵，又要拿其他子弟比比寶玉賈環(huán)，先頭還只是用賈珠，后來(lái)賈蘭也大了，就拿別人家的孩子來(lái)說(shuō)，林征林徹提的次數(shù)多了，寶玉在姐妹們面前都抱怨了兩回。林徥看模樣也是個(gè)懂事上進(jìn)的，不過在兄長(zhǎng)的光環(huán)下，未免黯淡了些。宋氏也恐他意難平，只是怕勸得多了，他又要妄自菲薄，只得在他親事上多操心，一心想為他娶個(gè)大方懂事的姑娘。

黛玉默然道：“親生的兄弟，總要在心里比較一二的。不過，也還是有兄弟的好。”她從前也有一個(gè)弟弟，比她身子還要更差些，那時(shí)候太小了，不懂事，看到父母衣不解帶地照顧生病的弟弟時(shí)，總是擔(dān)心父母忘記了自己。可是等弟弟一病去了，她方才意識(shí)到，自己失去了這世上唯一的一個(gè)同自己一模一樣血緣的親人。一個(gè)女孩兒家，沒有兄弟姐妹，若是父親也去了，這世界上，就只剩她一個(gè)孤零零的。

宋氏見她難過，道：“可是你三堂兄雖然年輕，要護(hù)住你這么個(gè)妹妹的力氣，他也是有的。”林海以盡數(shù)家財(cái)求女兒前途，這份慈愛之心，令人動(dòng)容。林滹雖然如今風(fēng)光，到底他家不是承爵的那支，林海所贈(zèng)家財(cái)，在他父子看來(lái)，已是巨富之資，林徥膽子小，恐他人要說(shuō)父親是那趨利好財(cái)之徒，先頭已然把事情先后不分巨細(xì)地告訴了宋氏，只是宋氏如今看著黛玉，心里只想：“可憐這么個(gè)小姑娘，她父親那么疼她，卻沒法子親眼見著她長(zhǎng)大了。”

林海至晚間方歸，先去謝賈璉的一路辛苦。賈璉見他面色蠟黃，病態(tài)畢露，心道：“已然病到了這地步么？老祖宗說(shuō)的沒錯(cuò)，這次叫林表妹回來(lái)，果真是為了見她最后一面，只是看他家里這些個(gè)族親，二太太打的如意算盤要落空了——回去又要說(shuō)我無(wú)能。”又想，他已病成了這個(gè)模樣，到底是如何強(qiáng)撐著去永寧王那里盤點(diǎn)鹽務(wù)呢？

原來(lái)榮國(guó)府有門來(lái)往了幾代的世交，正是欽差金陵省體仁院總裁甄家，他二家俱在金陵，起家也是一道，雖未如王、史、薛三家一道互結(jié)姻親，關(guān)系也親厚得很。那甄應(yīng)嘉曾任江南茶鹽轉(zhuǎn)運(yùn)使，林海如今查出的虧空，也有他任上的一份。甄應(yīng)嘉原想著有榮國(guó)府這門老親在，林海可不必那般拘泥迂腐，稍稍回旋一二，幾家各取所需，各不相干。誰(shuí)知那林海將死之人，猶自不肯松口，是誓死也要把人拖下馬的樣子，他氣得直接去信賈府，賈赦、賈政等結(jié)了信，亦是左右為難，不知如何是好，恐壞了這幾代的交情，這次賈璉來(lái)，原也是想著可否從中周旋。

他今兒個(gè)一到，便叫來(lái)旺趕緊去了甄家，那甄家在江南經(jīng)營(yíng)多年，人脈甚廣，金陵與揚(yáng)州又不遠(yuǎn)，很快衙門那里的事兒便有人傳出來(lái)給他。永寧王一口一個(gè)三舅舅，已擺明了是要做靠山的，不管他有沒有明確說(shuō)出來(lái)什么，有他這聲舅舅，戶部、都察院就不敢輕視林海交出的這份賬表。何況此番是永寧王首次出外辦差，他們這些隨駕的哪能不明白，皇上要栽培的，豈止是永寧王一個(gè)？便更是小心翼翼，不敢存半分私心，一時(shí)那欽差團(tuán)，竟似鐵桶似的，人情金銀俱打不進(jìn)去。賈璉心如亂麻，只得叫昭兒先回去送信。

林海雖一整日都不在家，然而林華等忠仆看了一天，還有什么能漏的？不過岳家到底養(yǎng)育了黛玉一場(chǎng)，他不久要去見亡妻的人了，恐此刻撕破了臉皮，到了地下見到妻子不知如何解釋，只佯作不知，謝他送黛玉歸鄉(xiāng)。況他既呈上了賬本，自然有十足的把握，果真戶部侍郎看了不過半日，便去清查鹽務(wù)細(xì)單并幾處設(shè)在江南的國(guó)庫(kù)，他所求的清明鹽政，雖說(shuō)活著是見不到了，然能瞧見個(gè)苗頭，也不負(fù)十年寒窗苦讀了。因此今日是格外高興，只覺得病痛都少了幾分，回到屋里，果真見黛玉早已候在房中，雙目垂淚，撲了過來(lái)。

“父親病了，怎么不早叫我回來(lái)？”黛玉本有一肚子的話，要問林海為何要把她托付給林滹，要問他是不是同外祖母家鬧了不好，要問他這些年有沒有好好過日子，然而看到父親的病容，便什么也明白了。

林海咳嗽了兩聲，苦笑道：“我同你母親，最后悔的，怕就是把我們這一身病痛都傳給了你。”他把自己的盤算，好好地說(shuō)給了黛玉聽，又道：“你六叔叔是個(gè)厚道人，他家雖不及你外祖母家親密，但你在他家里，于你名聲更好。”

他這樣一說(shuō)，黛玉還有何不懂的，她在外祖母家，諸事不

好開口，但也不是聾子瞎子，大舅舅從來(lái)是個(gè)荒唐的人，二舅舅雖說(shuō)為人方正，卻是個(gè)不管事的人，加上賈家現(xiàn)在的族長(zhǎng)是寧府的珍表兄榮國(guó)府的女眷也不常外出交際，黛玉是個(gè)清高好名的，有時(shí)亦慶幸不必出門見人。相較起來(lái)，林滹家雖不及國(guó)公府富貴，但誰(shuí)說(shuō)起來(lái)，也只好夸的。

林海仍自絮叨著：“我聽說(shuō)你六嬸嬸也是個(gè)和善體貼的，原你九叔叔家的女兒，便是她一手養(yǎng)大的，也許了好人家，他家子嗣在咱們家里，算是多了，你也算有幾個(gè)兄弟，將來(lái)也有人撐腰。”他本不是啰嗦的人，只是如今有太多的話要交代，生怕漏了哪一句，又生怕來(lái)不及說(shuō)清楚，好像女兒將來(lái)好不好，就凝聚在做父親的這幾句話里。

這幾年家里不斷地有人走，先是賈敏，而后白姨娘、周姨娘、他的乳母李氏、另一個(gè)老管家林彤，再就是林華的女兒這些人，都花了一生來(lái)陪伴他，而今，也終于輪到他了。

可他的玉兒還這么小。

其實(shí)，即便女孩兒長(zhǎng)大了，出門了，做父親的又怎么能真的安下心呢？

可無(wú)論黛玉的未來(lái)怎么樣，他是看不到了。

“咱們收拾收拾，就該回蘇州去了。”林海咳嗽道，“我給皇上那兒告了病，回去祭拜先祖，請(qǐng)他們保佑你身子康健，萬(wàn)事順?biāo)臁！?

“也保佑父親。”黛玉哭道。

她是個(gè)孝順的孩子，林海曾經(jīng)也是遺憾過他的玉兒并非男兒，不能繼承家業(yè)、出將入相，可是朝朝年年，這個(gè)女孩兒出落得這般如花似玉，是他心尖上的模樣，可惜他是也不能見她將來(lái)鳳冠霞帔出閣的盛妝，亦見不到她兒孫繞膝的雍容了。雖是不甘心，可就算再要強(qiáng)的人，也強(qiáng)不過閻王去。

他擰過頭去，咳得撕心裂肺。

7

林海告病的事兒很快獲了準(zhǔn)，以他的身子，其實(shí)早兩年就告老還鄉(xiāng)也沒人會(huì)說(shuō)什么，只他自己覺得既食君之祿，就當(dāng)盡忠職守，況留下一個(gè)爛攤子給下一任，也實(shí)非君子所為，若后人不查，以為這虧空是從他任上所致，他倒能一死了之，林家百年清譽(yù)可要?dú)в谝坏９侍貜?qiáng)撐著將實(shí)情上報(bào)，一樁樁一件件，每筆賬都算仔細(xì)了，等到朝廷欽差來(lái)，才算安心。

林氏宗族也傳了這么多代，雖人丁不豐，闔族出動(dòng)也算浩浩蕩蕩，族中雖未再有如林海、林滹這樣的天子近臣，但子弟世代讀書，秀才、舉人也有幾個(gè)，也有在外做小官的，凡能請(qǐng)到假的，此趟俱趕了回來(lái)，清明多雨，林海本已病入膏肓，強(qiáng)撐著祭完祖輩，修好祠堂，已走不動(dòng)道，他又好強(qiáng)，不肯叫人背著，只好讓林華扶著走完了流程。只可惜一回了老宅，便再也支撐不住，名醫(yī)輪番用藥，甚至去淮揚(yáng)請(qǐng)來(lái)了太醫(yī)院的院判趙瑜，也只有搖頭嘆息、讓準(zhǔn)備后事的份兒。

林海是早知道自己要不行了，后事也不用別人說(shuō)，自己都提前預(yù)備下了，賈璉說(shuō)是要來(lái)幫忙，如今卻什么都不需要他插手，加上林海把家財(cái)一分，雖有榮國(guó)府的一份，可想也知道，同林滹府上得的那份比起來(lái)不過是九牛一毛，和王夫人等原預(yù)想的更是相去甚遠(yuǎn)，回去了免不了要被責(zé)備。他心里覺得悶，面上卻也不顯，幫著相地采買，倒令林華高看了一等。

劉遇正在揚(yáng)州查賬，花了三天把那國(guó)庫(kù)細(xì)細(xì)盤點(diǎn)一番，那虧空數(shù)目果真觸目驚心，倒也能和林海在賬上查出的數(shù)目對(duì)的上。那些中飽私囊的，最開始還有所顧忌，抽調(diào)數(shù)額不大，還要想法子找些由頭填補(bǔ)，而后卻似乎百無(wú)禁忌起來(lái)，一筆一筆的，瞧得他肉疼。因而更有嘉獎(jiǎng)林海之意，聽說(shuō)趙瑜回來(lái)了，便使人去問他的病。

趙瑜也只嘆氣道：“林大人的病是積年沉疴，他又辛勞過度，如今用湯藥吊著，多則十天半月，少則，也就三四天的功夫了。”

劉遇聽了，惋惜之情油然而生，瞧著手里亂成一團(tuán)的江南官商賬表，下令嚴(yán)查，只盼不辜負(fù)了這等忠臣的拳拳心意。又親自研磨，上述父皇，打算替林海討一份身后嘉賞。

花開兩朵，各表一枝，林家如今人人悲痛，賈璉在蘇州見縫插針地幫忙，鳳姐在京城卻是挑了個(gè)大擔(dān)子。原來(lái)那寧國(guó)府的長(zhǎng)媳秦氏沒了，賈珍有意大辦喪事，誓要傾他所有，讓媳婦走得體面，偏尤氏病了，幸有寶玉為他薦了鳳姐。鳳姐本就好賣弄能干，如何會(huì)不允？只是寧府仆從一向懶怠，多有仗著資歷不服管教的，鳳姐狠下臉來(lái)整治一番，頗有成效，心里十分得意。

只苦了寶玉，既沒了黛玉陪伴，又不好總?cè)P姐，加上到底是他侄媳婦的喪事，賈珍等設(shè)宴，他也不好不去，偏凡是世家子弟的席，秦鐘又不肯上，他更是心煩氣悶。

好在今兒這一桌上俱是熟人，有薛蟠、神武將軍之子馮紫英、東平郡王府上的二公子穆典誠(chéng)，還有陳也俊、衛(wèi)若蘭等，他們幾個(gè)都是世交，打小一塊兒喝酒玩樂的，后加了個(gè)薛蟠，也是好熱鬧的主兒，又樂意散財(cái)，沒多久便同他們打得火熱，幾個(gè)人湊在一起，只恨這是秦氏喪事，不能叫人唱曲逗樂。

馮紫英先嘆了這喪事的排場(chǎng)：“還沒到正日子，酒席便擺了這許多來(lái)，你家哥哥也是盡心了，只是這樣的日子，云大哥哥怎么

沒來(lái)？”

他說(shuō)的是南安郡王府上的世子云渡，和他們一道長(zhǎng)大的，因西安郡妃華誕，怕喪事沖了，北靜王雖年輕，但當(dāng)年四王中唯有他家功勞最高，如今子孫猶襲王爵，其余幾家，如今真以爵位來(lái)論是公、侯不等，不過王妃、太妃等仍在，還稱王府，實(shí)際卻要比北靜王府上低一些的，故賈珍也不敢請(qǐng)他撥冗。只是南安郡王府和賈家卻是交情甚好，云渡也是好熱鬧的，今次不來(lái)，便有些叫人不解了。

衛(wèi)若蘭道：“我前幾日去他府上時(shí)，說(shuō)是感了傷風(fēng)，想是還沒好。”

穆典誠(chéng)如今是第二波酒了，已然有些熏頭，聞言道：“他哪里是傷風(fēng)？已然成了癆病了。當(dāng)初就有人說(shuō)，他家娶的那個(gè)是個(gè)命硬的，先頭克死親父親母，他可不定扛得住。倒是不聽勸，如今可不是病了。”

原來(lái)東平郡王府和南安郡王府也是有親的，南安郡王的元妻便是穆家的姑奶奶，只可惜去得早，云渡的生母雖是繼室，兩家關(guān)系倒也緊密。只云渡所娶的，便是林滹之弟的獨(dú)女林馥環(huán)，當(dāng)時(shí)結(jié)親之時(shí)，當(dāng)今才剛繼位，林貴妃風(fēng)頭正盛，云渡娶了她的侄女，羨的也有，妒的也有。偏之前東平郡王府上也有人相中了林家的老三，要把縣主許給他，林滹卻支支吾吾地沒搭話。穆典誠(chéng)為親妹不平，難免要嘲林家兩句。

寶玉聽了卻是難過，因他家有個(gè)親戚，是忠靖侯的侄女，名喚湘云，也是從小一處耍樂的，模樣性情哪里都好，只也是父母雙亡，他聽穆典誠(chéng)說(shuō)那林馥環(huán)，想的卻是史湘云，雖有心辯駁一二，但穆典誠(chéng)到底是東平郡王府上的，若是起了沖突，恐怕賈政要?jiǎng)优Z珍也難堪，只能勉強(qiáng)忍了。卻聽見門口有路過的人道：“穆二公子且把聲音放輕些罷，春寒天惹個(gè)風(fēng)寒常有的事，怎么就怪到女眷身上了，既然交情好，隨意議論人家妻室，也不怕他日后同你翻臉。”

寶玉心里一喜，忙抬眼望去，說(shuō)話的卻是治國(guó)公府上的公子馬兗，他為人方正，身上又有實(shí)缺，沒什么功夫同他們來(lái)往，寶玉原只當(dāng)他是祿蠹之輩，素來(lái)不屑一顧，如今見他仗義執(zhí)言，心里稍慰，此番再細(xì)看他，卻也是個(gè)豐神俊朗好相貌，只可惜一心鉆在那仕途經(jīng)濟(jì)中，對(duì)不住那雙漂亮眼睛。

馮紫英笑道：“知你弟弟如今是永寧王身邊的紅人，聽不得有人說(shuō)他舅舅家不好。穆兄弟也是喝多了，他同云大哥哥也算姑表兄弟，哪就到鬧翻的地步。咱們這桌還有空，可要來(lái)喝上一杯？都差不多的年紀(jì)，比你在那兒恐怕自在些。”

馬兗搖頭漠然道：“在哪兒都一樣，我過來(lái)了也不過擾你們的興致，不如在他們那里，他們想罵我掃興又不敢說(shuō)出口的表情挺下飯。”

等他走了，薛蟠忍不住罵了聲：“有病。”

馬兗做官時(shí)古板又不肯變通，私底下性子也古怪得很，說(shuō)話隨心所欲的，不看旁人臉色——或者說(shuō)，他就愛看旁人吃癟的樣子。可惜年輕一代里他的確是最出挑的，甚至比其他世交的叔伯們都要走得遠(yuǎn)，故而雖然大家被他噎過許多次，也只得私下埋怨幾聲。偏他家的好運(yùn)還沒有到頭，他兄弟還成了永寧王身邊的大紅人，四王八公當(dāng)年多是先皇近臣，有許多都是培養(yǎng)了來(lái)輔佐當(dāng)年的忠義太子的，這位老千歲壞了事，他們幾家也只得小心謹(jǐn)慎地行事。獨(dú)他治國(guó)公府上事事順?biāo)欤R兗還要跳出來(lái)攪和他們私下的閑話，煩人得緊。