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這世界不需要搶奪就能獲得的，只有貧窮，疾病。

如同世族厭惡野心勃勃的寒門子弟，男人厭惡強勢有野心的女人一樣，都是懼怕，懼怕他們腦子清醒，要來爭奪他們手里的資源。

趙明昭好不容易有了健康的身體，她當然要轟轟烈烈的為自己活一回。

她不懼怕這人間地獄。

因為她從地獄走來。

車外，北風嗚咽，卷著雪粒，敲打著破舊的氈篷。

在這個寒冷的，危機四伏的夜晚，這支小小的，逆流而上的隊伍里，士氣正在凝聚。不是盲目的樂觀，而是認清現實后，近乎悲壯的決心。

活下去。

向北。

去壺關——

天快亮時，遠處傳來一陣急促的馬蹄聲。一個派出去的探馬極速奔回，滾鞍落馬，有人忙扶著他。

“東北方向！十里！發現胡人營地！人數……不下三百！正在生火造飯！”

這話一出，營地瞬間炸開。

他們一動，睡夢中的人都被驚醒，慌亂地抓起身邊的東西。

趙勇臉色鐵青，幾步沖到探馬面前：“看清了？朝哪個方向？有沒有發現我們？”

“看、看清了！營地里還有不少搶來的牛羊女人，他們好像剛劫掠回來，正在休整！方向……像是往西，暫時沒朝我們這邊來！”

三百胡騎！

對于他們這支疲憊不堪、戰力參差不齊的隊伍來說，無異于滅頂之災。若是被纏上，絕無幸理。

“趙叔！”明昭已經扶著祖母下了車，走到趙勇身邊，小臉繃得緊緊的，“不能硬拼。趁他們還沒發現，我們立刻轉向，繞開他們！”

趙勇點頭，他也是這個想法。他迅速下令：“所有人，立刻收拾，不準發出大聲響！貴人都快上車，青壯持械護衛，跟著我，往西南方向的山林里撤！快！”

命令下達，隊伍在極度恐慌中，爆發出逃命的本能效率。

笨重的箱籠被拋棄，幾輛實在破舊的車也被拆了輪子，只留下兩輛好點的馬車，糧食和皮毛被匆忙打包。

趙勇帶著部曲和那些還算聽指揮的潰兵，手持武器，散在隊伍前后左右。

明昭扶著祖母上了車，自己也爬了上去。她回頭望去，晨光熹微中，營地一片狼藉，丟棄的雜物散落一地，被狂風席卷過。每個人的臉上都寫滿了驚魂未定和對即將到來的追殺的恐懼。

“走！”趙勇當先向西南方向的丘陵山林地帶奔去。

隊伍像受驚的獸群，倉皇地沒入黎明前最深的黑暗與崎嶇的山地之中。

身后，十里之外，胡人營地升起的炊煙，在灰白的天際裊裊飄散，如同死神的招魂幡。

隊伍一頭扎進西南方向的山林。

晨光被稠密的、光禿禿的枝椏切割得支離破碎，勉強照亮腳下崎嶇濕滑、遍布亂石和枯枝的小徑。

車輛幾乎無法通行，僅剩的兩輛馬車被遺棄在山口，所有人只能步行。

糧食和御寒的皮毛被分給眾人背負，每個人的腳步都異常沉重，喘息聲在寂靜的山林里格外粗重。

明昭一手緊緊攙扶著祖母，老太太本就病弱，此刻深一腳淺一腳，全靠孫女和旁邊青娘半扶半架著往前走。

另一只手，則被一個同樣瘦小的女孩死死攥著，指尖冰涼，還在微微發抖。

那是她的堂妹，趙明淑，今年剛滿六歲。她父親是趙氏一個極遠的旁支，南遷時無錢置辦船只，搶不著，又念著趙縝這一房昔日些許接濟之恩，便咬牙帶妻女跟著老夫人北上。

此刻明淑的母親背著最小的弟弟走在前面，已自顧不暇。明淑嚇得小臉煞白，像只受驚的雛鳥，緊緊貼在明昭身邊，半步不敢遠離。

“阿姊……阿姊……”明淑帶著哭腔，聲音細若蚊蚋，“我怕……腳疼……”

明昭低頭看她，她自己的腳底也早已麻木，但此刻顧不上這些。

“淑兒乖，不怕。”明昭放柔聲音，握緊她冰冷的小手，“你看，大家都在走。趙叔他們在前面開路，我們跟著就行。腳疼也要忍一忍，好不好？”

她聲音里的鎮定感染了明淑，小姑娘用力點點頭，咬著下唇，努力邁動小腿，雖然還是跌跌撞撞，眼淚在眼眶里打轉，卻不再出聲哭喊。

祖母的重量幾乎全壓在她和青娘身上。老太太時不時發出一兩聲壓抑的嗆咳，臉色灰敗得嚇人。

明昭能感覺到，祖母的身體正在迅速衰敗下去，這亡命般的奔逃，對她來說不啻于酷刑。

“趙叔！”明昭喘息著，揚聲喊道，聲音因為疲累而有些嘶啞。

趙勇聞聲，從前頭幾步折返回來，“女公子？”

“不能再這么硬走了，”明昭指了指身邊幾乎半昏迷的祖母，又看了看周圍許多搖搖欲墜的老弱婦孺，“祖母撐不住了，大家也快到極限了。必須找個地方歇歇腳，否則我們自己就先垮了。”

趙勇眉頭緊鎖，環顧四周。山林幽深，地勢崎嶇，確實不適合長時間、高強度地奔逃。“可是女公子，此地不宜久留，我們得在天黑前找到安歇之地……”

“我知道，”明昭打斷他，目光掃視著周圍的地形，“但我們不需要找多么完美的藏身地，只要能暫時避開主路，有個相對背風、能讓大家坐下來喘口氣的地方就行。趙叔，你熟悉山林，看看附近有沒有這樣的地方？比如背風的巖石后，或者林木特別茂密，視線受阻的凹地？”

趙勇順著她的目光看去，略一沉吟，指著左前方一處山坡，“那邊，看到那片亂石堆了嗎？后面好像有個向內凹陷的崖壁，或許能擋些風，也比較隱蔽。只是地方不大，擠不下所有人。”

“擠不下就分批休息。”明昭當機立斷，“體力尚可的青壯和部曲，分出一半在周圍警戒，另一半和所有老弱婦孺先去那里休息，然后輪換。這樣既能恢復體力，也不至于完全失去戒備。”

趙勇眼睛一亮，這法子雖然簡陋，但在眼下卻是最可行的。“好！就依女公子所言！”

他立刻轉身，壓低聲音將命令傳達下去。一部分還算強壯的部曲和潰兵在趙勇的指派下，迅速散開到周圍的關鍵位置潛伏警戒。

其余人，則在幾個有經驗的部曲帶領下，互相攙扶著，艱難地向那片亂石堆后的崖壁移動。

明昭和青娘幾乎是半拖半抱著祖母，明淑緊緊抓著明昭的衣角，一步一趔趄地跟著。

崖壁下的凹陷處果然比外面暖和些，也避開了大部分刺骨的山風。地方確實狹窄，百余人擠在一起，幾乎是人貼著人。但沒人抱怨，能坐下來，哪怕坐在冰冷堅硬的地上，都是奢侈的解脫。

明昭讓青娘照顧祖母，自己則和幾個還算有點力氣的仆婦一起，將干糧和水分發給最虛弱的人。

“阿姊……”明淑抬頭，大眼睛里蒙著水汽。

“吃吧，吃了才有力氣。”明昭摸摸她的頭，聲音很輕。