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劉母這些年來終日紡織，用賣布的錢撫養犬子，她為人勤快，手腳麻利，日子勉強過得去。現下在竹里，就快斷糧，她見不得犬子挨餓，每日都在拼命織布。

劉母摸著孩子蓬亂的腦瓜，安撫著，這幾日餓著他了。

用過羹，天已昏黑，母子倆各自回房去睡。家中沒燈，夜晚有窗外的星月相伴就行。

第二日清早，犬子到河畔將捕魚簍取上岸，兩只竹簍都沉沉的，犬子心中狂喜。他已多日不知肉味，正好殺魚解饞。

竹簍不急著倒出，犬子將它們瀝水，而后小心倒進一只木桶中。

木屋的主人離開前留下了不少工具，譬如那只小舟，和這個木桶，實在幫了犬子不少忙。

滾落木桶中的有五六尾魚，其中一尾還是大魚，除此外還有兩條泥鰍，幾只小蝦和田螺。

豐厚收入，一天的口糧有了。

犬子樂呵呵將竹簍放回河畔，繼續抓來泥與水草遮掩，明日便又有魚吃，真是一本萬利。自打離開豐里，他就沒吃過頓飽飯，早就該制作簍子捕魚。可惜搬來竹里，就開始修葺木屋，還有開墾荒田，來不及思慮到這么件事。

現在回想剛搬來那幾日，真是苦不堪言，屋頂漏雨，土墻倒塌。犬子每日爬屋頂，用木板將破漏的地方遮擋，那些時日雨水正多。至于倒塌的土墻，則無可奈何。待天放晴后，犬子才在劉母幫助下涂墻。運來泥土和水攪拌，糊到鋪了竹籬的墻面。

做為一個半大的孩子，犬子遠比竹里的同齡孩子聰明，學會的本事也多。

犬子在對岸樂呵呵的倒魚，在河里設置捕魚簍，河對岸的阿離和莊蘭好奇看著，嘴巴張得老大。

竹里的人們不這么捕魚，用的都是小漁網，而且很費事，需要將兩邊水源截住，再有人跳下河，拉開漁網捕魚。沒有個四五人合作協助，還捕不成魚。

“阿離，他往水里放的是什么？”

“好像是只竹籠，要用它捕魚。”

阿離年長莊蘭幾歲，猜測到竹籠的作用。

“阿離，等他走了，我們悄悄去看看好不好？”

“他會射箭。”

阿離可憐巴巴說著。

“不怕，他弓被折斷了。”

莊蘭在當時混亂的情景下，留意到這男孩的弓被仆人折斷，當時她心里還暗喜，這樣就不怕他了。

“嗯，等他回屋，我們偷偷過去看看籠子。”

阿離這下壯了膽，他畏懼犬子的弓，心里還有陰影。

“要看誰的籠子啊?”

不知何時莊揚已站在這兩個孩子身旁，他用鋤頭挑著一只畚箕，大概是來挖河泥種花。春日，正是往院中水池種荷花的好時節。

阿離支支吾吾不敢說，莊蘭回答說：“兄長，那人用籠子抓魚。”

這邊人交談著，對岸的犬子早已發現“仇家”，正站著怒目注視。

他討厭竹里的孩子，不只是莊蘭和阿離這兩個衣著整潔的孩子，其他貧窮孩子也一樣。這些人總是來搗亂，到他田里掐豆苗，往他門窗丟石子的都有——其實做這些事的并非莊蘭和阿離。犬子一律攆趕，拿著木棍追出老遠。

心想不妙，捕魚的事被這兩個惡孩看到了，肯定要來破壞。又見這兩個熊孩子身邊站了那位溫和少年。犬子將捏在手中的石子松開，不知為何，見到這少年，他心中的怒意就減少許多。大概因為這人幫他要回羊，他被仆人執住時幫他說情，雖然少年明顯護短，可犬子也很少遇到對他好的人——除去他阿母、大父和王瘸子外。

犬子想他就待在家門口，只要這倆惡孩敢過橋，動他的竹簍，他非打他們不可。這般想著，犬子便轉身回去，不再搭理。

“那是捕魚簍，你們要喜歡，讓易叟給你們一人做一人。”

莊揚年紀稍長，見識自然也多，他曾見過邛人便是這么捕魚。

“不許去動他的簍子，他家窮，是要捕魚做口糧。”

這兩個孩子，都是不懂人間疾苦，畢竟他們沒挨過餓。

“好的。”

莊揚在孩子們心中是位溫和的兄長，由此這些孩子也都聽他的話。

“一會要種蓮子，都過來幫忙吧。”

在和這兩個孩子交談時，莊揚已經挖滿一畚箕的土。正閑得沒事干的兩個孩子，頓時屁顛屁顛跟在了莊揚身邊。

莊揚挑著河泥走在前，他們跟在后頭。一高二矮，和和諧諧。

犬子抱胸站在自家門口目送這三人離去，他心里頗有點羨慕。羨慕別人有兄長，他孤零零一人。

可是阿母就他一個孩子，并沒有其他兄弟。

當年劉母生下犬子不久，天下就大亂了。暴徒四起，駐扎在臨邛的士兵匆匆撤離，撤離的士兵中有一位高大英俊的騎長，那便是犬子的親生父親。

第4章 投我以木瓜

午后，莊揚跽坐在木案前，一卷《春秋》在案上展開，他目光并沒落在竹簡上，而是望著窗外，陽光穿過花葉間斑駁陸離，紅艷的山茶花一簇簇壓著枝頭。

春日的院子，山茶樹下，曾有位年輕的藍袍儒生，傳授莊揚《春秋》，那抹藍色的身影，早已在兩年前，在春日里隨風而逝。

“兄長，我回來了。”

阿平奔跑上來，他身后跟隨著蛋餅，他懷里抱著個布包，還抓著一只漆盒。