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第三日,當(dāng)終場(chǎng)鐘聲?shū)Q起,考生們齊齊停筆,踏出這擁擠、狹窄又決定他們往后半生沉浮的貢院。三日兩夜的殫精竭慮,令所有學(xué)子都疲憊不堪,形容枯槁,那身子孱弱的,甚至連院門(mén)都走不出去了。
這般情形下,卻聽(tīng)得一群人在那激動(dòng)不已,哪怕刻意壓低聲音,也難掩興奮,簡(jiǎn)直怪哉。
這群人自然就是肖林川一行了,雖說(shuō)他們也知曉如今結(jié)果未出,不宜太過(guò)張揚(yáng),可他們真的,忍不住啊!!
昔日被師長(zhǎng)斷絕后路時(shí),他們真以為此生已功名無(wú)望,可誰(shuí)知峰回路轉(zhuǎn),不僅有幸得名師指點(diǎn),一本《三校密卷》正是令他們?cè)诳紙?chǎng)上揮毫從容,滿腹學(xué)識(shí)盡數(shù)落于紙間。
此次無(wú)論榜上有名與否,能得此一遭,便已是不負(fù)日夜苦耕,無(wú)愧于心了!
眼看著周?chē)v足盯著他們的人越發(fā)多了,大家趕忙收斂神情離開(kāi),先前程菀就說(shuō)過(guò)會(huì)教校車(chē)去接他們,大家找到熟悉的馬夫,一上車(chē)便詢(xún)問(wèn)程老師在何處。
“校長(zhǎng)帶著學(xué)子們?nèi)チ饲f上,還未歸來(lái)?!?
肖林川想也不想就道:“那我們也去?!?
馬夫笑了:“學(xué)校已備好水、食,郎君們待了這三日,不若休整一番再去?”
這話一出,眾人才反應(yīng)過(guò)來(lái)身上有多臭,神情有多狼狽,訕訕一笑,謝過(guò)馬夫,“是,這般確實(shí)有辱斯文了?!?
一般在貢院中出來(lái)的學(xué)子,回到家都要蒙頭大睡好幾日,才能稍緩過(guò)來(lái),可肖林川等人在貢院睡的比平日還要好,加上心情亢奮,吃了熱乎乎一頓飯,洗漱一番,便又神采奕奕往田莊趕。
出貢院已經(jīng)黃昏,到田莊時(shí)天都擦黑了,這是他們第一次過(guò)來(lái),見(jiàn)周?chē)o悄悄的還以為走錯(cuò)了,直到看見(jiàn)不遠(yuǎn)處蹲在火堆旁的一群小童,終于放下心來(lái):
“戚兄、謝兄……”
束哥兒激動(dòng)的小跑過(guò)來(lái):“肖兄,你們考完了?”
沒(méi)錯(cuò),經(jīng)過(guò)這些時(shí)日的朝夕相伴、同甘共苦,年歲差距接近二十歲的大小學(xué)子們已結(jié)成了忘年交,以兄弟相稱(chēng)。
束哥兒擔(dān)憂眾人,戚逢驍他們的牽掛也不少,肖林川等人只好先向各位小兄長(zhǎng)講明這三日的情況,而后道:“程老師呢?”
束哥兒:“母親待會(huì)兒就回來(lái)了?!?
趙大人確實(shí)是雷厲風(fēng)行,第一日回去熬夜寫(xiě)了奏疏,第二日,陛下便召集眾臣商議,確定此法可行后,今日一大早,趙大人就急切不已的來(lái)找程菀,說(shuō)圣上已同意先在京畿各處農(nóng)田試行風(fēng)墻與堆肥法。
只是這事不是口頭說(shuō)說(shuō)就成的,糧食一事必須穩(wěn)妥,是以趙大人來(lái)尋程菀,希望她能為農(nóng)戶細(xì)致講解一番,“放心,若是遇到有那不配合的農(nóng)人,我們會(huì)想法子的,不知程校長(zhǎng)可愿相助?”
程菀?guī)е⒆觽兠钸@許多日,等的便是這一天,又如何會(huì)拒絕:“只我一人,速度太慢,不若將我的學(xué)生們都帶上吧。”
孩子越多,推廣清北技校的成效也會(huì)更顯著,可不能錯(cuò)過(guò)這么好的機(jī)會(huì)。
說(shuō)完,滿院的小童皆期盼的看向趙大人,他們?cè)缇蛷睦蠋熆谥械弥@事有多重要,自然也想出一份力,尤其是鐵牛、翠翠等真正感受過(guò)饑荒的孩子們,他們現(xiàn)在既已能頓頓飽食,自然也希望旁的孩子能同他們一般幸運(yùn)。
若是平常,趙大人可能覺(jué)得程菀在說(shuō)笑,但那日見(jiàn)識(shí)過(guò),知曉孩子們確實(shí)有這個(gè)能力后,想想確實(shí)人手越多,速度越快,便答應(yīng)了。
就這樣,孩子們連四書(shū)五經(jīng)都沒(méi)學(xué)呢,便開(kāi)始為官府效力了。
基本是早上出去,傍晚回來(lái),每七個(gè)孩子為一組,配一名老師,還與官員同行,若是離得遠(yuǎn),住上一夜也無(wú)妨,安全不必?fù)?dān)憂。
至于束哥兒幾個(gè),皆是收割那日太過(guò)拼了,需先休息,且麥子曝曬也要人照看,程菀就讓孩子們輪流來(lái)。
束哥兒笑道:“我們?cè)诳久枘?,可香啦,肖兄可要吃一口??
原以為留下來(lái)會(huì)很無(wú)趣,沒(méi)想到等傍晚將麥穗收了后,馮二郎幾個(gè)就帶著束哥兒等人去山上找鳥(niǎo)窩、捉茅蜩,起初,束哥兒還很怕這種蟲(chóng)子,可儼哥兒向來(lái)不怕,見(jiàn)他一口一個(gè)吃的可香,束哥兒便也跟著嘗試了一番。
確實(shí)很好吃!
他已經(jīng)將最大的給母親留下來(lái)了,這些個(gè)頭小些的,便大方分享。
說(shuō)話間,馬車(chē)靠近,程菀從車(chē)上下來(lái),看見(jiàn)肖林川等人,就明白了,笑著道:“看來(lái)這次考得不錯(cuò)?”
大家自己確實(shí)感覺(jué)還不錯(cuò),可不知曉在考官眼里如何,不敢說(shuō)大話,只將考場(chǎng)發(fā)生的一切從實(shí)道出。
“那可要將考題默出來(lái),謝老師昨日還同我說(shuō)起,若有需要,他可幫忙批卷?!逼鋵?shí)對(duì)于程菀來(lái)說(shuō),她很想告訴眾人,即便沒(méi)考好也不要緊,人有手有腳,哪就只有考中這一條路了?
但她沒(méi)說(shuō)。因?yàn)樗靼兹缃竦目瓶际潜雀呖几獨(dú)埧岬拇嬖?,且?duì)于這些人來(lái)說(shuō),付出了太多,也承受了太多,旁人一句輕飄飄的“不必在意”,有時(shí)反而是對(duì)他們的否認(rèn)。
可出乎程菀預(yù)料的是,除了默題外,眾人都想留在田莊。
蓋因上次他們隨束哥兒等人去了市井,便增長(zhǎng)了許多見(jiàn)識(shí),默題請(qǐng)師長(zhǎng)點(diǎn)撥,是為了殿試做準(zhǔn)備,但在肖林川等人看來(lái),若是能在田莊體驗(yàn)一番,也同樣重要。
見(jiàn)程菀不反對(duì),孩子們先雀躍起來(lái)。
小家伙們算盤(pán)打的很好,多幾個(gè)人便能多幾個(gè)幫手,聽(tīng)說(shuō)到時(shí)候脫??衫哿?,肖兄等人可比自己要大許多,有他們幫忙,肯定能輕松許多。
但此時(shí)想的有多美妙,到了第三日真正開(kāi)始脫粒時(shí)才知曉錯(cuò)的有多離譜,這些人是大沒(méi)錯(cuò),可實(shí)際的力氣,比他們這些孩子還小,真正的膽量,連只雞都不敢殺。
那日馮莊頭媳婦正在院中殺雞,正巧他們從田埂上回來(lái),誰(shuí)知那被割了脖子的雞不知怎么發(fā)起狂,朝著他們撲來(lái),鮮血四濺的場(chǎng)面叫一群讀書(shū)人撕心裂肺的尖叫,最終,一只白嫩的小手抄起石頭,冷靜對(duì)著瘋雞的腦袋砸去,這一番喧嘩才算結(jié)束。
臉色慘白的羅磊,看著面前冷靜淡然的儼哥兒,嘆服不已:“果然是殿下,竟如此英勇!”
最耿直的紀(jì)行皺眉:“我們學(xué)校所有人都會(huì)殺雞,所以這同殿下無(wú)關(guān),只是你們膽量太小?!?
束哥兒打來(lái)一盆水:“諸位兄長(zhǎng),先擦擦臉上的淚吧?!?
眼見(jiàn)最有耐心的束哥兒都有些無(wú)奈了,一群手無(wú)縛雞之力的書(shū)生們哪還敢多說(shuō)話,紛紛拿出昔日備戰(zhàn)科考的勁頭,開(kāi)始研究農(nóng)活。
所以,當(dāng)京城眾學(xué)子正忙著對(duì)題時(shí),肖林川等人正跟著小兄長(zhǎng)們繞山跑,增強(qiáng)體力;
當(dāng)京城學(xué)子呼朋引伴時(shí),他們干起農(nóng)活終于有模有樣,不會(huì)被嫌棄了;
當(dāng)有些胸有成竹的京城學(xué)子開(kāi)始提前慶祝時(shí),他們又在束哥兒的帶領(lǐng)下,走訪了田莊每一家佃戶,第一次在書(shū)本以外,認(rèn)真學(xué)習(xí)農(nóng)桑之事……
肖林川等人壯了,黑了,也增長(zhǎng)了見(jiàn)識(shí),昔日于他們而言,只是一段單薄文字的晦澀政令,此時(shí)與眼前民生相融,才是真正落在了心間。
但田莊上發(fā)生的一切,京城太學(xué)中,一眾師長(zhǎng)并不知曉。
開(kāi)考那日,這些人公然對(duì)程菀行拜師禮,將他們太學(xué)的臉面丟盡!念著馬上便要科考,師長(zhǎng)們自認(rèn)為大度放了肖林川等人一馬,預(yù)備考完后,再逐一清算罪責(zé)。
莫先生甚至連要將這些人的滔天大過(guò)張貼于太學(xué)門(mén)前,令天下人恥笑的法子都想好了,誰(shuí)料等了又等,肖林川幾人卻始終沒(méi)有蹤影,壓根就再也沒(méi)回來(lái)過(guò)。
這如何可能?
須知學(xué)子考完后,都會(huì)回到原來(lái)校舍,不僅是請(qǐng)教師長(zhǎng),更是為了與同窗交流學(xué)問(wèn),沒(méi)考上,可為之后積累經(jīng)驗(yàn),考上了,這便是人脈,是日后做官的倚仗。
肖林川這些人不回來(lái),難不成他們是知曉自己考不上,徹底放棄了?
學(xué)正冷哼一聲:“自是如此。他們依附于清北技校,不必想也知會(huì)是個(gè)什么下場(chǎng),先前為了同我等作對(duì),愚蠢葬送自己的前程,現(xiàn)在注定死路一條,怎可能還有顏面待下去?”
思來(lái)想去,也只有這個(gè)解釋。
就在眾師長(zhǎng)得意不止,預(yù)備放榜后以此事去羞辱清北技校時(shí),突然有一消息傳來(lái)。
如今,京城有多名學(xué)子都在討論一本叫《三校密卷》的書(shū),甚至不少人公開(kāi)表示因著這書(shū),教他們?cè)诳紙?chǎng)的發(fā)揮,比昔日在書(shū)院歲考中強(qiáng)了數(shù)倍,這次必定榜上有名!
這消息一出,最先坐不住的便是太學(xué)師長(zhǎng)。
畢竟往年每至畢試,攜禮登門(mén),懇請(qǐng)他們點(diǎn)撥文章的學(xué)子,向來(lái)絡(luò)繹不絕,現(xiàn)在突然冒出來(lái)什么勞什子破書(shū),一時(shí)將他們的風(fēng)頭都搶光了。
憑什么?什么密卷?三校又是哪三校?究竟是誰(shuí)在裝神弄鬼?
一眾師長(zhǎng)震怒,吩咐書(shū)童去打聽(tīng),但不管怎么探聽(tīng),關(guān)于三校究竟指的是誰(shuí),始終沒(méi)有定論。
可越是這樣,便越是離奇,到了放榜前幾日,傳聞已經(jīng)將《三校密卷》夸贊至了巔峰,甚至有人說(shuō)哪怕先前不識(shí)字,只要看了這書(shū),立即就能中狀元!
“這話傳出來(lái)也不怕被人笑掉大牙,連字都不識(shí),如何看書(shū)?”
“夸張是夸張了些,可我聽(tīng)許多學(xué)子都說(shuō)的煞有其事,并不像編的啊?!?
“那你說(shuō)說(shuō)這三校究竟是哪些?”
“這還用想?旁的不知道,但太學(xué)肯定算其一!”
太學(xué)在天下讀書(shū)人心中乃是士林至高之地,倘若真有此等上乘書(shū)籍,想來(lái)必定出自太學(xué)師長(zhǎng)之手——最初,持此論者不過(guò)少數(shù),隨著越傳越廣,這般篤定的學(xué)子也愈發(fā)多了。
甚至還有那太過(guò)好奇之人,主動(dòng)上門(mén)詢(xún)問(wèn)太學(xué)師長(zhǎng),想知曉另外兩校究竟是何書(shū)院。
外面的言論,莫先生等人如何不知。
一開(kāi)始,他們也十分困惑,畢竟有沒(méi)有編書(shū)一事,旁人不知曉,他們自己卻是心知肚明。
可久久無(wú)人站出來(lái)承認(rèn),外界又將此書(shū)推崇得無(wú)以復(fù)加,時(shí)間一長(zhǎng),連他們自己都在想,莫不是哪個(gè)學(xué)子私下將他們平日的教導(dǎo)編訂成書(shū),又沒(méi)事先告知,卻不想這書(shū)聲名大噪,廣受推崇,就如同孔夫子的《論語(yǔ)》般。
越這么想,便覺(jué)得有可能,畢竟除了他們外,還有誰(shuí)有這個(gè)本事?
便連忙將眾學(xué)子召集一處開(kāi)始詢(xún)問(wèn),說(shuō)只要此時(shí)站出來(lái)承認(rèn),偷傳他們言行教誨一事,便既往不咎。
令一墻之隔正在偷聽(tīng)的劉義笑的差點(diǎn)背過(guò)氣去,你們的言行教誨?還真敢想!
還沒(méi)笑完呢,程若過(guò)來(lái)了,頗為好奇道:“現(xiàn)在外面風(fēng)評(píng)如何?”
“嘿嘿,咱們夫人的主意,那自然是……”他想來(lái)句高深些的話,但搜腸刮肚想了半天,肚子里屬實(shí)沒(méi)什么墨水,只能夸張道,“相當(dāng)好!”
沒(méi)錯(cuò),現(xiàn)在外頭這一切,皆是程菀想的營(yíng)銷(xiāo)手段。
一開(kāi)始,懷安和云章書(shū)院的先生們是打算在科考結(jié)束后便將密卷一事公之于眾,但程菀覺(jué)得這樣效果并不理想,畢竟后世那些名校密卷之所以被人追捧,究其原因是學(xué)校成名在先。
京城好的書(shū)院這般多,懷安云章在五大書(shū)院中都未爭(zhēng)出頭,何況頭頂還壓著個(gè)太學(xué),就這樣昭告世人,怕是愿意買(mǎi)單的學(xué)子不多。
還可能會(huì)被其他書(shū)院截胡效仿,本是真正對(duì)學(xué)子們大有裨益之事,說(shuō)不準(zhǔn)會(huì)陷入學(xué)院爭(zhēng)奪的漩渦,弄出什么抄襲、誣陷之事,這不是她的本心。
其他書(shū)院效仿不可阻攔,但要在這之前揚(yáng)名,日后旁人只要提起教輔,第一反應(yīng)就是《三校密卷》,而非其他。
何先生卻道:“這我們自然也想到了,可現(xiàn)在公布,總比放榜后要好些?!?
放榜后,所有的風(fēng)頭皆會(huì)被前三甲奪走,先前,五大書(shū)院還能爭(zhēng)一爭(zhēng),宋陽(yáng)書(shū)院還出過(guò)兩屆狀元,而這些年的前三甲要么是來(lái)自南方的世家子弟,要么是太學(xué)的權(quán)貴學(xué)子,無(wú)一旁落。
屆時(shí),又有多少人會(huì)關(guān)注教輔一事呢?
程菀笑道:“誰(shuí)說(shuō)要等到放榜后,就現(xiàn)在公布,可咱們只公布書(shū),至于這書(shū)出自誰(shuí)手,暫且不論。”
越是虛無(wú)縹緲的事,便越會(huì)引的人猜測(cè)遐想,若說(shuō)這書(shū)是由云章、懷安、清北技校編訂,那么眾人便會(huì)將對(duì)這三家書(shū)院的態(tài)度移至教輔本身,還未事先了解,便已貼上了標(biāo)簽。
可若是編書(shū)人遲遲沒(méi)個(gè)定論,大家就會(huì)不自覺(jué)的根據(jù)自己的想象去美化。
所以先是懷安和云章書(shū)院學(xué)子自發(fā)宣傳,而后程菀教劉義發(fā)動(dòng)他昔日在市井的好友,令這事流傳的更廣些。
劉義道:“夫人先前說(shuō)太學(xué)那些人會(huì)給自己臉上貼金,我還不信,結(jié)果還真是!”
當(dāng)然了,太學(xué)師長(zhǎng)們也沒(méi)這般蠢,讀書(shū)人以聲名走天下,若是他們貿(mào)然承認(rèn),之后被人戳穿與他們無(wú)關(guān),那顏面如何還保得住?
他們先是詢(xún)問(wèn)一眾學(xué)子,得不到回應(yīng)——倒是有學(xué)子依稀從肖林川等人口中聽(tīng)過(guò)什么“密卷”,但他們無(wú)萬(wàn)分的把握,又怕師長(zhǎng)反過(guò)來(lái)責(zé)怪他們,問(wèn)他們?nèi)绾蔚弥磕皇峭瑯于吀搅饲灞奔夹#?
沒(méi)來(lái)惹得一身騷,干脆將此事咽了下去。
既沒(méi)有回應(yīng),又不能直接承認(rèn),當(dāng)有人上門(mén)詢(xún)問(wèn)時(shí),莫先生等人便采用一種似是而非的態(tài)度。
他們知曉,只要不真正否認(rèn),外界自然會(huì)將此事功勞歸于他們,若日后真有人出來(lái)反駁,他們也不怕,畢竟他們從未承認(rèn)過(guò),如何能怪得了他們?
程若這般好的性子,都被氣的沒(méi)忍住朝墻那便啐了口,又道:“那咱們就由著他們這般不要臉?”
劉義笑道:“別急啊,夫人說(shuō)了,要的就是這個(gè)效果?,F(xiàn)在因著多了太學(xué)的名頭,關(guān)于教輔談?wù)撀曈⒘?,夫人已和懷安、云章?shū)院的人談好,等放榜那日解釋此事,屆時(shí)便可說(shuō)——這是連太學(xué)都編不出的好書(shū)?!?
程若眼前一亮:“這個(gè)法子好!”
程菀確實(shí)是這么打算的,太學(xué)免費(fèi)送來(lái)的流量,不要白不要,可她沒(méi)想到,事情的發(fā)展比她想象的還要順暢些,因?yàn)椤舜慰瓶嫉谌切ち执ā?
如今秋闈是來(lái)自全國(guó)各地的考生,放榜不僅會(huì)標(biāo)注姓名、排名,還包括籍貫。
別看科考好幾千人參與,最終錄取也有三百余人,可世家權(quán)貴對(duì)各路考生底細(xì)早已摸得通透,何方子弟,何種出身皆了然于心。
因此,待貢榜上肖林川三個(gè)字,以及后面的屬地展現(xiàn)于天下人面前,四下瞬間炸開(kāi)了。
誰(shuí)也沒(méi)料到,今年考得貢榜第三的,竟是一名寒門(mén)布衣!