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溟的雙腿因為緊張而變得僵硬，幾乎無法行走。蘭昭半拖半抱地把她帶回移動水箱，剛關上暗格，巡邏隊就到達了。

“這么晚在海邊做什么？”高個子巡邏員懷疑地問，手電筒的光掃過蘭昭的白大褂和那個奇怪的水箱。

“海洋研究所的，”蘭昭亮出工作證，聲音比自己預想的要穩，“采集夜行性海洋生物樣本。”

巡邏員湊近看了看水箱，蘭昭的指甲深深掐入掌心。幸運的是，這個特制水箱從外面看只是普通的研究設備，溟安靜得像是根本不存在。

“下次別這個點來，”巡邏員最終說，“最近有偷渡活動，整個海岸線都加強了警戒。”

蘭昭點頭道謝，推著水箱快步離開。直到回到實驗室，鎖好門，她才允許自己顫抖起來。

“太危險了，”她拉開暗格，溟正蜷縮在里面，皮膚因為長時間離開水而開始起皺，“我們不能再這樣了。”

溟爬出水箱，人類形態已經開始不穩定，皮膚上浮現出細小的鱗片紋路。“但值得，”她輕聲說，手指輕觸蘭昭仍然戴著的項鏈，“為了這個時刻。”

蘭昭不知該如何回應。她的嘴唇仍然殘留著溟靠近時的觸感，那個未完成的不管那是什么……懸在空氣中，像是一句未說完的話。

第二天早晨，蘭昭頂著黑眼圈參加研究所的全體會議。會議室里的氣氛異常緊張，張教授身邊站著幾個穿軍裝的人，其中一名肩扛上校軍銜的中年男子格外引人注目——他有著刀削般的面部輪廓和一雙冷酷的灰色眼睛。

“這位是陳上校，”張教授介紹道，“軍方深海生物研究項目的負責人。從今天開始，我們所將與軍方展開合作研究。”

陳上校走上前，他的聲音像是砂紙摩擦：“感謝各位的貢獻。我們相信海洋中仍有許多未被開發的生物資源，特別是在……特殊生物領域。”他的目光掃過在場每一個人，在蘭昭身上多停留了一秒，“為了激勵大家，我帶來了一些研究成果展示。”

他示意助手推來一個帶輪子的冷藏柜。當柜門打開時，會議室里響起一片倒吸冷氣的聲音——里面整齊排列著數十個標本瓶，每個瓶子里都漂浮著不同程度的鮫人身體部位：一條完整的鮫人手臂，鱗片在福爾馬林中仍然閃著微光；一個被剖開的鮫人頭顱，展示出與人類不同的大腦結構；最令人毛骨悚然的是一個看起來只有五六歲的鮫人幼體，蜷縮在最大的瓶子里，眼睛仍然半睜著。

蘭昭的胃部一陣絞痛。她不得不緊緊抓住椅子扶手，才能控制自己不站起來尖叫。那些標本……都是活的鮫人被活生生……

“這些是從非法漁獲中搶救的樣本，”陳上校平靜地說，仿佛只是在討論天氣，“我們相信南海某處仍存在鮫人族群。任何相關信息都應立即上報。”他的目光再次掃過房間，“特別是關于活體樣本的發現。”

蘭昭低下頭，生怕自己的表情會出賣一切。她想起溟脖子上的鉤子傷疤，想起她說“現在只剩我了”時的眼神……這些標本中會有溟的家人嗎？

會議結束后，蘭昭像夢游一樣回到實驗室。溟立刻察覺到她的異常：“發生了什么？你的心跳……好快。”

蘭昭不知從何說起。她該如何告訴溟，她的同胞被當成標本展示？該如何解釋軍方現在正全力搜捕剩余的鮫人？最終，她只是簡單描述了會議內容，省略了最可怕的細節。

溟的反應出乎意料地平靜：“我知道。他們一直在捕殺我們。”她指向平板電腦，“我查到了新聞……只是沒有圖片。”

蘭昭這才意識到溟早已通過互聯網了解了部分真相。她突然想起什么：“溟，你說過你是皇族最后的血脈……其他人呢？”

溟的眼睛變得空洞：“三年前的滿月之夜……漁船包圍了珊瑚城。他們用特制的網……帶電的。”她的手指無意識地摸著脖子上的傷疤，“我逃出來是因為……哥哥把我推了出去。他叫滄……是王位繼承人。”

蘭昭想擁抱她，想說什么安慰的話，但所有語言都顯得蒼白無力。相反，她打開電腦，調出一張南海地圖：“指給我看，珊瑚城在哪里？”

溟指向一處遠離常規航線的海域：“水下洞穴系統……入口在這里。”她的手指突然停住，眼睛睜大，“蘭昭……我想回去。我必須知道……是否還有人幸存。”

這個請求像冷水澆在蘭昭頭上：“不行！太危險了！你沒聽到嗎？軍方正在——”

“正因如此我才必須去！”溟突然提高音量，這是她第一次對蘭昭大聲說話，“如果有族人還活著……我必須警告他們！”